Огромный четырехмоторный японский самолет набрал высоту 10 000 метров и взял курс на северо-восток. Операция «Тень страха» началась. Через десять часов полета на горизонте показался город Сан-Франциско. Над ним кружили японские палубные самолеты, которые уже двадцать шесть минут бомбили этот американский город. Хотя палубных японских бомбардировщиков было не так уж и много. Всего сорок пикировщиков «Сторм». Большинство же японских самолетов составляли истребители, которых тут было аж двести двадцать штук. При этом «Зеро» не бомбили и не обстреливали город, а барражировали на высоте, время от времени перехватывая немногочисленные американские истребители, появлявшиеся в небе над Сан-Франциско. Штурман «Шинзана» вышел в эфир, произнеся два раза кодовую фразу: «Тора, тора!»

Это привело к мгновенной реакции. Все японские самолеты, до этого кружившие над Сан-Франциско, стали вдруг поспешно отходить на запад. Четырехмоторный японский бомбардировщик начал медленно снижаться, приближаясь к береговой черте американского портового города. Когда высота достигла 9000 метров, то G5N был уже над западной окраиной Сан-Франциско. По одинокому японскому самолету начали стрелять редкие, уцелевшие американские зенитки. Однако он был слишком высоко, чтобы они могли его достать. Американских истребителей видно не было. И не удивительно! Ведь их еще раньше уничтожили или разогнали японские «Зеро», устроившие настоящую охоту за ними. Когда японский стратегический бомбардировщик пролетал над центром города, то из его открытого бомболюка вывалилась необычайно крупная продолговатая бомба, устремившаяся к земле. Сразу же после этого четырехмоторный самолет начал резко набирать высоту и прибавил скорости. Он стремился уйти как можно дальше от места падения странного боеприпаса. У японского экипажа на этот счет были очень четкие и строгие инструкции. Все они натянули на глаза специальные очки с темными стеклами и старались не смотреть в сторону взрыва.

Когда бомба в своем падении достигла высоты в пять сотен метров над землей, то внутри нее сработал специальный детонатор. И над городом в одно мгновение вспыхнуло рукотворное солнце. Японские ученые провели расчеты и пришли к выводу, что для того, чтобы разрушения были максимальны, атомную бомбу следует взрывать именно на высоте в пятьсот метров от цели. Эпицентр взрыва пришелся не совсем на центр города. Все же высота бомбометания была большой. Да и ветер с океана дул довольно сильный. Поэтому бомба рванула в юго-западной части Сан-Франциско. Вспышка практически мгновенно убила все живое в радиусе 1200 метров. Это была зона полного разрушения. Пожары возникли на площади в десять квадратных километров. При взрыве погибли почти десятки тысяч человек, еще примерно столько же умерли от лучевой болезни, ожогов и ранений. Около 70 процентов зданий Сан-Франциско были либо повреждены, либо разрушены. Бомбардировщик «Накадзима» G5N «Шинзан» благополучно пережил взрыв, находясь на недосягаемой для поражающих факторов высоте. Через десять часов он благополучно вернулся на базу на Гавайях. Так завершилась эта военная операция, вызвавшая у меня такие противоречивые чувства.

О тех, кто погиб в Сан-Франциско, я старался не думать. Хотя признаюсь, что сразу же после новости об атомной бомбардировке этого американского города я сорвался и напился до розовых динозавров. Мой помощник Кенсин Ямагата потом говорил, что я был при этом совершенно невменяем и ругался на каком-то незнакомом языке. Скорее всего, на русском.

