глаза горели жадностью. Еще бы! Заработать семь лямов! А меч он наверняка разберет и продаст отдельные его дорогие компоненты вроде аккумулятора и лезвия из закаленного креда. А остальное ‒ уже копейки.

– Да, в курсе, – в свою очередь я кивнул и спросил: – А вы, уважаемый Хааскан, в курсе, что если меч меня признает, то он станет моим, и платить за него я не должен?

– Конечно, – уже не скрывая своего хорошего настроения, чуть ли не пропел ирд.

– Ну и славно! – сказал я и повернулся к толпе сокланов: – Ребят, кто лучше обращается с плазмаганами?

– Наверное, я! – вперед вышел Ривз.

Вот и отлично! Боец из его отряда тут же протянул свою винтовку командиру, до этого спокойно висящую в кобуре на спине.

– Одну минуту! – торговец с твердым выражением упрямства на морде вышел вперед. ‒ Для справедливости я требую, чтобы пользовались моим оружием.

– Не вопрос, – согласился я, почему бы не пойти на встречу этому хитроумному, ведь он скоро потеряет массу денег.

Торговец тут же метнулся в подсобку и оттуда стали доноситься звуки падающих и катающихся по полу предметов. Видимо, в спешке просто откидывал ненужное в сторону.

Воспользовавшись его отсутствием, я открутил навершие, достал аккумуляторы и подключил их к вытянутому из кармана миниатюрному генератору. Благо, все гнезда и штекера были стандартными. Затем спрятал все в рукоять и вкрутил навершие на место.

Тут как раз и торговец вынырнул из глубин своей лавки. В руках он держал здоровенную плазменную винтовку.

– Это ж дефендер! – воскликнул один из бойцов.

– Эй, торгаш, это не по правилам! – поддержал его второй.

– Ах ты, скользкая хитрая морда! – даже обычно спокойный Ривз побагровел и со злостью смотрел на торгаша.

А я только сейчас понял в чем дело. В руках торговец держал не обычную штурмовую или в худшем случае снайперскую винтовку. У него было бронебойное ружье. Таким можно было с одного выстрела остановить не то что десантника в тяжелой броне, но и средний танк или даже шагоход (двуногую человекообразную машину с пилотом внутри, такими машинами земляне любили штурмовать крупные объекты).

– И как это понимать? – поинтересовался я у торговца.

Тот хищно улыбнулся и заявил:

– В правилах указано, что меч должен остановить выстрел из плазменного оружия. Какого именно – не важно. Так почему бы не этого?

– А почему бы тогда не из вон того? – поинтересовался один из возмущенных десантников, указывая на легкие пистолетообразные плазменники, висящие на оружейном стенде.

– Напомню, вы сами согласились использовать мое оружие! – нахмурился торгаш. – Или же я просто откажу вам в праве покупать у меня оружие. Меч останется у меня, и мы с вами разойдемся.

– Тогда ты быстро лишишься всех своих клиентов, – рассмеялся Стас, – так дела не ведут. А ты еще и мухлюешь! Еще бы плазменную батарею крейсерского класса приволок.

– К сожалению, такого у меня нет, – огорченно вздохнул торгаш.

Судя по всему, будь у него такая батарея, он бы не поленился и ее вытащил.

– Да ты совсем, что ли, охренел, крыса! – вспыхнул Тиби, и все тут же загомонили.

Спор был ожесточенный, но торговец твердо стоял на своем. Я его понимал: семь лямов – это семь лямов. А репутация…дело наживное. Сменить название и место расположения магазина, сменить продавца за прилавком, и удастся все сохранить с гораздо меньшими потерями, чем если просто так отдать катану мне. Ассортимент у торгаша достойный, и к его новому магазину скоро снова пойдут покупатели. Лучше потерять чуть-чуть, поднимаясь заново, чем уйму денег в одночасье. Да и, судя по замашкам местных, сами ирды засмеют хозяина. Он станет отщепенцем, и тогда бизнесу точно конец.

Короче, спор был бессмысленным.

«Шеснашка, – обратился я к своей помощнице мысленно, наблюдая за спором в лавке, – аккумуляторы смогут вместить выстрел из плазморужья?»

«Запасов емкости должно хватить»,– ответила Шеснашка.

«А сам генератор справится с преобразованием такого количества энергии?»

«Теоретически – да»,– неуверенно ответила Шеснашка.

«Это "теоретически" мне совсем не нравится»,– пробормотал я и тут же прервал спор.

– Ладно, пусть будет так, как он хочет!

Все тут же замолкли, удивленно уставившись на меня.

– Но! – я обратился к торговцу. – В случае успеха я хочу 20% скидки на весь твой ассортимент, и мой клан получает такую же скидку.

– Не вопрос! – ухмыльнулся торговец, а я досадливо поморщился.

Подписал к нему всех Гончих, а скидку запросил слишком маленькую. Этот проныра явно мог позволить и больше. Но уже поздно отступать…хотя…

– Причем клан получает скидку вне зависимости от результатов ритуала, – выпалил я, наблюдая за реакцией ирда.

– Хорошо! – немного подумав, ответил тот.

– Давай! – я кивнул Ривзу.

Ривз взял ружье, лежащее во время спора на прилавке, и принял из лап торгаша аккумулятор – весьма серьезный брусок, сантиметров двадцать в длину и десять в диаметре. И тут же вогнал его в паз винтовки. Щелкнув переключателем, Ривз убедился, что лампочка готовности засветилась. Тут же винтовка громко пумкнула и, слегка загудев, тут же затихла.

Я отошел в конец торгового зала и взялся за рукоять обеими руками, выставив меч лезвием впереди себя, на уровне груди.

– Целься в грудь! – сказал я Ривзу.

Тот кивнул и изготовился к стрельбе. Держать такую дуру метра два длиной на весу, в руках, было крайне затруднительно. Поэтому Ривз примостился за прилавком, откинув сошки у винтовки и удобно примостив ее.

Все зрители тут же закрыли забрала своих шлемов, разрезы для глаз загорелись у кого красным, у кого синим цветом – все включили протоколы защиты своих экзоскелетов, а некоторые еще и генераторы отражающего поля.

Один только торговец, стоявший за дверями своей подсобки, испуганно выглядывал наружу.

Грянул выстрел. Я будто в замедленном кино видел, как синий, испускающий в разные стороны языки огня того же цвета комок энергии летит прямо мне в грудь. Я до боли в руках вцепился в меч и выставил его впереди себя, собираясь принять летящую смерть на лезвие.

И вот, меч и плазма соприкоснулись. Или не совсем так: буквально в нескольких миллиметрах от кромки меча, в месте соприкосновения я увидел словно бы легкую тень, прозрачный кокон, покрывающий меч. И когда плазма достигла его, в разные стороны полетели искры и всполохи. Меч завибрировал в моей руке, зашевелился, словно живой, как будто желая выскользнуть на свободу.

Но я крепко его сжимал. Мне показалось, что мои руки жжет, словно пламенем. А комок плазмы медленно уменьшался и сжимался. Вот он был размером с мяч для баскетбола, а вот он уже напоминает скорее детскую пародию, чем реальный