- Пятьдесят на пятьдесят.

- Приличный шанс... Готово? Ну, теперь не отвлекайте.

Вот оно, самое тяжелое, и началось. Вспоминай, Меченосец. Проживай все по новой. Правду, только правду, и ничего кроме правды. Да не половинку, а всю, шматком грязным, кровавым. Ох, как хотелось бы при этом чистеньким и благородным смотреться... Ан, нет. Не был я благородным героем... Кем только ни был, и сволочью последней, и дураком, и подлецом, и просто куском дрожащего мяса. Давай, Меченосец, давай... Правду, значит. Голенькую, стремненькую, никому не нужную. Нечего морщиться, господа мои хорошие, чистенькие мои... Сожрете, не подавитесь.

Никогда не думал, что вспоминать - такая тяжелая работа. Не знаю, как бы я с этим без помощи ведуна справился. Уж он-то свое дело знает... Последние три часа меня как лимон выжали, но, как ни странно, стало легче - словно выговорился наконец. Досуха выговорился...

Наконец я откинулся на спинку кресла, вытер вспотевший лоб:

- Где-то я коньяк в этом доме видел...

Ларико молча снялась с кресла. Дэн недоверчиво на меня глянул:

- Что - все?

Я только и сумел, что кивнуть. Вернулась Ларико, поставила на стол бутылку. Я плеснул полную кофейную чашку, залпом выпил. Не помогло. Все равно внутри вакуум. Ладно, черт с ним. Сваливать сейчас надо, причем всем.

- Ну что, сейчас, наверно, разбегаемся кто куда. Точно через Преисподнюю не хотите?

- Нет. Лучше по своим каналам. Нелегальным.

- Ну-ну, подпольщик-любитель... Учти, если вы не доберетесь - все насмарку. А искать вас начнут очень быстро. Ты хоть Ларико тут не оставляй.

Дэн глянул на меня чуть ли не оскорбленно:

- Она со мной пойдет.

- Ну-ну, - повторил я. – Надеюсь, знаешь, что делаешь. Ладно, - я повернулся к ведуну. - Вот тебе мое распоряжение: ты пойдешь с ними. Будешь их охранять. Подчиняйся им, как мне, но не отходи ни на шаг. Если кто-то будет их безопасности угрожать - убей его.

- Зачем это? - сморщился Дэн.

- А чтоб ты знал, когда, кого и с чем поздравлять... Похлебай, похлебай из моей чашки, ничего с тобой не сделается... А кроме шуток, без него вы далеко не уйдете. Никогда не видел, как ребята из И-группы автокатастрофу делают? Вот с ним, будем надеяться, и не увидишь. Только уж постарайтесь кучу трупов по следам не оставлять, а то при утечке информации они совсем не в нашу пользу работать будут.

- Политик, - иронически усмехнулся Дэн.

- С вами станешь... Ладно, если вдруг найти меня захочешь, без проблем. Адрес - Преисподняя, а там у любого спросишь.

- Когда-нибудь найду. Если раньше от скромности не лопнешь.

- Угу, - буркнул я, прилаживая страховочный браслет на руку Полковника, уже начавшую коченеть. Все-таки если труп сразу не найдут, это даст Дэну небольшую фору... надеюсь. Ну, груз пошел.

По пальцам меня, конечно, долбануло хорошо, но труп исчез. Вместе со стилетом в затылке. Теперь за мной очередь. Я повернулся к Дэну - он стоял, обняв за плечи Ларико, ведун уже занял место за их спинами. Телохранитель. Сторожевой пес. Надеюсь, Дэн сумеет его сдерживать...

- Ну что, пойду, пожалуй, - я попытался улыбнуться, шагнул к ним. Ларико отвернулась. Могу ее понять... Дэн стоял с каменной рожей, разглядывал меня, словно стараясь получше запомнить. На улыбку ответил только ведун. «Хозяин» - прочитал я в его улыбке.

Я помедлил, потоптался, неловко сунул Дэну руку:

- Удачи, что ли?

Он после некоторого колебания сжал мою ладонь:

- Тебя так же.

