Произнося эту откровенную тираду, призванную глубоко проникнуть в сознание Лагнес и Вада, Альфред осторожно вложил в неё лишь малую толику настоящей магической энергии, дабы та, в противовес вездесущим правительственным фокусам, пробудила в них возможность сопротивляться. Однако, несмотря на все попытки, ему так и не удалось заставить души этих двоих отозваться необходимым резонансом.

Да, далеко ему было до Джаргула! В противовес тому насколько сильный и революционный эффект оказывали его речи, слова Альфреда вызвали у его нынешних спутников только бесконечное непонимание, смущённость и подсознательные нападки, которые были направлены отнюдь не в адрес правительства, а на самого чёрного колдуна с его радикальными настроениями.

И почувствовав их эмоциональный крах, он лишь раздражённо пробурчал напоследок:

— А, ну и к чёрту тогда вас всех! — чем вызвал ещё больше непонимания даже со стороны всегда остававшегося открытым для таких новых идей Вада.

После этого Альфред снова отвернулся к окну и молча продолжил рассматривать уныло-гротескные пейзажи столицы.

И всё же, видя, насколько глубоко смогло коварное правительство Сентуса обработать и взять в оборот этой новой недомагией практически каждый отдельный разум каждого отдельного гражданина из огромного числа людей, составляющих постоянно растущее население этой страны, Альфред не мог не поражаться изначальной покорности человеческого сознания. Особенно когда человек с детства развивался в огромном коллективе себе подобных — этаких номинально спокойных и скучных работяг, которых становилось всё легче контролировать, если нажимать на соответствующие кнопки «грусти» и «радости» в нужный момент их жизни. И потому через несколько минут Альфред уже всерьёз начал задумываться: а не приложили ли здесь руку вечно дотошные в подобных вопросах малодушные боги? Но затем отказался от таких мыслей, вспомнив об изначальных слабости и силе, сидящих в каждом живом существе этого мира.

А между тем их извозчичья самоходка, которую, как оказалось, здесь называли «таксон», уже миновала часть последних пограничных кварталов активного строительства, изрядно удалённых от жилого центра с его фактурными зданиями и спальными районами, и с переменным успехом приближалась теперь к торговым кварталам, расположенным между поместьями знати. Всё так же аккуратно пробираясь более удобными проспектами вперёд, хаас-динец по возможности старался объезжать самые крупные скопления лошадей с их вездесущим уличным навозом. Хотя для уборки последнего в Кальстерге, похоже, теперь существовали регулярные дорожные службы специальных чистильщиков, которые проявляли поразительные чудеса маневрирования, протискиваясь между всеми мыслимыми и немыслимыми препятствиями на своих белых двухколёсных магических агрегатах, содержание которых определённо влетало городу в целое состояние.

— Кто это? — задал всё же через какое-то время давно назревавший у него вопрос Альфред, решив обратиться на этот раз к управлявшему их самоходной каретой иностранцу-оператору. Несмотря на все недопонимания, тот мастерски обращался с главным рычагом, ведя самоходку мимо старой торговой площади, по краям которой виднелись пустые фонтаны. Когда-то в них с помощью давно известных каждому городскому жителю магических манипуляций закручивалась в узоры вода.

— Гдэ? — тут же переспросил хаас-динец, стараясь не сильно отвлекаться от дороги — А-а, эти на магопэдах, что ли? Гессэниры. Работаут, чтобы убирать за лошадью навоз на обочину. Хдэ его потом тоже убирают… эти-и… Саночыстанция… — Но, заметив долю непонимания на лице Альфреда, поспешил расшифровать: — Ну, станцыя. Они собирают мусор по всему городу. И свалывают его потом либо куда-нибудь на палигоны, либо прямо в Кальст. Смотря что за мусор. Навоз вэсь идёт в Кальст.

— А удобрять им поля не пробовали? — снова поинтересовался у оператора Альфред, вспомнив что-то такое из своего фермерского прошлого. Когда-то давно они с отцом постоянно собирали компостные кучи у себя на полях и распределяли потом этот компост по всему обрабатываемому под будущие посевы участку, перекапывая с ним землю. Работа была достаточно хлопотная, но необходимая.

— Не знаю. Сейчас королевских полэй уже мало осталос. А частныки свои поля магией обрабатываут. У меня там брат работаэт, — честно ответил молодому колдуну хаас-динец и завершил на этом разговор. Чем вызвал у Альфреда очередную порцию недобрых раздумий.

Тут попытался снова вмешаться очкастый библиотекарь:

— Эм… в королевстве не хватает магообрабатывающих заводов, поэтому Сентус уже много лет закупает более дешёвую магическую систему обработки растений у Великого Гилия. Так же, как и большую часть самих этих растений…

Втайне от всех Вад очень гордился своими академическими знаниями. Но ему показалось, что молодой колдун его так и не услышал.

Хотя на самом деле Альфред слышал и чувствовал сейчас почти всё, что происходило рядом с ним, отдавая внутренним размышлениям, как всегда, лишь определённую часть своего разграниченного многолетними упражнениями сознания.

— То есть никто из обычных землевладельцев больше не выращивает ни фрукты, ни овощи для себя или для перепродажи на внутренние рынки страны? А чем же они тогда занимаются весь год? И как же королевские заказы? — задал он наконец ещё несколько вопросов, прозвучавших по современным реалиям достаточно наивно.

Но услужливый библиотекарь тотчас же поддержал своего кумира:

— Заказы, землевладельцы? Что вы, сер Альфред! Они же все уже окончательно исчезли. Во всяком случае, я на это надеюсь. Всё это — глупые пережитки прошлого. В данный момент оставшиеся поля королевства так или иначе приватизированы либо частными, либо государственными компаниями, которые производят продукты. М-м, в основном на экспорт, конечно… Хотя на наш рынок в последние годы идёт всё больше местных яблок, например. Но, как бы то ни было, в сфере продуктов питания Сентус до сих пор почти полностью обеспечивают Хаас Дин и Великий Гилий.

Зато такого количества деревень в стране больше содержать совершенно не нужно. Поэтому государство и пытается выдавать принадлежавшие когда-то бывшим тамошним жителям общие земельные наделы остальным гражданам королевства в виде льгот… Эм, но наши граждане, естественно, уже не занимаются на них ни садами, ни огородами, предпочитая вообще не эту землю, оставляя её на перепродажу. Либо используют участки под загородные виллы или сдающиеся в аренду дома отдыха. Ведь от этого идёт, как вы сами понимаете, куда больший доход, если правильно вложиться. К тому же очень много земель королевства заняты производственными комплексами…

— …И все продолжают жрать отравленную гилийскую еду из магазинов, поскольку сами уже ничего выращивать для себя не в состоянии, — закончил за него вдруг куда более холодным и твёрдым голосом Альфред. При этом он на секунду пронзил Вада таким суровым взглядом, что тот сразу же перестал вещать на всю самоходку и медленно сел обратно на своё место. — Вот, значит, какой универсальный способ они нашли, чтобы обеспечивать так сильно возросшее количество ртов своей гадкой провизией. Коммерция. Предпринимательство.