- Ты ещё не совсем пьяный? - выходит к Наскису Андрей.

- Блин, ты меня чуть не напугал! Осторожнее, Андрюх, у меня сердечко не железное.

Андрей присел на перила веранды.

- Я просто хочу с тобой кое-о-чём поговорить.

- Ого, надо же, - ухмыльнулся Наскис.

- Мама говорит, что у тебя много женщин.

Наскис рассмеялся и одновременно почувствовал себя неловко. Вообще, он не обсуждает такие вещи с другими людьми. Особенно с подростками.

- Ну... знаешь... К чему ты клонишь? Хочешь совета от взрослого дяди, как обращаться с девушками?

- Можно и так сказать, - насупился Андрей. - Хотя, ты преувеличиваешь. Просто... у меня вроде бы всё нормально с Алиной, но я не понимаю её до конца. Мне всё время кажется, будто она что-то скрывает.

- Все женщины что-то скрывают, - говорит Наскис. - Можешь сильно на этот счёт не беспокоиться. Если это что-то дерьмовое, то рано или поздно оно всё равно всплывёт. Вот тогда уже можешь что-то делать.

Андрей вздохнул.

- Хотел бы и я так легко к этому относиться.

Наскис слегка наклонился к нему и стукнул легонько в плечо.

- Думаешь, я всегда таким был? Нет. Я вообще до двадцати пяти был девственником.

- Да не гони, - сморщился Андрей.

- Реально. Но это не так страшно. Хреново то, что я даже ходил на пикап-тренинги. Вот за это правда стыдно. Это реальное дерьмо. А потом... не знаю, я, вроде как, обрёл себя. Просто понял, что я был не в своей тарелке и делал всякую надуманную дичь.

Андрей вздрогнул от холода. Вышел на улицу в одной рубашке. Рассчитывал, что этот разговор откроет ему глаза на жизнь. Не то, чтобы он был сильно разочарован, но не факт, что такие советы стоили терпения мороза.

- Ладно, пошли внутрь, - сказал Наскис. - Нас, походу, уже заждались.

Стрелки на часах уже вот-вот сойдутся на двенадцати. Осталось всего пара минут. Гости собрались у "ковра" и наполнили бокалы. Ева посмотрела на Герберта и сказала:

- Слушай, может ты скажешь тост? Ты всё-таки самый взрослый и опытный из нас. Думаю, можешь поделиться какой-то мудростью.

- Ну... - замешкался Герберт. - не знаю, где вы во мне мудрость увидели? Я... немного боюсь, если честно.

- Да, боже, тут все свои. Расслабься.

Герберт поправил пиджак. Вроде бы, обычная ситуация, но для него это целый вызов. Когда-то давно он мог спокойно бросить пламенную речь, но всё это благополучно затерялось во времени. Теперь же, надобность высказать всего пару доброжелательных слов уже вызывает трудности. Но, собравшись с силами, он всё же выдал тост:

- Знаете, ещё несколько месяцев назад я был максимально подавлен. Я думал, что моя жизнь закончится в забвении. У меня не было настоящего, а прошлое я уже и не помнил. Ну... и сейчас не помню, раз уж на то пошло. А вообще... то, что вы тут сейчас собрались рядом со мной - это здорово. Благодаря всем вам, я почувствовал, что моя жизнь продолжается. Прямо сейчас наступит новый год и рад, что всё ещё живу и ощущаю эту жизнь. Вы - лучшие люди на свете.

Раздался "бой курантов". В Каннигсбург пришёл 2023 год. Бокалы звонко столкнулись. Прозвучали радостные вскрики. Герберт улыбнулся видя, счастливые лица вокруг. Может быть, он тоже был счастлив. Утренняя раздражённость пока отступила.

- Ну, - заговорил Наскис, - немного слащаво, как по мне, но... круто. Хорошо сказал, Герберт. Молодец.

- Спасибо, - кивнул тот. - Я представил, что я оратор у трибуны. Помогло.

Празднование шло своим чередом, пока спустя полтора часа не раздался звонок в дверь.

- Кто это там пришёл? - спрашивает Герберт.

- Должен быть ещё один гость, - бежит к двери Ева. - Я вам не сказала. Это сюрприз.

Что это ещё там за гости такие? Герберт насторожился.

Ева открыла дверь. На пороге стоял Матвей Курский. Это и был тот самый секретный гость.

- Вы всё же согласились на мою просьбу! - сказала Ева. - Я уже думала, вы не придёте.

- Извините, немного задержался. Нужно было провести время с семьёй, - Матвей посмотрел на Герберта. - Но теперь я освободился и рад провести время в такой прекрасной компании.