- Ладно, я пошел... - я еще раз попытался улыбнуться, помахал для чего-то рукой - и черный вихрь переброса подхватил меня, растворил в себе.

Итак, через несколько минут, по моему личному времени, я снова окажусь в подвалах Цитадели. Интересно, меня там кто-нибудь поджидает или нет? Неужто не подстраховались? Да ладно, авось отмахаюсь как-нибудь... А вот машину, как ни грустно, придется разломать.

Вот чертовщина, вроде, все получилось как надо, а все-таки что-то не так. Что именно? Я добился, чего хотел, полюбовался на труп Полковника. Ура, я выиграл... Только в чем выигрыш? Все же он был прав: я теперь ходячая легенда или даже миф... Это меня волнует? Или то, что если про замысел Дэна проведают, за Дэном и чемоданчиком с моей «записью» такая охота начнется, что перед ней любой боевик - сказка про Колобка? Да нет, Дэн сам это предложил, и должен был знать, на что идет. В конце концов, это его единственный шанс выжить и Ларико вытащить. А то, что в природе имеются некие неизвестные мне люди, готовые эту мою... исповедь, что ли?.. выслушать и поверить ей, приятно согревает душу.

Или вот ведун. Странно, несмотря на предупреждение Даэла, я этого ведуна именно его же оружием и заделал, после чего он меня хозяином назвал. Был мертвый, стал хозяин... Не против этого ли Даэл предостерегал? Да еще этот чемоданчик... Теперь, теоретически, я опять управляем. А, ладно, не хочу об этом. рано или поздно до меня кто-нибудь доберется, не те , так другие, но это будет не сейчас. Будет еще время разобраться. А у меня дел и так хватит.

У меня, например, куча Серых на Пограничном, с которыми надо либо как-то договариваться, либо драться. У меня - эта команда диких паранормальщиков на Свинцовом, которые не знают и знать не хотят, что их подставили, и что с ними делать - ума не приложу. У меня - Ущелье, которое надо снова из конца в конец пройти и поглядеть, чтоб там до времени никакая легенда вроде Йокана (или меня) не завелась. А еще - а-Гирлаф и Карриг, с которыми рано или поздно придется всерьез и в открытую схлестнуться - уж эти-то меня точно представляют в виде аккуратного и тихого памятника...

И есть еще Ильмира, с которой тоже будет не просто. Ну да, мы с ней - Чародеи, и нам обоим придется с этим как-то мириться. «Может быть, когда-нибудь»? Нет. Здесь и сейчас. И есть еще наш будущий ребенок - сын, я почти уверен. Должен же кто-то пацану сказки рассказывать... А еще есть Студент - никуда не денешься. мой ученик.. И, в конце концов, я еще к Малышу в гости зайти обещал!

В общем, все сложилось как сложилось, а хорошо или плохо - не мне судить, наверно. И если Дэн доберется до нужных людей и убедит их - этот убедит, он настырный, - то мне это ничего хорошего не обещает. Протянутся из прошлого ручки-крючки - и давай, Мик, по новой, вспоминай, запредельскую механику показывай, выворачивайся наизнанку, да еще разберись, перед тем ли ты выворачиваешься, да еще следи, чтоб никакая падла в твоем мире больше с легендами не игралась... И про Лигу не забудь, и про ребят из пещер, и чтоб бронепехоту не обидеть, и этих дурней со Свинцового придется как-то уговаривать... Почему ж я-то? Даэл бы со всем этим справился куда лучше. Или Волк. Или Грентвиг. Только перебили всех, один я остался - как водится, дурак дураком, а деваться некуда.

А где-то на другой линии вероятности обмяк в кресле худой загорелый тип со шрамом на лбу, стилет в основание черепа - смерть с гарантией... И двое - один высокий, в очках, второй почти квадратный, с «гайкой» на пальце - щупают ему пульс, чтоб не ожил ненароком, а третий, в кожаном плаще и шляпе, глядит куда-то мимо, рассеянно улыбаясь, и высокая темноволосая женщина руки ко рту прижала, чтоб не закричать...