- Из-за поганца Люциуса нас исключили, - раздраженно буркнула Аэлита и сделала большой глоток эля, словно пытаясь запить привкус поражения.

- И дружище Дастел выбрал не самое удачное время, чтобы уйти из школы, - хмуро проговорил Орхис. Он не осуждал друга, но было видно тяжело переживал, что тот с ним так и не простился. Весть о новом правителе Хавра быстро облетела Риас, и он был рад за друга, но обида от этого не стала меньше.

- Говорите, что хотите, наша команда - одна из лучших, - ехидно объявила Тайри. Меня ничуть не задела ее язвительность.

- Теперь мы этого никогда не узнаем, - поддела я.

Мы долго смотрели друг на друга, потом, отвернувшись, эльфийка схватила за грудки проходившего мимо парнишку.

- Принеси мне эля, - всучила она ему свою кружку.

- Я тебе не подавальщик, - угрожающе навис над ней парень, недооценив ее.

В руках Тайри блеснул весомый аргумент.

- Жить хочешь? - прижала к его шее острие кинжала эльфийка. Парнишка будто весь сжался и кивнул. Убрав кинжал, Тайри проводила его взглядом до бара. Парню стоило радоваться, что она не вырезала на нем свои инициалы. Но все равно было видно, как эльфийка изо всех сил старалась не взорваться. Вон как вцепилась в столешницу - та аж хрустнула.

- Могла бы и для нас его пару раз послать, - усмехнувшись, вмешался Орх, чтобы разрядить атмосферу.

- Сам сгоняешь, не барышня, - сложив перед собой руки, ухмыльнулась Тайри.

Орхис расхохотался и поднявшись насвистывая, пошел за новой порцией эля.

Неожиданно, нечто знакомое, теплое и близкое внезапно появилось в воздухе. В груди разлилось то необыкновенно-щемящее чувство, когда после долгой разлуки встречаешься с родными. Я поднялась и осмотрелась. Адепты оккупировали все столы, так что ничего примечательного я не заметила.

Хлопнула дверь.

Я обернулась и могла поклясться, что по ту сторону окна в свете пульсаров темнела фигура Дастела.

- Лиа? - услышала я встревоженный голос Аэлиты, но заставить сесть обратно я не смогла себя.

- Все хорошо. Мне нужно убедиться... - пробормотала я.

Выскочив из-за стола, я помчалась к двери.

- Ты куда? - донесся до меня озабоченный голос Тайри.

Дастел мог уйти. На объяснения не было времени.

Выбежав под дождь, я осмотрела пустующую улицу. На углу дома, под тускло освещающим фонарем заметила неестественно вытянутую тень. Частично скрытая полумраком отбрасываемым зданием она не двигалась, будто выжидала.

Мелко накрапывающий дождь холодными каплями оседал на щеках, ладонях и шее, забираясь за воротник, легкой блузки. На улице было прохладно. Выйдя без пальто, я начала замерзать.

- Заболеть хочешь? - грубовато произнесла догнавшая меня Тайри и, стянув с себя куртку, накинула мне на плечи.

Посмотрела на нее. Она сама была в одной тонюсенькой кофте, но в отличие от меня, ее зубы не выбивали дробь.

- Я видела его, - пробормотала я и зябко передернув плечами, плотнее закуталась в куртку.

- Он не придет, - с еле уловимой грустью в голосе не согласилась Тайри, без лишних слов поняв, о ком я.

Бросив еще один взгляд на тень под фонарем, я согласно кивнула и мы повернули обратно к таверне.

- Я всегда буду рядом, - послышался будто издалека голос Дастела.

Яркая вспышка осветила округу. Я резко обернулась и успела увидеть лишь спину шагнувшего в портал друга.

- Дастел! - крикнула я, но мой возглас утонул в новой вспышке схлопнувшегося портала.

***

Пульсары под потолком мягко освещали спальню Дарела, в которой я проводила ночи. Дни же я коротала на своей половине, при этом дверь между нашими спальнями никогда не закрывалась.

Вдыхая прохладный, ночной воздух, смешанный со свежим запахом дождя, я неподвижно стояла у приоткрытого окна. Провожая стекающие по стеклу дождевые струйки, я задумчиво рассматривала бусины капель собравшиеся на подоконнике. На укрытом бархатом небе не было ни звездочки, луна - и та спряталась за серые облака.

Дверь открылась и в отражении окна я увидела вошедшего в спальню Дарела. Когда он подошел и встал позади меня, встретилась глазами с его отражением.

- О чем думаешь?

Пальцы Дарела скользнули мне на шею и тонкая цепочка скользнула мне на грудь. Поцеловав меня в щеку супруг заключил меня в теплые, согревающие объятия.

- Я... я видела Дастела, - призналась тихо, ожидая нагоняя. Супруг давно дал понять, что не жалует наши с племянником встречи. Серебристая тонкая цепочка холодила кожу, а в окне поблескивал медальон.

- Удалось поговорить? - на удивление спокойно спросил он.

- Дастел ушел, - стараясь скрыть печаль, проговорила быстро и прикоснулась к потертому плоскому солнышку на цепочке. Один лучик у миниатюры был отломан, но это совсем не портило медальон, а наоборот делало его особенным.

- Дай ему время, родная, - тепло рук мужа на моих плечах и низкие звуки его голоса постепенно рассеяли тревоги, принесенные встречей с другом. Поцеловав меня в макушку, Дарел бросил хитрый взгляд на медальон.

Прижавшись спиной к его груди, я с наслаждением снова почувствовала его руки на своей талии и с восторгом призналась:

- Медальон прекрасен! Спасибо. Он принадлежал твоей семье?

- Можно сказать и так, - последовал загадочный ответ.- Его мне отдала знакомая.

Сразу вспомнилась Раниана. Жрица была близка с солнечными ведьмами и одна из них вполне могла подарить ей такой медальон.

- Мне никто не дарил ничего лучше...

Я никогда не видела Энию, свою настоящую матушку, а Дарел мне преподнес пусть и небольшое, но все же напоминание о ней. Неважно, кому принадлежал медальон до этого, главное - он был символом магии, олицетворяющей всех солнечных ведьм.

- Он твой по праву, - отказался от похвалы Дарел. Оторвав лукавый взгляд от медальона, он посмотрел на меня и с шутливым укором спросил: - Разве ты не должна быть в постели?

Даже в отражении на его лице отчетливо виднелось предвкушение. Мои щеки опалил румянец.

- Вам виднее, мой повелитель, - счастливо выдохнула я, и Дарел подхватил меня на руки.

- Гораздо лучше, миссис Авурон, - весело хмыкнул он, уверенно двигаясь к постели.

Пока свет пульсаров медленно мерк перед глазами, я услышала тихий голос Дарела:

- Ты - мое сокровище. - И он с такой любовью посмотрел на меня, что я в очередной раз убедилась - темные тоже умеют любить.

***

... Солнце застыло высоко в небе, лаская лучами мою кожу. Мы с Дарелом стояли на поляне, усыпанной желтыми цветами, так похожими на яркий, слепящий небесный диск. Сладковато-горький аромат цветов кружился в воздухе.