– Йоган… – обреченно вздохнул он, падая на колени.

– Знаю, – кивнул я, переводя взгляд на Адама. Тот тоже свалился на пол и протяжно завыл. Они с Йоганом были неразлучны, словно братья. Я понимал его, но ничем не мог помочь. Даже словом. Фактически оборотень пожертвовал собой, помогая нам с Дерилом.

– Ненавижу тебя! Ненавижу! – вдруг разревелась Райдэн, колотя маленькими ручонками по моей груди. Больно, между прочим. Но меня больше волновало ее состояние. Никогда не видел ее такой… эмоциональной.

– Эй? Клыкастик? – шепнул я.

Она посмотрела на меня глазами, полными горечи, и разрыдалась с новой силой, уткнувшись в мою грудь.

– Прости, прости. Я так люблю тебя.

Я бы списал все на стресс, но пристальный взгляд Дерила ей в спину меня насторожил.

Турнир. Второй уровень

Виолетта

– Давай туда. Быстро!

Дерил грубо впихнул меня в портал за мгновение до того, как началось землетрясение. Глупый, зачем он возился с этим принцем?

Ощутив легкий холод при перемещении, я поежилась, но ни на секунду не теряла бдительности. Второй уровень, как и говорил Даннир, будет проходить в старом заброшенном особняке. А я оказалась, судя по всему, в столовой комнате. Сразу же увидела трех демонов, которые дожидались моего появления, стоя напротив портальной рамы.

– А где Дерил? – недовольно спросил Пит, будто это моя вина, что метаморф поступал неосмотрительно.

– Остался там, – небрежно бросила я, не задерживая на них внимания. Эти эгоисты могли хотя бы девушкам предложить помощь. Впрочем, от большинства из них толку мало. Как и предполагалось, эльфы и слабые маги выбыли сразу же. Оставалось лишь дождаться, когда пройдут остальные. Надеюсь, Дерил будет в их числе. Он мне еще понадобится.

Сандра пересекла портал в своей боевой трансформации и сразу начала трещать без остановки, переполненная эмоциями. Ее демоны встретили с особым радушием, хвалили и успокаивали. Я смерила их компанию осуждающим взглядом и стала рассматривать помещение.

Глупые, глупые, глупые! Думают, раз так легко добрались до второго уровня, можно расслабиться?

– Направо, – прозвучал тихий шелест проводника лишь для меня.

Я коснулась рукой маленького кулона, спрятанного под блузой, и повернула в нужном направлении.

Комната была очень мрачной, грязной, даже более запущенной, чем аудитории нашей академии. В центре стоял большой овальный стол, покрытый густым слоем пыли, а подле него в хаотичном порядке были расставлены сломанные стулья с когда-то роскошной обивкой. На стенах висели старые медные канделябры со свечами, застывший воск от которых собрался оплывшими горками на ветхих досках пола. Слева комнату освещали три огромных окна до самого потолка, но они были покрыты защитным барьером. А вот справа, куда мне указал проводник, находилась дверь.

Это был единственный выход из помещения. Но сейчас он был закрыт. У меня действительно было немного времени отдохнуть и набраться сил, пока все дожидались остальных участников, которым удастся перейти на второй уровень. Без них не начнется новое испытание. Подняв голову, я увидела световой кристалл над собой. А вот и оно…

Даннир, как и обещал, достал для меня редкостный артефакт – проводник. Придя ко мне до рассвета перед турниром, он совершил тайный ритуал, напитав моей кровью кулон, который сейчас находился у меня на груди. Артефакт был настроен на защиту и опеку и посылал мне мысленные сигналы, предупреждая об опасности и направляя по верному пути.

Дракон также предупредил об особо изощренных ловушках. Кристаллы, которые служили нам освещением на первом уровне, сейчас станут персональным адом для каждого. Ранее они считывали самые затаенные страхи участников, чтобы затем воссоздать из них реалистичные иллюзии. Но я знала, как обойти это испытание.

А вот для следующего мне понадобится помощь более сильных. Даннир дал четкие указания помогать по возможности демонам и другим ведущим игрокам, чтобы они добрались до второго уровня. Позже они станут расходным материалом, отдав свою магическую силу, а я избавлюсь от конкурентов. Вероника, Дерил, Тэйт, Райдэн и Тимоти не должны попасть на третий уровень. Они останутся здесь.

В портал вбежали мокрые орки. Они пытались отдышаться и в то же время жутко сквернословили. Сразу за ними явились Тимоти и Ирма.

– Где, леший подери, Дерил и Тэйт? – возмутился Вислав.

– А оборотни? Что с ними? Рассказывайте.

– Они… Там… Обвал… – начал Беркли, задыхаясь.

– Метаморфа придавило, – дополнила Ирма. – Тэйт его спасает, а Ника держит стену.

– Темный… – охнул Пит, косясь на портал.

Я проследила за его взглядом и подумала о том же. Может быть, стоит… Нет! Глупо и бессмысленно рисковать собой. Если получится, что они вылетят из турнира раньше, чем было запланировано, то так тому и быть.

Даннир несколько раз повторил, что основной целью для меня является победа. Добраться до четвертого уровня вопреки всему. Найти нужную дверь и шагнуть в портал. Чужие мысли и слова не должны повлиять на мой разум. Обида, честь, достоинство, благородство – все пустое в этом состязании. Главным призом станет долгожданная свобода и жизнь с чистого листа. Все лишь в моих руках, и я не упущу этот шанс.

Демонстративно отвернувшись, я стала делать дыхательные упражнения для восстановления своей силы. Надеюсь, возня с метаморфом не задержится слишком долго.

– Пит, не нужно, – послышалось со стороны шумной компании. Пока они обсуждали, идти на помощь или нет, голубоватое свечение портала замигало, а через мгновение в столовую влетели сразу четверо – Славор, Адам и Тэйт с Райдэн на руках. Я потупила взгляд, когда поняла, что Дерил не смог. Это было странное чувство. Попыталась успокоить себя, уговорить, что так ему будет лучше, но почему-то это не помогало. Я была слишком неосмотрительна, привязавшись к метаморфу, и теперь не могла отвыкнуть от его заботы и опеки. А нужно было.

Мой взгляд привлекло движение впереди, и я подняла голову. Дерил, с трудом дыша, перешел границу и тут же упал на колени. Портал за ним сразу же погас, образовывая плотную стену.

– Йоган… – прошептал он, осматривая пространство.

Стоило нашим глазам встретиться, как на его лице промелькнуло облегчение, и он глубоко вздохнул. А я ощутила… радость. И тут же отругала себя за неуместные эмоции.

– Знаю, – грустно произнес Тэйт, покосившись на Адама.

Все они промокли до нитки и выглядели жутко изможденными. Адам был мрачнее смерти. Он схватился за волосы и протяжно взвыл. В этот момент впала в истерику кровососка, рыдая и лупцуя своего рогатого. Я всегда знала, что у нее с головой не все в порядке.

– Наверх, – прозвучал голос проводника, знаменуя начало второго раунда.