Тицин. Советник, который лишил его всего. Но Шах не спешил отвечать ему. Тицину ведь что-то надо было. Этому тагу, который забрал у него, у Шаха, все, даже жизнь! Так пусть говорит о своих намерениях и убирается прочь!

– Вижу, что теперь узнал, – с иронией сказал Тицин. – У меня есть к тебе предложение, Шах.

– Какое? – с нескрываемой злобой спросил Шах.

– Ты ведь хочешь вернуть себе второе имя, снова стать уважаемым лидером гнезда? Ведь гнезду Талуг тяжело придется теперь после твоего провала и изгнания.

Шах с ненавистью взглянул на Тицина, подумав: «Ведь это ты, сволочь, и виноват в случившемся!»

– Видишь ли… – продолжил Тицин, – мы подготовили акцию, но я хочу, чтобы она прошла одновременно с еще одной операцией, которую разработал я…

– И что ты хочешь от меня? – все так же с ненавистью спросил Шах.

– Видишь ли, – со смешком, заметив чувства Шаха, обуревавшие его, продолжил излагать свое предложение Тицин, – мы задумали убрать императора лягов и все его семейство.

– Смысл? – отрезал Шах. – Убей императора или члена императорской семьи, и их в течение часа воскресят в императорском гнезде, или как они там называются?

– Императорской кладке, – поправил Тицин. – Это так, но представь, что кладку с клонами уничтожат?

– Наверняка есть запасная, – предположил Шах.

– Есть, – согласился Тицин. – А представь, если уничтожат и ее?

– Ее еще найти надо! – буркнул Шах. – И даже если она найдется, наверняка есть еще одна.

– Нет! – довольно цокнул клювом Тицин. – Кладок всего две. Одна во дворце, вторая на отдаленной военной станции, защищенной не хуже, чем сам дворец императора.

– Ну вот. Как их уничтожить одновременно? Если уничтожишь во дворце, активной станет запасная, уничтожь запасную – активной станет та, что во дворце. А если дать время лягам, они организуют еще одну кладку.

– Видишь ли… – радостно заклекотал Тицин, – тайную кладку мы уничтожим в любой момент. Глупые и продажные ляги со станции уже давно ее заминировали. Мы их давно уже…м-м-м… – Тицин пытался подобрать слово,– контролируем. Теперь заминированная кладка готова рвануть в любой момент, и самое забавное – об этом никто из лягов даже не догадывается!

Шах ощерился. Несмотря на собственные потери, такой удар по лягам, давним врагам республики, был ему по вкусу.

– А что делать с дворцом?

– Вот для этого ты мне и нужен. Мы можем уничтожить кладку легко, но я хочу, чтобы это сделали демонстративно, чтобы все решили, что это сделали люди.

– А что требуется от меня? – удивился Шах.

– Несмотря на все твои промахи, ты лучший специалист в республике по людям, у тебя много связей в Галактике, и мне кажется, ты с легкостью сможешь подобрать команду, готовую за звонкую монету выполнить любое задание, не заморачиваясь последствиями, не терзаясь муками совести, а самое главное – не выясняя личность нанимателя.

Шах только кивнул. Он смог бы найти таких головорезов.

– Я не сомневался в тебе, Шах! – довольно хлопнул крыльями Тицин. – Есть и еще одно условие. Мне нужно, чтобы эти люди были из действующих кланов людей, служащих лягам…

– А вот с этим проблема… – задумался Шах.

– Вот ты и подумай, как с ней разобраться, – сказал Тицин, – ты ведь хочешь вновь стать лидером гнезда, хочешь жить и работать здесь, в республике?

Шах кивнул.

– Вот и думай, – Тицин указал на дверь.

Шах вылез наружу и наблюдал, как глайдер советника медленно набрал высоту, а затем, разогнавшись, улетел куда-то вдаль.

Тут же Шах услышал трель уведомления о поступлении средств. Он открыл сообщение и обомлел – на его счету было больше пятисот миллионов кредитов – Тицин щедро выделил средства на эту операцию. И ее результат стоил таких денег. Империя лягов могла пасть, если все пройдет удачно. А это для любого тага стоило любых денег.

Шах довольно улыбнулся и уже не побрел, а целенаправленно пошел в сторону космопорта. У него была масса работы.

[1] Манс-харт – дословно «земляной червяк» на наречии одной из рас.

[2] Точка корреляции – аналог автоматического прицеливания в шутерах.

Глава 22. Времена не меняются

На следующий день мы вернулись в «Стрелец» и я еще раз оглядел витрины с холодным оружием. Как и ожидалось, ничего мне особо не приглянулось.

С секирами и топорами мне бегать не особо хотелось – и само оружие было для меня неудобным (хоть я и умел им пользоваться), и моя профессия не подразумевала наличия продвинутых навыков в обращении со здоровой, тяжелой сталью.

Мечи меня тоже не порадовали – либо слишком здоровые двуручники и бастарды, либо же слишком короткие. И те, и другие обладали немалым весом, постоянно таскать их на себе не хотелось.

Наконец, всевозможные колющие вариации вроде шпаг, рапир и тому подобного меня тоже не впечатлили – ими пользоваться надо не только уметь, но еще и любить фехтовать. Возможно, я бы и научился, но осознавая тот факт, что мне со шпагой в руках нужно будет выйти против, скажем, Стаса с его секирой…мне нужно не просто научиться фехтовать, а стать настоящим мастером этого дела. В противном случае Стас, ровным счетом не обращая внимания на мою зубочистку, просто покрошит меня в винегрет. И даже тот факт, что я могу успеть пару раз его подколоть, меня уже не порадует – толку мертвому от припарки? А аптечка десантника позволит своему владельцу побегать еще несколько часов, даже с несколькими свежеприобретенными дырками в организме. Так что нет – и сам сгину, и противника из строя не выведу. Шпаги тоже отпадают.

К дробящим вариациям я даже и не приближался – кистень, булава и прочее были настолько для меня специфическими, что проще было остаться со своим ножичком, чем пытаться орудовать ими.

Меня заинтересовал некий вариант сабли. Она скромно лежала на прилавке, заваленная молотами, топорами и всем прочим.

Тут я крепко задумался. Саблей махать ‒ не шпагой тыкать. Тут я вроде как должен справиться. Я взял вещь в руки и примерился. Несколько взмахов показали, что сабля вполне по мне – удобно лежит в ладони, не тяжелая, орудовать ею в бою я смогу уже прямо сейчас, даже не надо еще каких-либо баз знаний (хотя я их приобрету однозначно).

– Беру! – сказал я продавцу и продолжил обход магазина.

Ника скоро выпишется из клиники, и у меня дома уже установлена капсула для нее. Но вот в игре у нее ничего нет, а следовало озаботиться приобретением хотя бы минимального набора: оружие, скаф, небольшой кораблик. Что-то мне подсказывало, что