Дэн пригляделся, кивнул. Не врет ведь, зараза... Опять все сошлось. Я забрал со стола фотографию, сунул в карман:

- Ладно. А с какой целью меня именно в Преисподнюю забросили?

- Ты сам знаешь. А тогда еще хотели убрать с глаз долой и от греха подальше.

- И що ж вы с себя целку строите?.. А то ты не знал, что я там либо к Волку, либо к Даэлу примкну, и вспомню в конце концов, кто я такое?

- А ты забыл?

Тут уж настал мой черед брови поднимать:

- Ты что - не в курсе был, что я с Дюны вернулся с гипноблокадой?

- Разговаривая с тобой, я был уверен, что ты все помнишь. И впоследствии - тоже, - отчеканил Дэн. - Поэтому и добраться до тебя хотел. Нельзя было дать тебе свою игру начать.

Вот так-так... Он что - тоже наугад лупил, получается?.. надо сказать, очень успешно лупил...

- Ладно, пока замяли. До выяснения. Тем временем объясни дураку, зачем ты ее, - я кивнул на Ларико, - в Преисподнюю закинул?

У Ларико, конечно, глаза квадратные сделались, но Дэн понял:

- Мы с ней давно знакомы, и об этом известно - сам знаешь, кому. И сделал я это, чтоб никого из них не застрелили - просто во избежание путаницы.

- Как Майка Ордынцева? - сквозь зубы осведомился я. Дэн нервно хрустнул пальцами:

- Примерно. А ты уже не Ордынцев?

- Смешно, конечно, но угадал. Я - Мик Меченосец, он же Ученик Чародея, он же Джокер, он же Мастер, он же Командос.

За стеклами очков мелькнула ирония:

- И что же тебе, Мик Меченосец и т. д., от меня надо?

- Всего ничего. Дашь мне Полковника - и я тебя в покое оставлю, отдыхай на здоровье.

Дэн нахмурился, не то соображая, не то взвешивая - и тут снова хлопнула дверь подъезда. А вот теперь я Силу чувствую - отдаленно знакомую, увертливую. Ту, по следу которой я пришел в Столицу?.. Не определишь, картинка смазывается... Остановились. Их двое. Позвонили. Что дальше делать? Допустим, открываем мы дверь, и эти двое без лишних слов поливают всю квартиру свинцом - веером, от живота... Хотя нет, не чувствую ничего такого. И опасности пока не ощущается.

Я резко повернулся к Дэну:

- Вы ждете кого-то?

Он отрицательно покачал головой, на его физиономии явственно отразились те же мысли насчет веером и от живота. Да нет, во всяком случае, сходу нас не должны расшмалять...

Я обратился к Ларико:

- Поднимись, пожалуйста, - потом к Дэну:

- Развяжи ей руки, - и снова к ней:

- А ты сейчас пойдешь и откроешь, не задавая вопросов. Если происходит что-то не то, я делаю в Дэне пару дырочек. Причем, заметь, не без удовольствия. Все, пошла.

Она кивнула, разминая запястья, и двинулась в прихожую, я встал так, чтоб видеть и Дэна, и коридор, взялся за рукоять пистолета обеими руками.

- Привет, - прозвучал жизнерадостный мужской баритон, Ларико неуверенно ответила:

- Здравствуйте, - и в прихожую, сразу ставшую тесной, вдвинулись два мужских силуэта. Первого я узнал сразу - тот самый ведун с даэловой фотографии, с которым мы чуть не схлестнулись в Гэлфосте, которого испугался Грентвиг. И вырядился соответственно: на улице теплынь, а он в длинном кожаном плаще, в шляпе... И с аккуратным «дипломатом»...

Я попытался изобразить улыбку:

- Здравствуй, Полковник.

- Не угадал малость. Полковник - это я, - произнес, выдвигаясь из-за спины ведуна человек, которого я когда-то знал под именем Форгета, лейтенанта-Секретника.

Некоторое время я тупо его разглядывал. Все такой же, почти квадратный, только выглядит чуток помоложе. И вид не такой броский, как у ведуна - самый что ни на есть обычный «новый русский». Даже про «гайку» на пальце не забыл...

У меня почти непроизвольно вырвалось:

- А где твой «мерс» шестисотый?

- В лифт не вошел... Ты бы пушку спрятал, а? У нас ведь просто встреча старых друзей...

Я обвел собравшихся глазами. Дэн и Ларико этим явлением не меньше моего удивлены, коню понятно, а в случае сшибки с ведуном от ствола толку не будет. Так что я вздохнул и спрятал «универсал» в карман. Полковник удовлетворенно кивнул, протиснулся в комнату, с комфортом, вальяжно, устроился в кресле, улыбнулся мне:

- Кстати, можешь присесть.

- Благодарю, - с мрачной иронией откликнулся я, усаживаясь. Ведун молча устроился на диване, не снимая шляпы и не расстегнув плаща, чемоданчик заботливо пристроил на коленях. Я кивнул на него:

- А он что - действительно немой?

- Он? Он просто неразговорчивый. Но талант... в своем роде. Впрочем, как и все вы.

- Извини, нескромный вопрос: вы меня тут всю дорогу пасли?

- Да нет, просто в паре узловых пунктов проконтролировали, исключительно для упрощения процедуры. Ты ведь сразу понял, что я приглашаю тебя на встречу? Там, в подвалах?

- В общих чертах... Правда, я думал, ты без стада телохранителей - никуда.

Он улыбнулся:

- Пока одного человека хватало... И меры предосторожности я принял, разумеется.

- И какие же? - светски осведомился Дэн. Он развалился на стуле, небрежно барабаня по столешнице кончиками пальцев. Ждет начала схватки? Ему-то что, он зритель...

- Не догадался? Тогда пусть они в секрете побудут... пока.

- Пока - что?

- Пока необходимость в них не возникнет, - улыбнулся Форгет-Полковник. Все так же сверкая золотой фиксой, обернулся к Ларико. - Может, в любезную хозяйку поиграешь? Извини, конечно, но я умираю, кофе хочу. Тяжелый был денек...

Она, обменявшись взглядами с Дэном, двинулась на кухню.

- Мне без мышьяка и сахара, пожалуйста, - усмехнулся я. Полковник проводил ее взглядом, ослабил галстук, резко, всем корпусом, повернулся к нам с Дэном:

- Ну что, господа, у вас ко мне вопросы есть, думаю?

- А ты даже ответишь на них? С чего бы вдруг?

- Если хочешь, профессиональная этика.

Оп-па... Вот теперь внимание. Когда речь заходит об этике, особенно профессиональной - дело пахнет керосином. По опыту знаю... Главное - ведуна из виду постараться не упустить. Ишь, сидит, будто аршин проглотил, пальцы нервно кожу «дипломата» оглаживают... А вот вопросы в башке пока исключительно дурацкие вертятся.

Наверно, я бы ляпнул-таки какую-нибудь глупость, но Дэн меня спас:

- Югран - твоя работа? Ты знаешь, что я имею в виду.

Полковник, глядя ему в глаза, коротко объяснил:

- Наша. Наша с тобой.