«Слухач» сидел на дереве, уставив в ближайшее к нему окно коттеджа ствол микрофона направленного действия, фиксировавшего дребезжанье стекла, за которым Шустрый уже минут пять избивал объект. Стекло прекрасно улавливало колебания воздуха в помещении и, выгибаясь под микроударами децибел, сокращало или удлиняло тонкий лазерный луч, превращающий микроны изменившихся расстояний в электрические, а затем звуковые колебания.

Лазерный луч одинаково точно реагировал на голоса, на топот ног, звонки телефона, смех, удары костяшек пальцев о лицо и падение того лица на пол. Лазерному лучу была безразлична природа звука. Лазерному лучу был важен сам звук.

Минуту, две, три, пять наушники транслировали только шарканье ног по полу, болтовню и смех братвы и посторонние сильные звуки, доносившиеся с улицы.

Отдельные доносившиеся до слуха наблюдателя звуки позволяли надеяться на благополучный исход драки.

— Вроде дышит...

— Воду надо. Водой его окатить, тогда очухается...

Но в целом часы «объекта» были сочтены.

— Третий, говорит Девятый. Переключи меня на Первого, — попросил «слухач».

— Ты уверен?

— Уверен.

Всю имеющую особую ценность и особую спешность информацию приказано было передавать, минуя посредников, сразу Первому.

— Первый слушает, — ответил на вызов майор Проскурин.

— "Объект" в критическом положении, — доложил Девятый.

— Что с ним?

— Его бьют, — очень просто, без принятых в эфире намеков, недомолвок и оговорок сообщил Девятый.

— Сильно бьют?

— Насмерть.

— Так, понятно. Звучала ли какая-нибудь информация о бывшем при «объекте» грузе?

— Да. Они говорили о пистолетах, баксах и дискетах.

— Это точно?

— Точно.

— Девятый, не отключайся, — приказал Первый и поднял трубку телефона внутренней связи. — Товарищ генерал, майор Проскурин.

— Ну? Что у тебя?

— Девятый докладывает, что груз на месте. Но...

— Что «но»?

— "Объект" находится в критическом положении. Возможен его уход.

Утрата «объекта» не входила в планы генерала Трофимова, потому что на нем была завязана одна из разрабатываемых интриг. Не основная, но важная в общей концепции операции. И кроме того, был еще груз.

«Объект» и груз надо было выручать.

— Готовьте группу захвата, — распорядился генерал, лихорадочно прокручивая в голове варианты выхода из сложившегося, хочется надеяться, небезвыходного положения. — Быстро готовь!

— Есть! — Майор Проскурин положил трубку и тут же набрал еще один телефон. — Портнов?

— Я, товарищ майор.

— Давай своих в ружье. На сборы пять минут. Транспорт я высылаю.

— Что, война, что ли?

— Для тебя всегда война. Понял?

— Понял. От кого исходит приказ?

— От генерала Трофимова.

— Состав полный?

— Полный.

— Какое брать вооружение?

— По второму номеру.

По второму номеру означало брать все, кроме пулеметов, гранатометов и пластиковой взрывчатки.

— Есть, товарищ майор! Взвод, в ружье!

Двадцать мающихся от безделья бойцов разом бросили костяшки домино, газеты, журналы, невыключенный телевизор, недопитый кофе и короткой пробежкой добрались до оружейки. Без толкотни, препирательств и прочей сопровождающей всякое гражданское дело суеты, в считанные секунды разобрали оружейную пирамиду, подхватили с вешалок бронежилеты, каски, снаряженные запасными обоймами пистолеты и гранатами «жилетки» и выскочили на плац, к которому подошли два крытых брезентом бортовых грузовика.

— По машинам!

Ухватились за поручни, перебросили тела в кузов, расселись по скамьям, уставив автоматы дулами вверх. Хоть и разряженные, но все равно на всякий случай вверх.

— Готовы!

Брезент упал, скрывая от взоров случайных прохожих вооруженных автоматами, в касках и бронежилетах бойцов. Группы захвата в отличие от военнослужащих общевойсковых частей не ездят с открытыми пологами, чтобы иметь возможность глазеть по сторонам, скрашивая созерцанием окружающей гражданской жизни свой нелегкий ратный быт. И не ездят с мигалками и с поясняющими надписями на бортах, как это предписано милицейскому, заранее всех запугивающему своим приближением ОМОНу. Группы захвата ездят без дополнительной рекламы, потому что заинтересованы прибыть на место «работы» незамеченными и в полной мере использовать обеспечивающий половину успеха эффект неожиданности. Такой эффект, когда потери десять к одному. А лучше к ста...

— Группа захвата на маршруте, — доложил майор Проскурин. — Через двадцать пять — тридцать минут прибудут на место. Какие будут дальнейшие приказания?

— Какие приказания? Будут приказания... Группе захвата отбой!

Когда Иванов с мертвенным стуком ударился головой об пол, помощник Папы слегка протрезвел. Потому что должен был держать ответ перед Папой. Который разрешил припугнуть. Но не разрешал убивать. Папа строго придерживался правила зуб за зуб, око за око. В прямом смысле придерживался. А здесь базар шел не за зуб. И не за око. Здесь базар шел за жизнь.

— Ну ты чего? — озабоченно спросил Шустрый, слегка ударив лежащего без сознания Иванова по Щеке. И ударил еще раз, но уже сильнее.

Иванов застонал и слегка шевельнулся.

Живой... Слава Богу, живой!

Приведите его в себя. И приведите в порядок, — распорядился он, быстро собирая в пакет разбросанные по столу пистолеты, баксы и дискеты. — Я за Папой. Шкраб, Толстый, Хмырь и Серый, со мной...

Когда Шустрый подходил к Папе, у него противно потели ладони и подрагивал левый глаз. У Шустрого всегда подрагивал глаз, когда он боялся. Сейчас он боялся очень сильно. Потому что не знал, жив ли еще тот чертов Иванов или отдал Богу душу.

— Ну что там? — спросил Папа.

— Все в порядке.

— Что в порядке?

— Все. Иванов на месте. Братва за ним присматривает.

— Ты с ним поговорил?

— Поговорил. Как ты велел, Папа. И попугал.

— Сильно попугал?

— Да нет, не очень.

— Он что-нибудь сказал?

— Нет. Ничего не сказал. Издевался. Анекдоты рассказывал. Про бабу, голого любовника и шкаф.

— Про какой шкаф?

— Ну про шкаф, где он сидел, потому что к его бабе другой хмырь приканал. И что он потом одежду этого хмыря надел, когда после шухера с той хазы линял.