– Так давно это было?

– Ну… – задумался, припоминая, Йорген, – тогда еще Тьма была не остановлена… Значит, лет семь назад. Или восемь? Прости, запамятовал.

– Ах, да какая разница, семь, восемь ли, – не сумев скрыть досаду, отмахнулся бакалавр.

– Мальчики, хватит болтать, – взмолилась ведьма. – Мне ворожить надо, чтобы быстрее заросло, а вы отвлекаете! Господин Элленгааль, вы мне поможете?

Светлый альв кивнул в ответ, но не проронил ни слова, чтобы не тревожить разбитые в кровь губы. На самом деле Семиаренсу самому не помешала бы помощь. Когда извлекали стрелу, ему было поручено удерживать раненого за плечи. И в один момент Кальпурций так дернулся от боли, что затылком шарахнул его прямо в лицо. Не повезло. Бывает.

– …И что, скоро оно зарастет от вашего колдовства? – вяло пробормотал силониец. Ему вдруг страшно захотелось спать, все поплыло перед глазами.

– Рана небольшая, – прикинула ведьма, – кость цела. Часа через три, я так думаю.

– Что?!! – Сон как рукой сняло. От возмущения сил хватило даже на локтях приподняться, хотя секунду назад казалось – пальцем не пошевелить. – Так скоро?! Зачем же было тогда меня жечь?!! Какая зараза может завестись за три часа?!! Мучители!!!

Гедвиг силой заставила его лечь, потом пояснила снисходительно:

– Во-первых, зараза в открытых ранах порой заводится удивительно быстро. Во-вторых, прежде чем начать ворожить, должна же я была остановить кровь? Или пусть бы ты истекал?

– Милая, – силониец поймал ее за руку, поцеловал, всхлипнул жалобно, – любовь моя, я тебя просто умоляю! В другой раз оставь истекать, ладно?! Только не жги!

– Не валяй дурака, спи лучше! – отрезала ведьма.

И он заснул.

– Все-таки интересно, кто же в нас выпустил стрелу? – тихо, чтобы не разбудить друга, произнес ланцтрегер. – И зачем? Кому мы помешали? Шли себе мимо…

– Сходи узнай! – усмехнулся маг кривовато.

– Может, и вправду сходить, на разведку?

– Сиди!!! – Гедвиг сдернула его за ремень. – Не вздумай! Твоей гибели я не переживу! – Хорошо, что влюбленный силониец спал и не слышал этой фразы, вряд ли она ему понравилась бы, как бы хорошо он к другу ни относился. – Господин Элленгааль, скажите им! Они сегодня вконец ошалели!

– В фамом деле, ланфтрегер, не фтоит рифковать понапрафну! – прошамкал разбитыми губами светлый альв. – К тому же я жнаю, кто это был.

– Кто? – подскочили все, едва не разбудив раненого – тот вздрогнул во сне и застонал.

– Фветлые альфы. Фоплеменники мои!

Некоторое время спутники молчали. И без того подорванная репутация лесного народа в их глазах погибла окончательно.

«Вот вам и Хаген Мудрейший! Вот вам и священное равенство! Разве можно после этого относиться к нелюдям как к людям, если они Тьма знает что творят!» – с горечью подумал Йорген, а вслух сказал:

– Ну и манеры у ваших соплеменников! Хотя чему я удивляюсь? Что значит пара-тройка подбитых прохожих для тех, кто вверг целый мир во Тьму? Пустяк, детская забава! Удивительный вы народ – светлые альвы!

Это было жестоко и, может быть, даже несправедливо. Кальпурций Тиилл непременно осудил бы друга за такие речи. Но он спал, и ланцтрегер фон Раух мог говорить, что хотелось. Черный Легивар сделал ему страшные глаза, но плевать он хотел на Черного Легивара! Гораздо важнее, что Гедвиг Нахтигаль ничего не возразила, а наоборот, пробормотала «угу!».

– Твоя «любимая мачеха» тоже принадлежит этому народу, – тихо, отведя глаза, напомнил Семиаренс Элленгааль, хотя и сам понимал, что не стоило ему этого говорить.

– Моя приемная мать – исключительно благородная, добрая и честная женщина! Недаром она предпочла вашему порочному обществу человеческое! – отчеканил Йорген и отвернулся. Скверно было на душе, будто кусок мыла съел. Однажды, в голодные годы, было дело: нашел старый, потрескавшийся обмылок и подумал: раз на жиру приготовлено, вдруг можно есть? Откусил. Долго плевался потом. И теперь хотелось плеваться. А тут еще Фруте вдруг расплакался, этого не хватало! Вот оно – воспитание альвов!

– Прекрати! – свирепо велел старший брат. – Чего это ты вдруг расхлюпался? Отец бы не одобрил. Если бы я в твоем возрасте вздумал реветь при посторонних, он дал бы мне по шее и стал рассуждать о чести нашего рода. Не вынуждай меня следовать его примеру!

Да, так всегда и бывает в жизни: разозлишься на «посторонних», а срываешь дурное настроение на самых близких.

Но на юношу угрозы не подействовали, он продолжал заливаться слезами, горько и безутешно.

Тут уж Йорген испугался:

– Да что случилось-то?! Объясни толком!

– Я альв! – всхлипнул Фруте. – Я наполовину альв! Теперь… после всего… ты больше не будешь меня любить! Перестанешь считать братом!

– Вот дурень! – проворчал Йорген все еще сердито, но уже мягче. – Я не перестал бы считать тебя братом, даже если бы ты был мохнатым вервольфом и боялся серебра! Или там цвайзелем каким-нибудь! Тьфу-тьфу, чтобы не накаркать!

– Гы-гы! – совсем не по-альвийски сказал мальчишка, ему стало смешно. Слезы высохли.

Вскоре проснулся Кальпурций, все еще бледный, но заметно посвежевший. От кровавой раны на бедре осталось розовое пятно и рваная штанина.

– Какая жалость, – вслух подумалось ему, – что с помощью колдовства излечивается плоть, но не срастается ткань одежд. Иначе как было бы ловко…

– Штаны я тебе и без колдовства зашью, – рассмеялась ведьма.

А больше никто не рассмеялся.

– Эй, а что это вы как на похоронах сидите? – удивился силониец, только теперь заметив подозрительные светлые разводы на запыленном лице Фруте. – Что у вас произошло?

Гедвиг Нахтигаль, понизив голос, описала ему ситуацию.

– Друг мой Йорген, твой упрек был несправедлив, – выслушав ее, рассудил силониец. – Если Тьма превратила в уродов и безумцев людей, она могла дурно сказаться и на местных альвах. По ним нельзя судить о народе в целом… Кроме того, Семиаренс, вы уверены, что это были именно ваши соплеменники? Никогда не слышал, чтобы альвы селились так далеко на востоке!

– Уверен, – печально подтвердил тот. – Стрела, поразившая тебя, – альвийской работы. Попасть в цель на таком расстоянии способен только альв, да и луки человеческие так далеко не бьют. И потом, мне точно известно, что в этом лесу есть наше колониальное поселение. Мы гостили в нем на пути… туда. К слову, его обитатели были настроены против приближения Тьмы. Некоторые даже хотели нас остановить, нам пришлось бежать.

– О! – обрадовался догадке ланцтрегер. – Тогда понятно! Стрелок вас узнал и решил отомстить. Целился в вас, а попал в Кальпурция! Случайно!

– Если бы он целился в меня, то в меня бы и попал, – не согласился альв. – Наши луки не знают промаха.