Железный крест был восстановлен в четырех классах – 2-го, 1-го, Большого креста и Рыцарского креста. Первые три существовали и ранее, а вот Рыцарский крест учреждался впервые. Железный крест 2-го класса носился на мундире только в день награждения, а затем заменялся орденской лентой во второй петлице мундира. Железный крест 1-го класса носился на левом нагрудном кармане мундира постоянно. Чтобы получить его, нужно было уже обязательно иметь 2-й класс креста, а также выполнить «от 3 до 5 особо трудных заданий» и проявить мужество в бою. Для тех, кто уже был награжден Железным крестом во время Первой мировой войны, были учреждены так называемые «шпанги» – пристежки в виде орла, держащего в когтях свастику, чуть ниже размещалась планка с датой «1939». Шпанга для Железного креста 2-го класса носилась на ленте ордена, а для Железного креста 1-го класса – над самим знаком этого ордена образца 1914-го. Кресты 2-го и 1-го классов имели одинаковые размеры – 43 на 45 мм.

Рыцарский крест Железного креста полагался лишь тем, кто ранее был награжден Железным крестом 2-го и 1-го классов и проявил выдающуюся отвагу в бою. В разных родах войск существовали определенные нормы, за выполнение которых полагался Рыцарский крест, причем нормы эти со временем менялись. Так, если в 1941-м летчику люфтваффе могли дать Рыцарский крест за 20 сбитых самолетов противника, то в 1943-м – уже за 120. По размерам Рыцарский крест был несколько больше Железного креста (48 на 49 мм) и носился на шейной ленте.

Большой крест Железного креста, отличавшийся еще большими размерами (63 на 71 мм), тоже носился на шейной ленте. К нему прилагалась также золотая восьмиконечная звезда с Железным крестом в центре. 19 июля 1940 г. эту награду получил единственный человек – рейхсмаршал Герман Геринг. Правда, оригинал ордена вскоре погиб при бомбежке берлинского дома Геринга, и поэтому он заказал себе сразу несколько копий Большого креста. 23 апреля 1945 г., за неделю до своего самоубийства, Гитлер лишил Геринга этой награды, так как разочаровался в своем заместителе и счел, что Геринг предал его.

В 1939–1945 гг. Железным крестом 2-го класса было награждено более 3 миллионов офицеров и солдат вермахта и союзных Германии армий (в том числе 39 женщин). Интересно, что в 1914–1918 гг. аналогичная награда выдавалась куда более щедро (более 5 миллионов 200 тысяч награжденных). Железный крест 1-го класса в 1939–1945 гг. получили, по разным данным, от 300 до 575 тысяч человек (в их числе две женщины; для сравнения – в 1914–1918 гг. этой награды удостоились 218 тысяч человек). А вот число кавалеров Рыцарского креста было относительно невелико – 7361 человек, в их числе 17 румын, 9 итальянцев, 8 венгров и по два японца, финна, словака и испанца.

Чуть позже, 18 октября 1939 г., был учрежден Крест военных заслуг двух степеней. Им награждались военнослужащие немецкой армии и гражданские лица, чьи действия оказали помощь военным и ведению боевых действий, но без непосредственного участия в сражениях. Таким образом, к кресту могли быть представлены мирные жители, преподаватели, работники фирм, медики, промышленники, штабисты, сотрудники служб связи, охрана концлагерей и военных объектов – словом, почти все тыловики. Поэтому в народе Кресту дали насмешливые прозвища «Kantinenorden» («Буфетный орден») и «Kriegverlagerungskreuz» («Крест уклонения от службы»). Кроме того, орденом могли быть награждены оборонные предприятия, перевыполнявшие план. Военнослужащим вручался Крест военных заслуг с мечами, гражданским – без мечей. Награждали орденом четыре раза в год: 30 января, 20 апреля, 1 мая и 1 сентября.

