Пожалуй, самым знаменитым обладателем медали Марии Дикин стал Саймон – единственный кот, удостоившийся этой награды. Он служил на английском сторожевом корабле «Аметист» и пользовался общей любовью за умение ловить крыс и проказливый характер. В 1948 г., когда «Аметист» подвергся обстрелу китайской береговой артиллерии, Саймон был тяжело ранен, но выжил и продолжил выполнять свои обязанности – ловлю крыс. Глядя на неунывающего Саймона, пострадавшие в боях моряки понимали, что ранение – не повод для того, чтобы вешать нос. О коте-герое начала писать пресса, у него появились тысячи поклонников, заваливавших его письмами и подарками. В итоге Саймон удостоился не только медали Марии Дикин № 54 (награжден 31 июля 1949 г.), но и еще двух наград и получил уникальное звание «Кот – отличник морской службы». Когда Саймон умер (это случилось 28 ноября 1949 г.), на его похоронах в Лондоне собрались сотни людей, в том числе и вся команда «Аметиста».

После смерти Марии Дикин в марте 1951 г. награда не вручалась несколько десятилетий. Награждения были возобновлены в самом конце ХХ столетия. В 2000–2012 гг. медали по разным поводам удостоились девять собак. Так, лабрадоры Солти и Розетта спасли своих слепых хозяев во время атаки террористов на небоскребы нью-йоркского Всемирного торгового центра 11 сентября 2001 г., лабрадор Сэди обнаружил десятки мин в Афганистане, а немецкая овчарка Сэм, служившая в канадском стрелковом полку, проявила мужество во время военного конфликта в Боснии и Герцеговине. Посмертно к медали был представлен ньюфаундленд Гандер, отличившийся в Гонконге еще в декабре 1941-го. Последним на данный момент кавалером является спаниель Тео, награжденный посмертно 25 октября 2012-го за мужество, проявленное во время боевой службы в Афганистане в сентябре 2010 – марте 2011 г.

В ноябре 2004 г. в Лондоне был воздвигнут уникальный мемориал, посвященный памяти всех животных, отдавших свои жизни во время войн. Их символизируют бронзовые фигуры тяжело навьюченных мулов, лошади и собаки, беспокойно оглядывающиеся в поисках хозяина. На стене мемориала изображена медаль Марии Дикин и сделана надпись «Этот монумент посвящен всем животным, которые служили и погибли в британских и союзнических войсках в войнах и конфликтах во все времена. У них не было выбора».

6 января 1933 г. к власти в Германии пришло правительство во главе с фюрером Национал-социалистической рабочей партии (НСДАП) Адольфом Гитлером. Нацистский режим просуществовал в стране до мая 1945 г. и сформировал разветвленную наградную систему, которая частью опиралась на традиции Германской империи и Веймарской республики, но частью была оригинальной.

Первой наградой, учрежденной в Германии при нацистах, стал Почетный крест Мировой войны трех степеней. Она была учреждена 13 июля 1934 г. к 20-летию со дня начала войны рейхспрезидентом Германии Паулем фон Гинденбургом. Это была массовая награда, предназначенная для всех без исключения участников Первой мировой войны на стороне Германии. Тем, кто непосредственно участвовал в боевых действиях, вручался крест с мечами, другим категориям служивших в армии или повышавшим обороноспособность страны в тылу – крест без мечей. Существовала и разновидность для награждения родственников павших героев войны. К 1943 г. было вручено 6 202 883 крестов для фронтовиков, 1 120 499 крестов для «тыловиков», 345 132 креста получили вдовы и 373 950 – родители погибших. Поскольку таким знаком награждались и немцы, жившие за пределами Германии, последние вручения крестов происходили еще в 1944-м на оккупированных территориях. Никакой нацистской символики на Почетном кресте не было – только дата «1914–1918» на аверсе.

1 мая 1937 г. в нацистском государстве был учрежден первый полноценный орден – Орден заслуг Германского Орла пяти степеней. Это был белый эмалевый мальтийский крест, между лучами которого размещались изображения серебряных орлов со свастикой в когтях. Основным предназначением ордена было награждение иностранцев, имевших заслуги перед Третьим рейхом, и первым кавалером награды стал премьер-министр Италии, дуче (лидер) фашистов Б. Муссолини. 20 апреля 1939 г. была учреждена высшая степень ордена – Золотой Большой Крест. Его получили только восемь человек, принадлежавших к элите союзных Германии государств, – каудильо (предводитель) Испании Ф. Франко, царь Болгарии Борис III, регент Венгерского королевства адмирал М. Хорти, президенты Финляндии Р. Рюти и К. Маннергейм, кондукэтор (правитель) Румынии Й. Антонеску, министр иностранных дел Италии Г. Чиано и посол Японии в Германии Х. Осима. В тот же день, 20 апреля 1939 г., орденом Германского Орла впервые был награжден немец – рейхсминистр иностранных дел К. фон Нейрат. В ходе Второй мировой войны орден Германского Орла, особенно его низшие степени с мечами, использовался и как боевая награда.

Орден заслуг Германского Орла, Рыцарский крест с дубовыми листьями, Военный орден Германского креста

Следующая военная награда в Третьем рейхе была учреждена 14 апреля 1939 г. – это был Испанский крест, предназначавшийся для участников Гражданской войны в Испании 1936–1939 гг. 6 июня 1939 г. в Берлине состоялось торжественное вручение этой награды, после чего все награжденные прошли маршем по улицам столицы Германии. Испанский крест, в отличие от «аполитичного» Почетного креста Мировой войны, уже нес в центре аверса свастику, которая с 1937 г. стала неотъемлемой частью всех германских наград. Существовало четыре класса креста: бронзовый, серебряный, золотой и золотой с бриллиантами, последние два носились только с мечами. Награждение ими зависело от сроков пребывания в Испании и степени участия в боевых действиях. Самым распространенным стал бронзовый крест с мечами (8462 награждения), а самым редким – золотой крест с бриллиантами (28 награждений). Кроме того, 315 наследников погибших в Испании получили специальную разновидность Испанского креста.

1 сентября 1939 г. нападением на Польшу нацистская Германия начала Вторую мировую войну. К этому событию было приурочено учреждение сразу нескольких боевых наград, которые предназначались для поощрения участников военных действий.

В день начала боевых действий, 1 сентября 1939 г., была возрождена старая прусская награда – Железный крест. Существовал этот орден относительно недолго – его возрождали только в то время, когда Пруссия (а позже Германия) вела боевые действия: в 1813, 1870 и 1914 гг. В отличие от старых Железных крестов, нацистский Железный крест был отмечен свастикой в центре аверса, а на нижнем луче размещалась дата восстановления награды – «1939». На реверсе 2-го класса чеканилась дата учреждения ордена «1813», реверс 1-го класса был гладким. Другим крупным отличием восстановленного ордена от его прежних вариантов стало изменение расцветки орденской ленты: если у имперского Железного креста она была черной с двумя узкими каемками, черной и белой, то у нацистского – красной с черной и белой каемками. Непременным условием награждения Железным крестом было непосредственное участие в боевых действиях, «тыловику» (скажем, чиновнику или сотруднику центрального аппарата СС) получить этот орден было практически нереально. Так что нацисты – персонажи современных фильмов, практически поголовно награжденные Железными крестами, – не более чем фантазия режиссеров.