Умирать я не боялся. Тем более, что как показала практика, это удовольствие мне и грозить-то могло лишь условно. Однако помимо меня, неубиваемого Аргуса и Затворника, который, я был уверен, непременно отыскал бы способ выжить, на корабле оставались еще Изма, Гия и Чшу’И, причастные к истории с Обсерваторией лишь косвенно и очень даже смертные.

— Ди, — бросил я, резко развернувшись к стражу, — выходи на их частоту! Скажи, что мы сдаемся. Пускай обыскивают. Пусть делают, что хотят. Только бы вытащили нас.

Страж, сражавшийся с управлением, только прорычал:

— Поздно одумался. Они уже зацепили «Шепот» лучом. — И будто осознав тщетность дальнейших попыток вырваться, выпустил штурвал и откинулся на ложемент. — Нас тянут на борт.

В рубке повисла напряженная тишина.

Я тяжело плюхнулся в кресло, с мрачным видом поглядывая на то, как разрастается за иллюминатором жерло ангара «Заклинателя», грозящего поглотить крохотный «Шепот» целиком. Между тем бойня, шедшая чуть в отдалении, продолжалась и работавшие для нас голограммы показывали, насколько Риомм не был к ней готов. Несмотря на всю боевую мощь, трем акашам и стаи их истребителей не удавалось противостоять пресловутой Черной эскадре. Один из риоммских громадней уже полыхал, выплевывая в космос спасательные шлюпки, пока оставшаяся пара упорно продолжала сражаться.

— Ну? Что делать-то будем? — осведомился Затворник раздражающе громко, как раз когда вусмерть перепуганные Изма, Гия и Чшу’И ворвались в рубку. Все трое дико таращили глаза, но, к счастью, вопросами сыпать пока не начали. Лишь Гия негромко выдохнула:

— Так и знала, что вляпаемся.

— Не знала, — возразил ей Аргус, после чего снова посмотрел на меня: — Ты ведь понимаешь, кто нас там ждет?

О, я понимал. Более того, сам и сказал ей, что на борту, когда решил подурачиться. Я отрывисто кивнул.

Страж обронил:

— Могу передавить их голыми руками, если захочешь.

Кто-то фыркнул, но я ничуть не сомневался в способностях стража. Наблюдая, как ихор отрывается от моей кожи и взлетает в воздух в виде маленьких и быстро растворявшихся сгустков, я отрицательно качнул головой.

— Мне надо увидеть ее.

Аргусу нетрудно было сдерживать эмоции, однако в этот раз тень неудовольствия, скользнувшая по его лицу, стала особенно заметной. Я догадывался о чем он думает. Последняя наша встреча с Дианой Винтерс оставила после себя неизгладимые впечатления. Она разрушила мою «Ртуть», хитростью вынудила Аргуса обезглавить Тассию Руэ и тут же предала его. Убить Аргуса нельзя, но вывести из игры на какое-то время вполне возможно. Особенно при должной сноровке. И это не считая того, что именно по ее приказу оказался спален практически до основания ставший родным для меня Глосс, а также станция коддас.

— Господа, вы вообще о ком? — осведомилась Гия.

— О Диане Винтерс, — ответил ей с усмешкой Затворник. — Прескверная бабенка.

Я не сказал бы, что он не прав, но почему-то стерпеть подобного отношения к Диане не смог. Под недовольным взглядом Аргуса я обернулся к лейру и резко бросил:

— Ты ее не знаешь!

— Ладно-ладно, господин отчаянный, — тут же пошел на попятную Затворник. — Я понял. О леди Орре плохо не говорим. Молчу. Хотя, мог бы и сразу предупредить.

Я едва сдержался от того, чтобы подобно Аргусу не зарычать.

Гия этого не заметила или ей было все равно. Она сказала:

— Я слышала, будто она люто ненавидит лейров и все, что с ними связано. То ли личная неприязнь, то ли пунктик. Поговаривают даже, будто она ненастоящая Орра. Ее мать была лейрой и нагуляла ребенка на стороне. Старый лорд ее потом просто удочерил. Так-то.

— Сплетни и чепуха, — отмахнулся я и быстро отвернулся, чтобы не смотреть на ехидные ухмылочки.

— А все-таки, что мы будем делать? — подал голос не на шутку взволнованный Изма. «Шепот» уже приземлился в ангаре и к нему на всех порах неслась вооруженная команда. Считанные минуты оставались на то, чтобы продумать хоть какое-то подобие плана.

Затворник развернулся к старику и разулыбался:

— А что нам остается, Изма? Драться!

Гия тут же фыркнула и ткнула пальцев в иллюминатор, где группа из нескольких дюжих молодцев готовилась взять нас на абордаж:

— С кем? С ними? Ты спятил? Нам даже квакнуть не дадут. Изрешетят мигом.

Но веселость Затворника от ее слов меньше не стала.

— Что нам их бластеры, когда на нашей стороне Тени, а, Риши? — Он хохотнул и демонстративно поиграл весьма скромной мускулатурой. — Пускай я давненько не сражался, но навыки не растерял. Эй, страж, подай-ка оружие!

— Хватит паясничать! — не вынес я очередную порцию циркового представления. — Тем более ни у кого из нас и оружия-то никакого нет.

Затворник заметно скис, хоть и не перестал косить в мою сторону прищуренным глазом.

— Где же твоя кровожадность, а Тень? Ведь она бросила тебя умирать! Одного да посреди пустыни! Чего ты гуманничаешь? Или боишься неравного боя? Так это напрасно. Все здесь, ну, кроме Измы, пожалуй, способны сражаться. Даже мадам Гия, я уверен.

Та осклабилась:

— Благодарю за доверие. — А в сторону прошептала: — Убожество.

Затворник не мог этого не услышать хотя бы потому, что стоял к ней ближе, чем я, однако не сказал ни слова., лишь улыбнулся шире обычного.

— Нам даже оружие не нужно, — продолжил он. — Одна только моя Чшу’И в рукопашной стоит семерых!

Чшу’И, в этот момент слегка затравленно поглядывавшая на нас всех, вздрогнула, но отрицать слов Затворника не стала.

— С чего такая воинственность? — решил поинтересоваться Аргус, которого развернувшийся цирк, похоже, тоже порядком достал. — Даже если мы кинемся в бой и перебьем всю охрану, нам не на чем лететь.

— Отыщем другой корабль! Подумаешь беда! Что, на крейсере катеров не найдется? Сейчас только плату с Ключом отсоединю, и можно действовать. — Он потянулся к панели управления, но я тут же шлепнул его ладонью.

— Неужели ты так легко расстанешься с «Шепотом»? Я думал, это твой дом. — Сам я ни за что не бросил бы «Ртуть», доведись мне оказаться в похожей ситуации.

Но Затворник мыслил совершенно иначе. Он поглядел на меня с шутовским превосходством и проговорил:

— Малыш, не преувеличивай. Мой дом там, где я сам. А вот это все просто декорации. Их иногда невредно менять. Особенно, когда тебе переваливает за две сотни лет.

Я не возразил, но и согласиться со сказанным не мог. На мой взгляд, каждому был нужен маленький островок постоянства — место, куда ты захочешь раз за разом возвращаться и где без оглядки на окружающих сможешь хоть короткое время побыть самим собой.