Если с точки зрения лимбических процессов одиночество – это смерть, то секс с лимбической точки зрения – жизнь. Я говорю не только о сексе как таковом, но и о сопутствующих преимуществах, которые мы имеем от прикосновений, эмоциональных контактов и любви. Ничего удивительного, что секс – самое что ни на есть здоровое дело. Что интересно, согласно научным данным, продолжительность жизни у мужчин увеличивается пропорционально частоте сексуальных контактов, в то время как у женщин – пропорционально их качеству. Сексуальность как лимбическая составляющая прикосновений и эмоциональных взаимодействий более важна, чем просто сексуальный акт, и, если по каким-то причинам сам секс для вас недоступен, ласки вполне способны его заменить.

Показателем активной сексуальной жизни в пожилом возрасте может выступать то, насколько активной она была в период от сорока до шестидесяти лет. К этому времени во многих случаях секс перестает быть частью отношений в паре (при этом они могут оставаться любовными, если и не страстными), но по статистике, если к сорока годам ваша сексуальная жизнь продолжает быть насыщенной, то у вас имеются долгосрочные перспективы. Сексуально активные пожилые пары могут заниматься сексом примерно шесть раз в месяц, и такой режим нередко сохраняется до девяноста и более лет! Живут такие супруги дольше, и их брак оказывается более прочным. С возрастом секс может видоизменяться, однако практически все испытавшие это на собственном опыте утверждают, что удовольствия в нем меньше не становится.

Понятно, что потеря партнера наносит сильнейший удар по сексуальности того, кто остался. И шестидесяти процентам женщин – многим из которых придется пережить смерть супруга, который был слегка старше, в несколько более раннем возрасте (если они не развелись до этого) – в какой-то момент жизни суждено остаться в одиночестве. Однако как научные исследования, так и наблюдения простых граждан говорят о том, что все больше и больше женщин (и мужчин тоже) со временем заводят себе новых партнеров. Многие мои пациентки рассказывают, что в их жизни снова возникают старые знакомые-мужчины, когда им самим переваливает за шестьдесят, а то и за восемьдесят. Другие наслаждаются сексом или общением без секса в форме более свободного контакта. Есть женщины, которые после довольно продолжительного одиночества вновь влюбляются и выходят замуж. А есть и такие, кто находит счастье в отношениях с представителями своего пола; а еще больше тех, кто просто не встретил подходящей кандидатуры для этого, но ни в коей мере не отметает такую возможность. Здесь невозможно ничего предугадать. Вы сами не знаете, что может с вами произойти.

Допустим, у вас есть партнер, и ваша сексуальность сохраняется на приемлемом уровне. В таком случае единственный потенциальный барьер, на который вы можете наткнуться, – это физическая способность к сексу. Здесь дело обстоит так: если вы способны подняться на один этаж по лестнице, то вы способны заниматься сексом. Может быть, не чемпионским, но вполне приятным. Пока между вами существует нежность, притяжение и здоровое чувство юмора, никакие больные суставы и слабые конечности не будут вас останавливать. Помехой может стать сухость влагалища и болезненные ощущения при половом акте, но здесь практически во всех случаях вам сможет помочь ваш врач. Для увлажнения влагалища существуют весьма эффективные средства; если же и их оказывается недостаточно, то большинству женщин может помочь гормональная терапия. А если проблема – в нем, то «Виагра» работает прекрасно! Да, сегодня мы применяем гораздо больше лекарств, чем стоило бы, но в данной области они действительно способны значительно повлиять на качество вашей жизни.

Болезни бывают убийственны для сексуальности, однако не забывайте, что за сексуальным влечением стоят миллиарды лет эволюции. Существует крайне мало нарушений, абсолютно несовместимых с сексом; хотя справедливо, что переломы, рак, сердечные приступы или критическая степень ожирения выступают как антисексуальные послания. Вряд ли пациенту, проходящему химиотерапию, очень хочется секса, однако миллионы женщин восстанавливают свою сексуальность после инсультов, операций на молочной железе, эндопротезирования тазобедренных суставов и продолжительного пребывания в больнице. Секс в пожилом возрасте может быть непростой задачей, но невозможным он оказывается крайне редко. Нежное отношение друг к другу и здоровый юмор способны помочь весьма ощутимо, точно так же, как и упорство в достижении желаемого.

