– Спешить не будем, – сообщил он.

– Но… – начал было Лешка.

Вместо ответа гвардеец кивнул головой в сторону Ани, которая в седле держалась с заметным трудом и слегка покачивалась.

– Поспешать будем, но не сильно. В любом случае внутри поместья госпожа – полная хозяйка, и там ей ничего не грозит. А растягиваться всем смысла особого нет.

Лешка вынужден был согласиться, признавая, что сейчас они только задерживают отряд, а если уж Ленайра рванула вперед с такой скоростью, тому, видно, есть причина.

– Ладно, поедем по последнему. Ань, ты как?

– Нормально, – выдохнула девушка сквозь зубы. – Задницу всю отбила… теперь долго сидеть нормально не смогу.

– Эй, леди не должна… – начал было Борис.

Анька весьма витиевато отправила брата в дальнее путешествие вместе со всеми долгами. Конец фразы вообще походил на змеиное шипение.

– Думаю, стоит поторопиться. – Борис благоразумно не стал заострять на произошедшем внимание, прекрасно зная, что когда сестра в таком состоянии, лучше ее не тревожить. Успокоится малость, самой стыдно будет.

Гвардеец восхищенно цокнул языком: хоть и мало что понял из смеси имперского и русского, но о смысле явно догадался. К счастью, инстинкт самосохранения у него работал, а потому комментировать произошедшее и он не стал. Развернулся на дороге и двинул дальше. Остальные молча пристроились следом, только Анька изредка шипела, когда ее лошадка делала резкое движение.

– А ведь говорили ей, тренироваться надо, – прошептал Борис Лешке. – Так нет же, все норовила больше читать, чем выезжать. Говорила, что держаться научилась, и ладно, мол, не собирается она гонять как сумасшедшая.

Лешка виновато пожал плечами: сам ведь на ее сторону в этих спорах вставал. Мол, она девушка, пожалеть надо… Пожалел…

– Да понял я, был не прав.

– Знаешь, где я твою неправоту видел? – зло заметил Борис. – Добренькие, блин, все. И я хорош. Надо было всыпать ей хорошенько, чтоб наставника слушала. Тоже пожалел.

К счастью, ни скорость скачки, ни погода к долгому разговору не располагали, и Борис быстро замолчал, сосредоточившись на дороге.

К поместью отряд Ленайры прискакал, поставив настоящий рекорд скорости. Бросив поводья опешившему слуге и распорядившись, чтобы коней перед отводом в стойла немного выгуляли, она рванула в дом.

– Джейр здесь? – спросила она выскочившего ей навстречу Дарка.

– Да, госпожа… и Мирл и Джейр… со своими людьми… Поспешите, прошу вас. Я так рад, что вы приехали…

Ленайра впервые видела обычно невозмутимого управляющего в таком состоянии.

– Со своими людьми, говоришь? – Ленайра чуть улыбнулась. – Дарк, распорядись, чтобы гвардейцы шли за мной. Не много ли братец на себя берет? Что он хочет?

– Требует от вашего гостя следовать за ним. Ваш уважаемый наставник пытается остановить их…

Ленайра кивнула и стремительно зашагала по коридорам. Раздавшийся впереди треск и грохот заставил ее перейти на бег. Двери она даже раскрывать не стала, просто выбила воздушным кулаком, стремительно вошла в комнату и окинула ее посуровевшим взором.

– Могу я узнать, что тут происходит?!

Мирл стоял чуть в стороне у стены, с испугом поглядывая на брата, который замер в центре комнаты с мечом в руке… опущенным. Выглядел он рассерженным и… растерянным. Вокруг него собрались около десяти его людей, судя по нарядам, отпрыски влиятельнейших родов империи. На полу лежал Дмитрий Иванович… Ленайра даже не сообразила сразу, что произошло. Обожженная правая рука по локоть и… рана… Один из недоумков стоит рядом с кинжалом в руке, с которого капает кровь, на губах застыла злая улыбка.

Выбитые двери заставили его резко развернуться, взяв оружие на изготовку. Заметил ворвавшуюся девчонку в грязном мокром рваном платье, растрепанные волосы, растерянный взгляд на лежащее у его ног тело. Похоже, он даже не понял, кто сейчас вошел.

– Убрал грязь, – хмыкнул он.

Джейр малость побледнел, попятился. Глянул на тело на полу, на приятеля…

Ленайра стремительно рванула вперед, присела… Бесполезно, что было сразу ясно. Кинжал, похоже, попал в самое сердце, удар мастерский, сразу чувствуется, что нанесен твердой рукой. Пульс… поднести лезвие ножа к губам… все бесполезно, но Ленайра в общем молчании раз за разом пыталась нащупать искру жизни. Наконец она встала и медленно обернулась.

– Теперь он не посмеет так смотреть на меня, грязь!!! Я, наследник герцога, убрал с дороги грязь! – проорал убийца не очень уверенно, непонятно кого пытаясь убедить в своей правоте – себя или эту девчонку. – Джейр, – продолжал распалять себя покойник, правда, еще не знающий о своей смерти, – хватит тут спорить! Забираем ублюдка, и поехали.

Наконец герцогский сынок все-таки глянул в лицо вошедшей и застыл. Кинжал выпал из разом ослабевшей руки. Девушка продолжала молча смотреть на него ничего не выражающим взглядом. Вроде бы ее лицо оставалось таким же спокойным, как обычно, вот только враз побелевшие и покрывшиеся инеем волосы выдавали ее состояние. Гвардейцы, вошедшие следом за Ленайрой, организованно, но быстро отошли к дверям и застыли там, перекрывая выходы.

– Он имел право наказать его! – с ноткой истерики выкрикнул Джейр. – Слуги должны с уважением относиться…

Что там хотел еще сказать Джейр, так и осталось тайной, поскольку стоило Ленайре перевести взгляд на него, как он тут же захлебнулся словами и замолчал.

– Он имел право… – все же нашел в себе силы проговорить Джейр, когда Ленайра отвела от него взгляд и снова посмотрела на тело.

Раздавшийся треск заставил вздрогнуть всех.

– Кто еще так думает? – очень тихо спросила Ленайра, ни к кому конкретно не обращаясь и глядя словно сквозь всех. – Кто взялся судить и выносить приговоры моему вассалу?

До некоторых, похоже, только сейчас дошло, кем оказалась нежданная гостья. Более умные отползли в сторонку, к дверям, и только присутствие там гвардейцев, перекрывающих выход, помешало им покинуть комнату. Все разом побледнели, хотя уже, казалось, куда больше. Убийство слуги еще могли простить, но убийство вассала… Причем не простого, а вассала главы Древнего Рода…

– Ты не говорила…

– Джейр… – Снова треск прошел по комнате. Иней от ног Ленайры пополз по паркету во все стороны, температура стала стремительно падать. – Братик… ты… впрочем, разговор бесполезен. Тебе давали шанс…

– Ты не посмеешь… – Он сразу понял, о чем говорит Ленайра. – Ты совершенно не разбираешься в делах!!! Дед назначил меня помощником…

– И подписал этот документ. – Ленайра медленно вытащила отрешение от рода и кинула брату. – С отсрочкой на год. Тебе давали шанс… Ты… – Девушка чуть прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. – Даже своих людей не можешь контролировать… Все похерил…