24 декабря 1943 года Япония обратилась к правительству Соединенных Штатов Америки, поставив ультиматум о безоговорочной капитуляции. В противном случае Японская империя будет вынуждена провести бомбардировки всех американских городов с применением атомных бомб. А чтобы президент Трумэн и его администрация не тратили время на долгое размышление и не вздумали утаить наш ультиматум от американского народа, все американские газеты получили документы, описывающие, что произошло в Сан-Франциско на самом деле. Ну и текст японского ультиматума многие газеты США также напечатали. Теперь у Трумэна не осталось другого выбора. Утаить такую взрывоопасную информацию он не смог. Ох, какой вой подняла вся прогрессивная американская общественность, смакуя ужасы атомной бомбардировки. Под давлением американского конгресса правительство Соединенных Штатов Америки пошло на переговоры.

Я попросил императора Хирохито назначить меня главой нашей делегации на этих переговорах. И начался торг. Боже мой! Как же эти американские торгаши юлили и изворачивались, пытаясь заключить мир на выгодных для себя условиях. Однако я не уступал им ни дюйма. Или они примут все наши условия и капитулируют, или мы превратим территорию США в радиоактивную пустыню. Я так американской делегации и заявил. Без всяких там дипломатических реверансов. Конечно, я тут блефовал. У Японии в данный момент просто не было столько атомных бомб. Да что там говорить! У нас вообще не было сейчас ни одной такой бомбы. А японские ученые обещали изготовить еще одну бомбу лишь через пять месяцев. Производство ядерного оружия сейчас в Японии было на стадии кустарного, и пока мы его наладим, то пройдут годы. Но американцы-то об этом не знали и от этого пугались еще больше. Все их хитропопые намеки разбивались о мои железобетонные доводы: «Ужасная смерть или полная капитуляция!» Я намеренно сгущал краски, рассказывая о радиации, которая без разбору будет убивать все живое в течение сотен лет.

В конце концов, через четыре часа переговоров президент США Гарри Трумэн подписал акт о безоговорочной капитуляции Соединенных Штатов Америки. Согласно этому документу, Америка признавала свое полное поражение в этой войне и обязана была выполнить все наши условия. Кстати, на переговорах также присутствовали и представители всех стран, вошедших в Восточный союз и воевавших на нашей стороне. Акт о капитуляции США был подписан на борту японского супердредноута «Ямато». Это я настоял на этом. Правда, мою шутку никто не оценил. Ведь никто тут не знал, что в другой реальности капитуляция Японской империи была подписана на борту американского линкора «Миссури». Символично, не правда ли?

А еще через два дня сдались все остальные страны Западной коалиции, воевавшие против нас и наших союзников. Без Соединенных Штатов Америки у них не было ни единого шанса на победу в войне. Да и все они знали о нашем ультиматуме и ядерном шантаже. Мир содрогнулся, когда узнал об уничтожении Сан-Франциско всего одной бомбой. Такой войны не хотел никто. Все вдруг резко стали пацифистами. Даже немцы не стали изображать из себя героев и драться до последнего солдата, как это было в той реальности. Заговорщики, убившие Гитлера, все-таки не были такими же отморозками, как он. Когда они четко поняли, что война проиграна, то просто и цивилизованно сдались. И в этом плане они оказались лучше нацистов, которые хотели утащить за собой в могилу весь немецкий народ. Дата 5 января 1944 года стала официальным днем окончания Второй мировой войны. Я льстил себе надеждой, что в этом была и моя скромная заслуга. В этой реальности война была короче аж на один год, восемь месяцев и три дня. Может, этим я хотя бы частично смог искупить все свои грехи перед человечеством? Не знаю!

Конечно, условия победителей были очень суровыми, но у побежденных не оставалось другого выхода, как принять их. США после капитуляции было запрещено иметь свой военный флот. Только береговая охрана могла иметь в своем составе несколько мелких сторожевых кораблей. Кроме того, им запрещалось иметь армию более пятидесяти тысяч человек. При этом ракетное оружие, танки и тяжелая артиллерия тоже для американцев были под запретом. ВВС Соединенных Штатов сокращались до сотни самолетов. Им запрещалось иметь тяжелые четырехмоторные стратегические бомбардировщики.