Нет, чудо-чемоданчик следовало брать в самый последний момент, когда, с одной стороны, Жидель будет уверен в том, что и «Терминатор», и киллерша – на стене замка, и не представляют никакой опасности, а с другой – катализатор будет синтезирован, его формулу профессор сбросит на флэшку и спрячет в банковскую ячейку.

Тогда и самого профессора можно будет «убрать» без помех, для этого вполне бы сгодился дамасский нож, прилетевший в своё время с крыши… Очень даже сгодился бы.

«Терминатор» лишь посмеивался, когда наблюдал из укрытия, как нож искал сначала он сам, потом – киллерша, а сама дамасская сталь в те секунды уже благополучно покоилась в кармане его замусоленной куртки. Рассчитать траекторию полёта было не так сложно, сложнее – подгадать время, ведь часов у него не было!

Потом, правда, после неудавшейся попытки убийства Жиделя в кафе, в памяти горе-киллера смутно, словно айсберг из тумана, проявилась неизвестная ранее деталь. После встречи с киллершей на крыше и безрезультатных поисков ножа внизу «Терминатор» додумался-таки с помощью рантепса «сдать назад» и выследить себя, зеленоглазого, во время «прихватизации» дамасского холодного оружия. Додуматься-то додумался, но вступать в контакт не решился… И правильно! Неизвестно – чем бы такая встреча закончилась!

Это было после, а тогда клинок был необходим как воздух. После возвращения из Мышеловки решимость убить Жиделя заполыхала в душе с новой силой. Какую пакость старик ему уготовил! Висеть на этой стене среди мертвяков до конца дней… даже дольше! Нет за это прощения!

И возможность «употребить находку в дело» представилась вскоре.

Что-то в волосатом невысоком мужичке, перебегающем улицу на красный сигнал светофора, показалось неуловимо знакомым. Когда посмотрел на обувь волосатика, сомнения отпали: перед ним только что «просеменил» в кафе «Бригантина» лучший друг профессора, хромоножка-дятел Сигизмунд Потеха. Жидель много про него рассказывал, порой с издёвкой, однако это не мешало им почти полвека быть друзьями.

Чтобы его хромота не была заметна окружающим, Потеха-дятел практиковал обувь с разной высотой каблуков и подошвы.

Если «Христофорыч» здесь, значит, и Жидель должен быть где-то рядом. Нащупав за пазухой дамасскую сталь, одноглазый направился в «Бригантину» следом за Потехой. Но – не тут-то было! Внушительного вида охранник преградил путь в заведение. У бомжа был большой соблазн пощекотать ножичком выпирающее из расстёгнутого пиджака пузо охранника, но сдержался.

Вскоре в одном из стёкол фасада кафешки он разглядел старых друзей за столиком. Те оживлённо беседовали, причём говорил, в основном, Жидель, Христофорыч лишь вставлял время от времени короткие реплики. «Терминатор» даже рассмотрел какой-то странный прибор перед ними.

Рассмотреть-то рассмотрел, потом чуть слышно заскулил: какая чудовищная, вопиющая несправедливость! Когда под рукой был рантепс, благодаря которому можно запросто пронзать пространство и время, он не мог найти учителя, а сейчас, когда ничего нет, когда он – одноглазый инвалид, Жидель перед ним, как на блюдечке.

Профессор явно собрался исчезнуть: иначе зачем ему этот преобразователь голоса на столике? Исключительно для того, чтобы пускать пыль в глаза, точнее – в уши, ученику Ваське. Значит, катализатор создан. Пошёл новый отсчёт времени… Час пробил! И Жидель понял, что его могут убрать!

Профессора можно и нужно было уничтожить именно на этом этапе. Письмо с информацией о банковской ячейке, в которой хранилась флэшка, наверняка уже у Потехи-дятла. На волосатика следовало чуть нажать – он и раскололся бы.

Единственное, чего никак не мог понять бомжующий, – откуда у профессора столько недоверия к своему ученику?! Какой потрясающий дар предвидения! Фантастическая интуиция! Суперзвериное чутьё!!!

Ещё не было намёка на вояж из будущего, ничто не предвещало, так сказать, морального падения Василия, а Жидель (вдруг, ни с того, ни с сего!) начинает предпринимать столь серьёзные меры безопасности. Что вызвало у него подозрение?

Изрядно поплутав вокруг да около, обнаружил-таки запасной выход из кафе. Чудом удалось пробраться незамеченным через подсобные помещения в зал. И вот он – за спиной учителя. Кажется, успел что-то крикнуть, выхватывая клинок. В памяти остались вытаращенные от страха глазищи Христофорыча, а Жидель… растворился, исчез странным образом. Там, где только что была его дряблая шея, нож «провалился» в пустоту.

В кафе поднялся шум, женщины завизжали. Бедолага и сам едва не съехал с катушек, различив единственным глазом две снующие туда-сюда в пространстве руки профессора. Туловища и головы не было, только руки, медленно исчезавшие от предплечий к кистям. Совсем как когда-то тела бедных подопытных мышек в лаборатории.

Мистика, да и только!

От досады выронил нож. Скрутил всё тот же охранник, что не пропускал поначалу в кафе.

«Впаяли» бомжу пятнадцать суток. Если бы нашли нож или, не дай бог, труп профессора, этим бы, разумеется, не обошлось. Но холодное оружие, как и сам Жидель, неведомым образом испарились с места происшествия.

Чем приглянулось профессору молодёжное кафе «Бригантина», приглашенные им гости так и не поняли. Судя по тому, как улыбнулся охранник на входе, как заискивали перед ним официанты, как небрежно он с ними здоровался, ясно было, что Жидель здесь завсегдатай. К тому же, жаркое из оленины и фирменный жюльен выглядели настолько аппетитно, а шампанское в фужерах отсвечивало такими загадочными оттенками, что все «почему» вскоре сами собой растворились в атмосфере непринуждённости.

– Ну что, разночинцы, – Жидель поднял фужер и постучал по нему вилкой, хотя никто не перебивал. – Разумеется, я планировал произнести этот тост в другой обстановке и в другое время, длорпавыф, но, как вышло, так пусть и остаётся… Общими усилиями нам удалось предотвратить. Даже не предотвратить, а отразить первое в истории, но, думаю, не последнее вторжение в эрмикт-сферу планеты, а также свести к минимуму трагические последствия такового.

– Говоря «минимум», вы, вероятно, имеете в виду, – заметила Марина, теребя себя за правую серёжку, – исчезновение рантепса и отлёт пришельца?

– Нет, как раз это я считаю не минимумом, а сущей ерундой. Повторяю, опасаться Васятки из будущего нам нечего, ячсмитьбю, он не долетит до своего времени, это я гарантирую. Давайте выпьем за спасение… огромного количества людей. За то, что удалось сохранить континуум, который, поверьте, есть самое главное в жизни современного человечества. Я нисколько не красуюсь, не выпендриваюсь, я просто констатирую факт. Порвался бы континуум – неизвестно, где бы оказались мы все, фывапролд, в какую дыру нас засосало бы. Короче, за всех нас, уцелевших в этой катавасии.

Когда выпили и закусили, Бронислав спросил:

– Вы сказали, удалось свести к минимуму последствия. Значит, последствия всё же есть. Можно поинтересоваться, какие?

– Например, наличие твоего двойника, который живёт припеваючи и в ус не дует. А ты фактически человек без документов, прописки. Вроде как и не человек вовсе. Разве это не последствие?