– Я же говорил, что их непременно отпустят. Тюрьмы и так переполнены, как, впрочем, и психбольницы. Из музыкального театра их не востребовали, в отделении милиции держать смысла нет, обвинения против шизиков сотрудники ГАИ наверняка не выдвинули, к исправительным работам они не приспособлены, вот их и турнули взашей. Закон в нашей стране порой так лоялен, – популярно объяснил будущий юрист.

Меж тем черные рыцари безошибочно узнали своего дворцового мага:

– Щур! Именем Королевы, помоги нам!

– Будешь помогать? – повернулась Илона.

– А куда я денусь?! – огрызнулся карлик.

Нэд потянулся отвесить ему подзатыльник, но промахнулся.

Волшебник, хромая, подбежал к верным слугам Королевы и минут десять посовещался с ними в узком кругу. Видимо, они быстро пришли к какому-то решению, потому что Щур вернулся сияющий:

– Дайте им денег на хлеб, и рыцари не тронут вас до возвращения в свой мир. Однако как только они ступят под сень башен Мальдорора – вы снова враги! Пусть им купят хлеб и покажут дорогу на это кладбище. Они будут ждать меня там, и домой мы вернемся вместе.

– Ну… почему бы нет? – переглянувшись, решили Валера с Илоной.

Нэд молчал, ему не нравилась сама идея перемирия с явными врагами, но бить безоружного он тоже не мог. Оставалось согласиться с предложением остальных, что он и сделал с самым недовольным лицом. Сэр Люстрицкий, обменявшись с черными рыцарями Мальдорора церемонными поклонами, проводил их в соседний хлебный ларек, купил две буханки круглого и батон (просто так, без всяких намеков!) и обстоятельно объяснил, в какую сторону пилить до старого кладбища. Воины ушли, на ходу раздирая хлеб руками.

– Может быть, мы вели себя не слишком гостеприимно? На вид они вполне воспитанные мальчики, особенно средний, с перебитым носом.

– Они убьют вас при первой же возможности! – жестко заявил рыжий рыцарь. – Не питайте иллюзий, Мальдорор непримиримый противник и полон коварства.

– А как же рыцарская честь?

– Служители Зла не имеют чести!

– У-у-у, как скучно… Щур, проказник, это действительно так?

– Вынужден признать, что да, – кисло выдавил дворцовый маг, вглядываясь вслед удаляющимся фигурам. – Но таковы правила, и не нам их менять. Война меж нами вспыхнет с новой силой уже к завтрашнему дню. Если, конечно, я сумею найти в этом несовершенном мире все необходимые ингредиенты. В крайнем случае, их приблизительные заменители.

– Хотите новый анекдот? Очень приличный.

– Не хотим, – буркнула Илона, но Люстрицкий уже начал:

– Идут по улице двое пьяных. Один другому говорит: «Видишь вон тех милиционеров? Они – голубые!» – «Почему?» – «Сам посмотришь, на улице столько женщин, а пристанут – к нам!»

Леди Щербатова только презрительно фыркнула, следуя ее примеру молодой крестоносец тоже подавил улыбку, зато Щур хохотал вовсю! Отсмеявшись, карлик вытер выступившие слезы и спросил у Валеры:

– Пьяные – это очень смешно. А кто такие голубые?

– Вы не знаете? – не поверил своему счастью сэр Люстрицкий. – Тогда вы ничего не поняли! Это же тема для долгого, отдельного разговора. Начнем, пожалуй, с истории Древнего Рима.

Сэр Люстрицкий – не болен! Он притворяется, преследуя свои, одному ему понятные цели. Ибо если он хочет от меня того, что мне уже давно кажется, то значит – болен я…

Из дневника Нэда Гамильтона

* * *

Безгин был подлецом и предателем, Валет, прекрасно разбирающийся в людях, понял это с первого взгляда. Убивая, он не чувствовал ни угрызений совести, ни удовлетворения. Так, без особой злости и патетики, наступают ногой на таракана или хлопают комара. Валет лишь потребовал у подбежавших на шум воинов, чтобы те побыстрее вынесли трупы и подтерли кровь. Свой кинжал он вытащил собственноручно, вытер лезвие о гимнастерку жертвы и сунул в ножны. Никто не обратил внимания, что и таинственное оружие исчезло в кармане кронпринца.

Королева поманила сына к себе:

– У нас есть еще несколько вопросов, которые я бы хотела с тобой обсудить. Начнем с того мира, о котором говорил Оракул. Он абсолютно открыт для нас, и мы можем войти в него даже без помощи нашего дворцового мага. Хотя найти Щура в любом случае необходимо.

– Ты совершенно права, мама. Некоторые, не особенно сложные заклинания мы сумеем провести самостоятельно при помощи Договора. Мои рыцари готовы к вторжению и выступят по первому твоему приказу. Мы можем захватить господствующую высоту, где-нибудь вблизи хорошей реки, среди плодородных земель и желательно не так далеко от моря. Это дало бы возможность, утвердившись, держать под своей рукой всю торговлю, купеческие караваны и самим строить корабли. Флот быстро помог бы нам распространить свое влияние на весь остров. Осталось лишь выбрать время и место.

– Ты мыслишь слишком большими размерами, – неодобрительно протянула Королева. – Я не уверена, что у нас хватит людей для исполнения всех твоих замыслов. Время и место я назову сама, а ты держи рыцарей в боевой готовности.

– Разумеется, мама. – Валет послушно склонил голову. Он понимал, что дороги назад нет, что вторжение в новый мир – это его шанс и, возможно, второго такого случая не будет. Взять новые земли, получить новых рабов, создать новое могучее королевство, управляемое железной рукой единовластного правителя! И уж конечно, над всем этим не должна властвовать старая, выжившая из ума женщина. На секунду кронпринц улыбнулся своим тайным мыслям.

* * *

– Нэд, ты чего такой мрачный?

– Вам показалось, предаваться унынию – грех.

Илона и рыжий рыцарь сидели друг против друга в больших креслах Валеркиной квартиры. Сам Люстрицкий навязчиво демонстрировал уже взмокшему карлику журналы по татуировке и пирсингу.

– Да ладно тебе… поплачься, самому же легче будет. Я ведь не твоя напыщенная Роксолана, мне все рассказать можно.

– Господи, леди Илона, ну далась же вам моя бедная дама сердца… – тяжело вздохнул Нэд Гамильтон, но решил не усугублять тему. – Меня беспокоит сегодняшний поход на кладбище. Мы как-то не так обращаемся с врагами.

– Не поняла? Не по-христиански, что ли?

– Наоборот! Слишком уж по-христиански! Мы все время всех прощаем и проявляем по отношению к самым черным злодеям какую-то сверхправедную кротость, любовь и смирение. Я почти чувствую ангельские крылья за плечами.

– Ну так и гордись! Мы же их всех перевоспитали.

– Увы, я бы не был так уверен. Аршубанапулу удалось уйти, а на его совести столько загубленных душ… Ведь даже тот молодой сатанист Дима, возможно, был бы спасен, но теперь его телом правит злобный египетский жрец. Двое крылатых вампиров, слуг Тьмы, по-прежнему безнаказанно разгуливают в вашем городе. Я видел одного на крыше соседнего дома, он шпионил за вами.