стекла. Хотя, конечно, Смит и посмотрел при этом на русского укоризненно, ну да ему это было по должности положено.

Смех разрядил обстановку, сняв висящее в воздухе почти физически ощутимое напряжение, и дальнейший разговор шел в продуктивном ключе. То есть как разобраться, кто это, и пресечь возможные безобразия. Ибо вероятность, что одновременно с экспедицией в город, который уже вечность никто не посещал, зайдет кто-то, не имеющий отношения к непрерывно творящемуся вокруг безобразию, согласно все той же математической логике выглядела убегающе малой.

Британец, как и ожидалось, за полчаса не управился, но и сорок минут – вполне неплохой результат. Выслушав его и нанеся выкладки на карту, ученого не слишком деликатно отправили спать. Он, конечно, желал бы остаться – видно было, что и любопытство, и чувство собственной значимости требуют от него присутствия на военном совете, вот только остальные были с этим в корне не согласны. Так что его спровадили куда подальше, после чего довольно быстро пришли к выводу, что без разведки тут не обойтись. Сектор, в котором мог находиться чужой маг, был не то чтобы запределен, но для активных действий имеющимися у них силами все же великоват. Что же, решение принято, вопрос оставался лишь за его реализацией.

Завораживающе мерцают на небе звезды, и Южный Крест, икона пиратской романтики для всех мальчишек, указывает путь… А вот луны сегодня нет, и это хорошо – меньше шансов, что какой-нибудь чрезмерно зоркий любитель ночных прогулок различит во мраке две тени, практически бесшумно перемещающиеся от дома к дому. Плюс деревья, когда-то высаженные вдоль улиц, чтобы оживить пейзаж и добавить тени в удушливый от жары полдень, сейчас изрядно разрослись, создавая дополнительное укрытие.

Африканская ночь темна, и, если бы не «Совиный глаз», Лисицын точно переломал бы ноги на этих улицах. Да и с ним идти по вспучившемуся, покрытому трещинами и ямами асфальту – удовольствие ниже среднего. А вот крадущийся чуть позади Сэм, на которого Сергей наложил это заклинание (точнее, выдал ему пару очков из собственных запасов, на которые оно уже было наложено), едва не писался от восторга. По сравнению с обычным армейским ноктовизором они выглядели, как небо и земля. Цена, впрочем, учитывая потребную квалификацию мага, который нужен для их изготовления, тоже впечатляла.

В принципе, они потому и шли вдвоем, что еще одного комплекта очков у Сергея не было, а накладывать такое заклинание на человека слишком долго. Намного проще, чем на очки, но долго, потратить же половину ночи ради еще одного, не факт что полезного, участника рейда они себе позволить не могли. Ноктовизоры, конечно, в запасе имелись, но вопрос, насколько хорошо может с ними управляться молодняк не на полигоне, а в реальном бою, оставался для всех открытым.

Вообще, живности на улицах было мало – сказывалось остаточное действие заклинаний. Разве что змеи – эти твари были менее чувствительны по сравнению с млекопитающими, однако ночное зрение позволяло достаточно легко их различать и, в случае нужды, обходить.

Самой большой проблемой были не они. Куда хуже, что Лисицын не знал, где точно искать оппонентов (в недобрых устремлениях визитеров он изначально не сомневался) и как долго идти. Британец рассчитал вектор. Довольно приблизительно, но все же. А вот с дистанцией не сложилось. Не зная силы мага, ведущего разведку, она колебалась от «во-он тех кустиков» до самой окраины города. Как следствие, идти приходилось с максимальной осторожностью, делая широкий полукруг, чтобы не попасть в конус поиска, да еще и прикрывшись от внимания чужого мага плотным маскировочным щитом. Все это занимало немало сил и изрядно тормозило движение.

К счастью, то ли чужой маг оказался не столь уж крепким орешком, то ли просто решил сэкономить силы, но расположился он не так уж и далеко. Не под самым носом, разумеется, но и не в полукилометре, на окраине леса. Так, посередке. И найти его оказалось не столь уж сложно – маскировкой гости себя не особенно утруждали. Оно и неудивительно, учитывая их численный перевес.

Гостей было человек сорок, и для стоянки они, как и участники экспедиции, облюбовали один из уцелевших домов. Правда, не офисное здание со всеми удобствами, а чью-то виллу, построенную на совесть и стойко выдерживающую напор времени. Помимо численности, в качестве козырей у них имелся как минимум один маг – с такой дистанции даже Лисицын смог его почувствовать и локализовать – и бронетранспортер русского производства в экзотической для этих мест модификации. Обычно туземцы предпочитают относительно простые модели, требующие меньше обслуживания, но данный конкретный экземпляр был вооружен тридцатимиллиметровой скорострелкой в футуристического вида боевом модуле. Для штурма здания – самое то. Из плюсов – народ по большей части спал, бдели лишь часовые. Логичное решение, атака, если и начнется, то ближе к рассвету, а сейчас ее будущим участникам требовалось отдохнуть и набраться сил. Второй плюс – людей здесь было не так и много, подавляющее большинство орки, не солдаты даже, а опять какие-то бойцы племенных ополчений, которые стойкость в бою если и проявляют, то в виде исключения. Все правильно, офицеры-французы и туземцы в качестве пушечного мяса. В общем, неприятно, однако могло быть и хуже.

Как это часто бывало, решение пришло в голову мгновенно, и теперь оставалось лишь принять его или нет. Пару минут Лисицын обдумывал расклады, потом шепотом спросил напарника:

– С пушкой управишься?

– Нас этому учили, – чуть слышно усмехнулся орк. – Знакомая машинка.

Где именно он мог познакомиться с таким бронетранспортером, Лисицын уточнять не стал. И так ясно, в принципе. Россия продает оружие всем желающим, а попавшие, например, к арабам образцы иной раз уже через неделю-другую оказываются за океаном. Хорошо еще, новейшие разработки остаются для себя, а на экспорт идет даже не вчерашний день, а позапрошлый год. Впрочем, у американцев такая же проблема, и их танки точно так же испытываются на русских полигонах.

– Тогда слушай, – Лисицын изложил Сэму свой план.

Американец выслушал его, хмыкнул:

– Ну, ты хам… Поэтому может и сработать. Но имей в виду, если они опомнятся, этот гроб не проживет и двух минут. Так что увижу гранатометы – буду сваливать без оглядки.

Лисицын только кивнул – защита бронетранспортера для него откровением не являлась. Если навесить на эту коробку можно было многое, то в плане брони БТР был не особенно крут. Впрочем, удивляться тут нечему – не танк, чай, и не крейсер. Хлопнув напарника по плечу, он еще раз четко обсудил с ним план и ужом скользнул в темноту. Вот так, думал, уж и забыл половину того, чему когда-то