Если вы восприняли главную мантру этой книги – рост или распад, – то вы должны отчаянно сражаться за качество своей жизни. Это единственный приемлемый способ встречать старость и абсолютно единственный – сохранять сексуальность. Если вы не будете этого делать, то окажетесь очередной жертвой нашего культурного предрассудка, гласящего, что секс – синоним молодости. Что ж, это действительно может быть именно так, особенно если вы махнете на себя рукой, тем самым нанеся сокрушительный удар по собственному образу и сексуальности в том числе. К тому же распад в организме малоактивного человека – это скрытая форма физической слабости, которая влияет не только на либидо, но также и на сердечно-сосудистую и иммунную системы. Спад сексуальной энергии нельзя считать «нормой» только потому, что это явление так широко распространено. То, что нам приходится так часто с ним сталкиваться, – печально, но то, что мы воспринимаем его как «норму», – это настоящая трагедия. К счастью, этот фактор, подавляющий сексуальность, можно ликвидировать одинаково успешно в любом возрасте. Все сигналы роста, закодированные вами в режиме тренировок, питания и общения, несут и сексуальную составляющую; особо сильно сцеплен с либидо и сексуальностью ваш физический статус.

Превосходный, причем доступный всем лимбический ресурс – оптимизм. Почему доступный всем? Потому что оптимизму можно научиться. Достаточно принять решение быть оптимистом, и вас ждет успех. Вы на самом деле начнете смотреть на жизнь позитивно, не сквозь розовые очки, а так, чтобы видеть стакан наполовину полным. Это стоит усилий, которые вы можете затратить. Женщины, оптимистично смотрящие на перспективу материнства еще до беременности, реже становятся жертвами послеродовой депрессии. Женщины-оптимистки реже умирают от рака и сердечно-сосудистых заболеваний. Если вы будете оптимистично относиться к собственным болезням, у вас понизится артериальное давление и улучшится иммунный ответ. Вера в благоприятный исход поможет вам быстрее и полнее восстановиться после операции на сердце, раньше встать с постели после травмы, одолеть любое заболевание и вернуться к работе и активной жизни в кратчайшие сроки. Беспокойство и нытье удваивают риск заболеваний сердца. А если воспринимать свою жизнь как вполне удовлетворительную, эта опасность уменьшается вполовину.

В одном из моих самых любимых исследований оптимизма и социальных взаимодействий в качестве объекта наблюдения была выбрана группа пожилых монахинь. Оказалось, что те из них, кто в молодости был более оптимистичен (что отражалось в стиле написания автобиографии), с возрастом оставались более активны и жили дольше, чем их товарки с более мрачным взглядом на жизнь. Существенно реже у них наблюдалась и болезнь Альцгеймера. В возрасте от семидесяти пяти до девяноста пяти лет смертность в группе самых оптимистичных и самых пессимистичных монахинь различалась в два раза. Исследователи, основываясь на данных о среднем уровне оптимизма на протяжении всей жизни каждой из монахинь, смогли с 90-процентной точностью предсказать риск болезни Альцгеймера для каждой из них. Для примера возьмем сестру Мэри. Она всегда отличалась высоким уровнем оптимизма и вела активную общественную жизнь. После ее смерти в возрасте 101 года вскрытие показало обширные поражения головного мозга, характерные для болезни Альцгеймера, однако показатели когнитивных тестов у сестры Мэри до самого конца оставались в норме, и в повседневной жизни она не демонстрировала никаких признаков слабоумия. Получается, что ее оптимистичный взгляд на вещи и вовлеченность в общественную жизнь каким-то образом не дали болезни проявиться.