— Гар Варис ~

Скрип двери привлёк внимание Гара. Он поднял голову, вгляделся в широкоплечую фигуру в фиолетовом плаще, вышедшую из главного здания. Это был тот самый мужчина, отдававший приказы воинам в чёрных одеждах. Лют Эрдаис. Тот кто приносил древние клятвы, но не чтил законов чести.

Есть ли шанс, что он передумал? Гар прочистил горло. Говорить. Единственное, что он мог сейчас и в чём никогда не был силён.

Лют шёл ровной поступью через двор, приближался к столбу. Гар попытался поймать взгляд Эрдаиса. Но что-то в нём изменилось. Он больше не оглядывался по сторонам, не шарил взглядом по оборонительным сооружениям, не изучал караульных. Смотрел вперёд, на дверь в глубине двора, к которой шёл.

Гар вздохнул. Этот пустой взгляд был ему знаком. Так же смотрели все слуги колдуна. Безразлично. Лют Эрдаис стал очередной куклой.

Эта участь даже страшнее той, что уготована Гару. Стать бесхребетным слугой колдуна. Сдаться, попрощавшись с волей. Умереть прежде, чем умрёт тело.

— Эй, Эрдаис! — Гар всё же решил попытаться достучаться. — Неужто колдун поджарил тебе яйца, и теперь ты будешь до конца дней бродить как тупой баран?

— Лют Эрдаис ~

— Мы поджарили вируанцам их яйца! Теперь они бегают по своим степям как бараны, не зная, где им спрятаться, — сквозь песнь, дарующую покой, к Люту прорвался голос Роба Вариса. Эрдаис даже почти услышал его гогочущий смех, почувствовал на плече тяжёлую руку.

Лют остановился. Это было сложно. Словно незримой липкий паутиной его тянуло дальше. К единственному яркому пятну — двери в казармы Чёрных Драконов. Там находилась цель его существования. Там он передаст волю патакэиса Чёрным Драконам.

— Смотри сюда, — позвал голос Роба.

Лют повернул голову. Сквозь блёклый туман проступила рыжая грива Роба. Его залитое кровью лицо было моложе, чем он запомнил. Моложе и измождённей.

— Брат, — тихо произнёс Эрдаис, подошёл ближе. Положил ладонь Варису на плечо.

— Ты мне не брат, — прорычал мэсоранец. — Ты не исполнил долг чести, падаль.

Лют различил столб, к которому был привязан Роб. Порезы на его теле. Символы на изначальном языке, какие оставляли на своих жертвах патакэисы.

Как они могли? Асагх запретил им трогать мэсоранцев! Это какая-то ошибка. Лют убрал руку с плеча Роба, яркое алое пятно осталось на серой коже ладони.

«Ухата, тхай, тишаша, хиат…»

— Прости меня друг… — начал Эрдаис и почувствовал удар. Лоб мэсоранца врезался в голову. Лют не устоял на ногах, повалился на землю. Разноцветные искры зарябили, разрывая в клочки серую пелену. Вкус крови на губах. Лют открыл глаза и уставился на привязанного к столбу человека. Не Роб. Гар. Гар Варис — так звали мэсоранца. Роба Вариса давно не было в живых.

Серый туман отступал. Боль, цвет, вкус, запах хлынули на Люта бурным потоком. Он не помнил: чем закончился разговор с Илитом. Свартов патакэис околдовал его. Превратил в тупую марионетку. Навязчивая песнь на изначальном языке всё ещё играла в закоулках сознания Эрдаиса, обещая избавление от тревог, покой.

Ярость на собственную слабую волю разжигала в душе бушующее пламя.

— Гар Варис ~

По лбу Эрдаиса текла кровь. Гар разбил голову свартовой выжившей из ума кукле, посмевшей назвать его другом. Братом.

Эрдаис поднялся, обошёл Гара по дуге. Послышался звон клинка, вынимаемого из ножен.

Гар улыбнулся. Смерть от удара в спину — чуть менее позорна, чем смерть во время ритуала.

«Боги, я сделал всё что мог. Я был воином до конца. Примите меня в чертоги предков», — мысленно молился мэсоранец. Верёвки натянулись, врезаясь в израненную кожу, а затем резко ослабли.

От неожиданности Гар повалился на землю. Перед ним упал короткий меч. Его кожаная рукоятка удобно легла в руку. Варис предпочитал длинный двуручный меч. Но выбирать не приходилось. В руке у Эрдаиса было точно такое же оружие.

— Нападай, когда будешь готов, — сухо сказал Лют.

Гар медленно встал на ноги. Они едва держали. Пожалуй, более тяжёлое оружие, чем этот недомеч, он не смог бы сейчас поднять.

— Не смей поддаваться, — прохрипел мэсоранец.

Лют кивнул, принял боевую стойку.

Гар растянул губы в ухмылке, с боевым кличем бросился на противника. Звон стали эхом пронёсся по крепости. Грудь взорвалась болью.

— Предки ждут тебя, Вожак Гар Варис, — услышал он перед тем, как мир канул во тьму.

[29] Ухата. Тхай. Тишаша. Хиат. Ангх лойэри дарэхор трор уфэлламахор. Ангх канэри трангх атухор. — «Доверие. Покой. Молчание. Покорность. Я сделаю твою жизнь счастливой. Я подарю тебе смысл»

Омактрэйя — изначальный язык. Язык сути явлений, истинных имён, божественный язык сотворения.

— «О бескрайних землях Хотартэйи», том 1, Ипюр Шоробис

13 цветун 299 года эпохи Лунного Древа (8 дней спустя)

Земли Хэтаран, Горы Имаш, деревня Каменка

— Лют Эрдаис ~

Рубить хэтаранских селян ради устрашения — что может быть позорней для генерала Империи Этват. Лют Эрдаис шёл по месту бойни, не понимая: кто он теперь? Разбойник? Посыльный на побегушках у патакэисов? Безвольный раб?

Десяток тел хэтаранцев лежал на деревенской площади. Безумцы, решившиеся дать отпор.

Эрдаис прошёлся вдоль шеренги Чёрных Драконов. Знаков Сварты на их металлических масках было не разобрать из-за багровых подтёков. Никто не ранен. Некоторые даже не запыхались.

Лют перешагнул через отрубленную голову хэтаранца, встал перед Илитом.

— Вы справились с задачей, генерал Эрдаис. Пора собирать добычу и возвращаться, — безразлично бросил патакэис.

Никакого удовлетворения Лют не испытывал. Лишь опустошённость.

Он повернулся к пленённым хэтаранцам. Пятнадцать человек разных возрастов. Мужчины, женщины. Хорошо хоть дети патакэисам не были нужны.

«В этот раз не нужны», — уточнил внутренний голос. Опасный внутренний голос, что всё чаще пробивался в мысли Эрдаиса.

После того как Лют освободился от воли Илита, тот лишь ухмыльнулся и показал, как легко может снова получить контроль и поставить Эрдаиса на колени.

«Щелчок пальцев, и ты безмозглый раб, чей смысл жизни исполнять мои желания, — сказал тогда Илит. — Так что постарайся быть рабом по собственной воле. Не заставляй меня утруждаться».

«Никто не сделает раба из потомка золотой крови!» — мысленно ответил Лют. Сварт! Он так и не смог сказать этого вслух.

505 год эпохи Тёмной Воды (309 лет назад)

Империя Этват, земли Гэнгараис, форт Актоматэ