Как только скатился с лежака, я первым делом направился в душ, понежился под горячими струями воды и сбрил наконец злосчастные заросли с лица. Было что-то зловещее в том, с какой дотошностью Тень воспроизводила новое тело. Вроде и не человек вовсе, однако все сопутствующие живому организму слабости присутствовали в полном объеме.

При этом меня не покидали мысли о личности лейра, умудрившегося вторгнуться в мой сон да еще и покинуть его без последствий для себя. В том, что подобное трюкачество под силу только повелителям Теней, я был уверен железно.

Первым делом на ум, конечно же, пришла кандидатура Затворника. Но это было бы слишком легко. К тому же я не мог придумать достаточно правдоподобную причину, которая могла заставить его так поступить. Все, что ему нужно, он запросто мог спросить лично, а не прикидываться стражем. Да еще и так бездарно. При мысли о той странной улыбке меня передернуло. Нет, тот, кто это сделал, либо не знал, что Аргус никогда так не улыбается, либо и вовсе не задумывался над подобной мелочью. Суть же посещения скрывалась в сказанном. Это очевидно. Но несколько раз пересказав разговор самому себе, я так и не сумел ее выделить. А это уже было досадно.

Надевать несвежую одежду жуть как не хотелось, но я сомневался, что на борту отыщется хоть что-нибудь подходящее. Пришлось скрепя сердце втискиваться в прежний наряд и, кое-как пригладив торчащие во все стороны патлы, снова выйти к людям.

Кают-кампания встретила меня дремотной тишиной. Приглушенный свет ламп лишь слегка разгонял темноту, а все переборки в прочие отсеки корабля, включая кокпит, выглядели накрепко запечатанными. Складывалось впечатление, будто команда разом решила вздремнуть или… оставить «Шепот», а вместе с ним и меня. Что совершенно невозможно. Правда?

Чувствуя себя маленьким ребенком, без предупреждения брошенным родителями в доме, я первым делом решил проверить рубку. Створка оказалась не заперта и потому с безупречным шорохом скользнула в сторону, открыв вид на непроглядную космическую черноту за иллюминатором и тройку тяжелых крейсеров Риомма, угловатыми монстрами зависшими над планетой. Их острые носы зловеще нацелились на россыпь обитаемых островов, едва видневшихся с такой высоты. Казалось, в любую секунду начнется бомбардировка.

— Что здесь творится? — хрипло спросил я, привлекая внимание всей компании, с затаенным дыханием следящей, как разворачиваются события снаружи. — Когда это мы в космосе оказались?

— Пока кое-кто дрых без задних ног, — фыркнул Затворник, примостив зад в кресло второго пилота и, оглянувшись, подмигнув мне. — Я и не подозревал, что ты способен настолько вывалиться из реальности.

Мои глаза расширились:

— Я так долго проспал?

Затворник рассмеялся.

— Всего пару часов. Но, знаешь, здесь было столько шуму, что многим стало не по себе от того, что ты не просыпался. Кое-кто даже решил, что ты нечаянно умер. Хотели проверить, — он покосился на сжимавшего штурвал Аргуса, — да только твой ручной цербер никого к каюте не подпускал. Прямо-таки материнская забота!

Я проигнорировал шпильку, как и неприятное чувство, кольнувшее в бок при упоминании чересчур крепкого сна. Я скользнул взглядом по остальным. Гия нависала над Затворником и, не обращая на мое появление внимания, пыталась дотянуться до панели управления и уточнить данные сканеров. Изма сгорбился справа от хозяина и что-то периодически нашептывал тому на ухо. Аргус при этом каждый раз упрямо качал головой, явно не соглашаясь с доводами. И только Чшу’И, притулившаяся в самом углу рубки, искоса бросала на меня таинственные взгляды. Если б спросонья голова как следует варила, я бы, пожалуй, даже рассмотрел версию ее причастности к моему странному сновидению, а так только поежился.

— Откуда здесь взялся Риомм? Они нас выследили?

— Если бы выследили, то не позволили бы улизнуть из-под носа, — мрачно заметил Аргус и на секунду оглянулся. Серебристые глаза как всегда излучали едва-заметное свечение, так что я невольно выдохнул. — Но вероятность, что им кое-кто сигнализировал все же имеется.

По-быстрому вникнув в смысл его слов, я кивнул.

— Какие интересные у тебя намеки, страж, — ехидно заметил Затворник, а в ответ получил от Аргуса тот самый однозначный и легко узнаваемый жест, которым время от времени пользовался и я.

Затворник загоготал. Смеялся он настолько заразительно, что я не удержался и тоже улыбнулся. Правда только до тех пор, пока Гия не приложила лейра ладонью по спине. После этого сразу все веселье в кокпите как будто выключили.

— Нашел время ржать! — прошипела она. — Если мой дом спалят, пока ты тут дурачишься, клянусь, я сама выброшу тебя через шлюз прямо к ним в ручки. Так-то!

— Не спалят, — убежденно заявил Затворник. — Мы точно не нужны им запеченными до хрустящей корочки.

— С чего такая уверенность? Непросто же так они сюда три акаша стянули. И это для мирка, у которого и обороны-то никакой нет.

— Потому что у нас на руках все ключи к Обсерватории, — ответил я вместо лейра, сверля взглядом вооруженные до зубов громадины. — Пока мы ее не отыщем, никто нас и пальцем не тронет.

— Так зачем же мы тогда прячемся? — спросил Изма.

— Не хотим, чтобы нас на поводок посадили, — пояснил Аргус.

Изма сразу замялся и опустил взгляд в пол, а Затворник усмехнулся.

— Тебе поводок наверное в кошмарах снится, а, страж?

У меня от его слов сразу руки зачесались. Если б впереди не мялся Изма и не маячила Гия, я бы наверняка приложил его головой о приборную панель. И не раз. Но Аргус, кажется, наловчился не принимать бредни сумасбродного лейра слишком близко к сердцу и на подначку не отреагировал.

— Будем оставаться здесь до тех пор, пока они не уйдут? — поинтересовался Изма.

— А они уйдут? — в ответ спросил я.

Едва только успев поднять голову, мект снова ее опустил, пробормотав:

— Должны же когда-нибудь.

— Ага. Должны, — согласился я, сцепив руки за спиной и перекатившись с мысок на пятки. — Но, скорей всего, не станут тратить время и постараются нас выманить.

— Откуда им знать, что мы не успели сбежать?

Ну с этим-то все довольно просто. Пока так называемый «шпион» находился среди нас, не трудно догадаться, что каждое наше действие, каждый шаг сообщались врагу. Интерес лишь вызывало, как именно он выходил с ними на связь. Ведь понятно, что любое сообщение, отправленное с борта «Шепота», Затворник перехватил бы мгновенно. Стало быть, имелся иной способ связи. Но какой? Снова Тени? Или что-нибудь похитроумней?

— А почему бы нам самим не попытаться выманить акаши из системы? — предложил я. — Покажем, что убегаем, и пускай они рвут когти следом.

— Ты забыл, что это не «Ртуть», — заметил Аргус, оглянувшись. — На этой развалюхе далеко не убежишь.

— А зачем нам далеко? — возразил Затворник, кивком оценив мое предложение. — Достаточно будет рвануть в гипер, а там пусть как хотят. Уж на то, чтобы увернуться от пары акашских залпов этой развалюшке сил хватит.