Взятие Азаза позволило крестоносцам свободно идти дальше, на Алеппо. Разумеется, реакция мусульман была адекватной действиям крестоносцев. В 1119 г. властитель Алеппо Ильгази ввел свои войска в княжество Антиохия. Рожеру Салернскому настоятельно советовали не торопиться и дождаться подхода помощи от графа Понтия и от Бодуэна II, ставшего совсем недавно королем Иерусалима. Но князь по непонятным причинам не стал ждать подмоги, а решил действовать самостоятельно. Видимо, ситуация, в которой «промедление смерти подобно», складывалась таким образом, что заставила князя действовать быстро и решительно.

Буква «О»: рыцари Аутремера. Миниатюра 1231 г. (Британская библиотека)

Рожер с войском занял позицию возле Арты, вблизи Антиохии, где служил Богу патриарх Бернар Валансский (де Валанс), который и посоветовал князю не предпринимать никаких действий до подхода помощи. Ильгази же перед началом похода на Антиохию вынужден был усилить свое войско со стороны крепости Арта, иначе армии грозил бы удар в тыл со стороны армии Рожера.

Патриарх Бернар продолжал настаивать на выжидательной позиции, был категорически против наступления и требовал от Рожера «сидеть тихо» и ждать помощи за стенами крепости.

Рожера такое положение вещей не устраивало. К сожалению, он переоценивал собственные возможности и не учел расстановку сил противника. Такая недальновидность оборачивалась поражением крестоносцам, которые брали «не числом, а умением», одерживая верх в сражениях с гораздо превосходящими силами противника, проявляя в бою все свое умение и применяя на деле блестящие знания военного дела. Если обратиться к истории, то можно на основании исторических документов отыскать несколько примеров, показывающих, как примерно так же британские войска в свое время воевали в Индии: находившееся в меньшинстве войско одерживало верх над противником всего лишь одним решительным броском.

Два фактора играли на руку англичанам: во-первых, они располагали превосходным оружием, а во-вторых, их военная подготовка была гораздо выше, чем у индусов. Да еще и слава о несокрушимости их армии шла далеко впереди самого войска. А вот Рожеру в сложившейся ситуации похвастать было особо нечем. По-видимому, экипировано его войско было недостаточно, да и к тому же было не таким отчаянным, как войско мусульман. Да еще и поражение под Харраном помогло правоверным окончательно утвердиться во мнении, что крестоносцев можно и нужно бить.

Рожер Салернский командовал армией почти в 3700 человек, из них 700 составляли конные рыцари и «жандармы», остальные три тысячи – туркопулы и пехота. Крестоносцы и «жандармы» были вооружены длинными копьями и мечами, а тело их защищали тяжелые и прочные кольчуги.

Пехота и туркопулы поддерживали главные ударные силы войска, а также служили надежным прикрытием рыцарям, как в лагере, так и на марше. Они не имели высокой боевой выучки, и это позволяло военной элите смотреть на них с презрением, считая их вторым сортом в воинской иерархии. Впрочем, их можно было понять, ведь в бою именно рыцари и их неблагородные верховые «оруженосцы» из отрядов тяжелой конницы как раз и были той силой, на которую ложилась самая тяжелая и ответственная часть сражения. Пехоту в войске вообще считали обузой, ненужным элементом и держали ее лишь как подвижное препятствие, живой щит, за которым кавалерия могла сгруппироваться, перед тем как вновь идти в атаку.

Кавалерия мусульман была экипирована проще, чем кавалерия рыцарей, но преимущество ее было в прекрасной боевой выучке. Здесь были и отчаянная решимость, и опыт, и превосходное владение собственным оружием (при необходимости всадники могли применять и копья, и луки). Кавалерия использовала различные тактические хитрости в ведении боя: не неся потерь, она выматывала войско противника настолько, что дальнейшее ведение боевых действий становилось просто невозможным.

Боевые успехи мусульманской армии являлись следствием слаженных действий всего войска, неукоснительного выполнения приказов командования, железной воинской дисциплины. Точный количественный состав войска магометан неизвестен, но есть предположение, что превосходство над христианами исчислялось в несколько раз. Таким образом, противоборствующие войска существенно отличались друг от друга.

Итак, Рожер Салернский выступил в поход навстречу мусульманскому войску. Дойдя до перевала под названием Сармеда, Рожер узнал, что один из христианских фортов, аль-Атариба, находится в осаде. И Рожер принял решение помочь попавшим в беду. Он снарядил небольшой отряд под командованием Робера (Роберта) дю Вьё-Пона для снятия осады. Предусмотрительный Ильгази, чувствуя, чем может закончиться встреча с крестоносцами, приказал отходить. Дю Вьё-Пон, освободив крепость, вместе с гарнизоном стал преследовать неприятеля.

Следует заметить, что отступление мусульман не было вынужденным, это была хитрая уловка, которую часто применяли мусульманские армии с целью вымотать врага, а затем его уничтожить. В прежние времена слово «осторожность» было синонимом слова «трусость». И если военачальник не шел в первых рядах на штурм, то довольно быстро утрачивал их доверие, поскольку считался трусом. Выходит, что Роберу не оставалось ничего другого, как гоняться за неприятелем, хотя, возможно, он и знал о хитроумной тактике Ильгази.

Как видим, отряд Робера, преследуя мусульман, уходил все дальше и дальше от форта, с каждой минутой теряя все больше шансов на возможность вернуться в крепость в случае смертельной опасности. В это же время Ильгази, наблюдая за ним, решил переходить от отступления к нападению. Как говорилось, дисциплина в мусульманском войске была на порядок выше, чем у крестоносцев, поэтому приказ Ильгази наступать был выполнен беспрекословно, и его войско пошло в решительное наступление и быстро взяло верх над войском Робера. Деблокировочный отряд Робера был обезврежен, и это стало своеобразной прелюдией к сражению с основной армией крестоносцев.

В ночь на 28 июня армия мусульман вышла на новые позиции и окружила лагерь войска крестоносцев. Рожер, понимая, что сражения не миновать, стал готовиться к началу боя. Прежде всего, он разбил свою армию на три «баталии» (batailles – «баталии»), взяв такое деление войска от западных христиан. Два полка возглавили Жоффруа Монах и Ги Френель, а один возглавил сам.

В стане мусульман шла своя подготовка. Перед боем к храбрым воинам обратился ученый муж, Абу-аль-Фадль ибн-аль-Хашшаб, который тоже пожелал участвовать в столь благородном и достойном любого мужчины деле. Для битвы он облачился в ратную справу, хотя и носил всегда тюрбан кади. Оратор выступал пламенно и проникновенно, подчеркивал всю важность предстоящего сражения и много говорил об исторической миссии воинов в этом сражении. Призывая их на ратные подвиги, Абу-аль-Фадль ибн-аль-Хашшаб выразил свою уверенность в скорой победе над крестоносцами, которая должна была принести славу и почет воинам их славного войска. Речь великого мужа была настолько проникновенна и пронзительна, что по окончании ее у многих на глазах выступили слезы.