Орден был выполнен в форме металлического мальтийского креста, в центре которого размещалась обрамленная дубовым венком свастика, и имел размеры 49 на 49 мм. Внешне 1-я и 2-я степени различались материалом изготовления: 1-я степень была серебряной, а 2-я – бронзовой (с 1942 г. обе степени начали делать из цинка, 1-я степень при этом была посеребренной). Орден 2-й степени надевался на мундир лишь в особо торжественных случаях, обычно же вместо него носилась орденская лента, продетая во вторую петлицу мундира. Орден 1-й степени носился на левом нагрудном кармане мундира. Крест 2-й степени без мечей получили 1 591 567 человек, 2-й степени с мечами – 6 134 950 человек (это была самая массовая награда Германии времен Второй мировой войны), 1-й степени без мечей – 91 239 человек, 1-й степени с мечами – 486 603 человека. До 28 сентября 1941 г. Крест военных заслуг не надевался при наличии Железного креста, но затем это правило отменили.

Летом 1940-го в Германии были учреждены еще два боевых ордена. 3 июня 1940 г. появился Рыцарский крест с дубовыми листьями — его могли удостоиться лица, ранее награжденные Рыцарским крестом Железного креста и проявившие особую храбрость в бою. Внешне от Рыцарского креста орден отличался наличием связки из трех серебряных дубовых листьев, крепившихся над крестом. Представление к награждению рассматривал лично Гитлер. Первым кавалером этого ордена стал 19 июля 1940 г. генерал Эдуард Дитль за успешные бои в Норвегии, а всего ордена было удостоено 890 человек – 882 немца, 3 румына, 2 японца и по одному финну, венгру и испанцу.

19 августа 1940 г. был учрежден Рыцарский крест Креста военных заслуг. Для того, чтобы ее получить, нужно было обладать уже 2-й и 1-й степенью Креста военных заслуг. Изготавливался Рыцарский крест из серебра и носился на шейной ленте. Впервые Рыцарский крест был вручен 20 мая 1942 г., его первым кавалером стал Франц Хане. Эта степень ордена стала довольно редкой: с мечами его было удостоено 211 человек, без мечей – и того меньше, 48.

15 июля 1941 г. появились Рыцарский крест с дубовыми листьями и мечами и Рыцарский крест с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами. Их учреждение было напрямую связано с нападением Германии на СССР: в первую очередь новые награды предназначались для участников «русской» кампании, в первые же дни столкнувшихся с ожесточенным сопротивлением и понесших большие потери. Новые ордена должны были «подбодрить» гитлеровских вояк. Это были Рыцарские кресты с дубовыми листьями, поверх которых были припаяны два скрещенных серебряных меча, а в «бриллиантовой» версии дубовые листья и мечи вручную украшались бриллиантами, число которых колебалось от 45 до 50. Всего Рыцарского креста с дубовыми листьями и мечами было удостоено 160 человек, в их числе один иностранец – японский адмирал И. Ямамото, а кавалерами того же ордена с бриллиантами стали 27 человек.

28 сентября 1941 г. в Германии учредили Военный орден Германского креста в двух исполнениях – серебряном и золотом. Готовилась эта новая награда специально ко взятию Москвы, которое, как известно, так и не состоялось. Этот орден занял промежуточное положение между Крестом военных заслуг и Железным крестом. Чтобы получить серебряный Германский крест, нужно было иметь Крест военных заслуг 1-го класса и совершить от 6 до 12 подвигов, достойных награждения Крестом военных заслуг 1-го класса. Золотой Германский крест могли получить только обладатели Железного креста 1-го класса, совершившие от 6 до 12 подвигов, достойных награждения Железным крестом 1-го класса. В то время как прочие нацистские ордена имели форму крестов различной формы, Германский крест представлял собой восьмиконечную звезду, в центре аверса которой размещалась большая свастика, окаймленная лавровым венком. Орден носился по центру правого нагрудного кармана мундира; при наличии обеих разновидностей ордена носилась только «золотая». Поскольку Германский крест был очень велик и тяжел, его было неудобно носить летчикам и морякам – в тесных кабинах самолетов и корабельных помещениях массивная звезда цеплялась краями за все подряд. Поэтому с 5 июня 1942 г. моряки и летчики носили специальный тканевый вариант Германского креста, который плотно пришивался к мундиру. Тогда же изготовили 20 экземпляров Военного ордена Германского креста в золоте с бриллиантами, который должен был котироваться выше, чем Рыцарский крест, но ниже, чем Рыцарский крест с дубовыми листьями. Но в итоге эта степень ордена так и не была присуждена никому. Всего Германским крестом в золоте было награждено 24 204 человек, в серебре – 1114.