вытянулись вдруг в тонкую, почти идеально прямую линию, а глаза стали бешеными, – еще вернемся. Это – мой дом. Это здесь, в этой комнате, я рос… – он уже овладел собой, голос вновь звучал ровно. – А он, – тычок пальцем в сторону профессора, – был на побегушках у садовника. И мы точно знали, что здесь есть, а чего нет в принципе. Золотые россыпи – да, не слишком богатые изначально и уже качественно выработанные. Для серьезного предприятия абсолютно неинтересные, это разве что кучка старателей могла бы заинтересоваться… Впрочем, неважно. Итак, золото. Минимум алмазов – коренные залежи, как мне объяснили, очень далеко, здесь можно найти лишь то, что принесло водой. Опять же, для того, чтобы гнать сюда драги и добывать промышленным способом, совершенно недостаточно, а старатели – это мелочь. Еще кое-что в неинтересном количестве… Зато в болотах, куда так стремятся некоторые ваши ученые, можно найти кое-что иное.

– Вот как?

– Да. Хотя к геологии это не имеет никакого отношения.

– Что еще там можно найти, кроме малярии…

– О, там можно найти очень много разных видов болезней. А главное, по слухам, в сороковые наши светлые братья, – последние слова он словно выплюнул, – вели работы по созданию новых видов биологического оружия. И японцы тоже – вам ли не знать, что вся современная медицина построена на работах доктора Менгеле и генерала Саро Исии. И японские наработки частично исчезли – очень похоже, результаты деятельности этих вивисекторов от науки ушли на сторону. В общем, если кратко, наша разведка предполагает, что в этих болотах спрятано хранилище биологического оружия. Плюс, возможно, какая-то законсервированная лаборатория. Местные туда не ходят, боятся, мы перед самым кризисом отправили экспедицию, но она не вернулась, и непонятно, то ли попала в засаду местных каннибалов, то ли нашла, на свою беду, то, за чем была отправлена. Больше мы туда благоразумно не лезли, а вот наши коллеги с островов – могли. Тем более, если рисковать предстоит не им, а парням из-за океана.

В голове Лисицына со щелчками начали вставать на места кусочки головоломки. Биологическое оружие. Специалисты-микробиологи в экспедиции. И генерал-эльф на базе… Ну, сволочи, за такую подставу кому-то придется ответить.

– Логично… Я бы тоже в такой ситуации предпочел закопать экспедицию где-то по дороге. Африка и не такое скроет. Ясно и то, по какому принципу людей подбирали. Сгинут – большого шума не возникнет. Вернутся – все равно толком ничего не поймут. Но почему такой своеобразный расовый состав?

– Могу только предположить. Вы же знаете, наши родственнички любят поиграться с геномом. Есть мнение, что оружие, которое они создавали, имеет направленное действие, то есть способно эффективно поражать конкретные расовые группы.

– Японка…

– Наемница, хотя сама этого не знает. Их разведка в глубокой заднице и за соответствующую плату готова помочь любому желающему своими людьми, наработками либо разведданными. Мой покойный родственник имел на островах соответствующие связи.

– Рэй?

– А это кто?

– Уже неважно.

Действительно, неважно. Видать, британский агент понял, что его раскололи, и решил уходить, заодно выпотрошив наглого русского. И ведь почти в этом преуспел. Хорошо, не знал, с кем связался. На кого он работал – официальную Британию или эльфов, уже непринципиально.

– В городе тоже лю… гм… орки вашего родственника?

– Нет, – как-то вдруг совсем по-человечески сочувственно улыбнулся француз. – Скорее уж, ваши.

– Очень интересно… – начал было Лисицын, но договорить не успел. Дверь внезапно открылась, и на пороге возникла затянутая в черное фигура, которую Лисицын меньше всего ожидал здесь увидеть.

– Ой, а вы поглядите, кого я тут нашел! – весело заявил вошедший, демонстрируя всем присутствующим женщину, удерживаемую в жестком болевом захвате. И пока все, целых две секунды пялясь на нее, оставили гостя без внимания, начал действовать.

Пистолет с громоздкой трубой интегрированного глушителя он даже не поднимал, стреляя от бедра. Совершенно незнакомое Лисицыну оружие, судя по практически бесшумному механизму и скорее ожидаемым, чем реально слышным хлопкам, изначально ориентированное на бесшумную стрельбу дозвуковыми патронами. Тем не менее эффект от его применения был сокрушительным. Оба телохранителя рухнули на пол как подкошенные. Полуэльф рыбкой ушел в угол комнаты… Лисицын тут же кувырнулся назад под аккомпанемент мерзкого хруста. Оставалось надеяться, что сломался не его позвоночник, а все же спинка стула. Одновременно он рванул руки в стороны, добавляя магическое усилие. Зачарованные браслеты искажали токи магии, не давая сотворить заклинание, но прямой выброс все же не блокировали. Наручники мгновенно раскалились докрасна, после чего последовал мощный рывок. Запястья обожгло, но и цепь наручников рассыпалась, и Сергей тут же перекатом ушел в сторону, как раз до метнувшегося не глядя в тщетной попытке спастись профессора. Хорошо еще к стулу его не привязывали…

Он вскочил в тот момент, когда орк уже готов был прыгнуть в окно. На миг их глаза встретились. Чего было во взгляде противника больше, злости, страха или просто безумной пустоты, Лисицын так и не понял. Он просто со всей дури приложил его прямо в лоб все еще опоясывающим руку горячим металлом браслета, и искореженные наручники сработали как импровизированный кастет. Орк улетел в угол, сметя по пути что-то, судя по звуку, деревянное, и начал неловко ворочаться, потеряв, видимо, управление над собственными конечностями. А еще через миг в компанию к нему ушел и гоблин, так приложившийся головой об стену, что потерял сознание, и, рухнув, придавил телом профессора, окончательно лишив его шансов выбраться.

– Эй, мусью[14], вылезайте. Живым вы нам еще пригодитесь. Или я вас пристрелю. Мертвым вы нас тоже устраиваете.

Голос Кобрина – а это был именно он – звучал донельзя убедительно. А вот сам он выглядел совсем иным, чем еще несколько часов назад. Дипломат-недотепа, вызывающий покровительственные смешки у всех членов экспедиции, исчез, вместо него теперь был грамотно перемещающийся и уверенно держащий в руках оружие боец. Пожалуй, даже более профессионально, чем сам Лисицын, как неожиданно ревниво определил Сергей. Да и результат говорил сам за себя – двое убитых, нокаутированный маг, плюс та женщина, что сейчас без движения лежала чуть в стороне. И это в момент, когда сам Лисицын вырубил только одного противника, слабейшего из находившихся в комнате.

– А вы попробуйте меня достать, – раздался злобный голос из-за перевернутого стола. Сейчас в нем явственно прорезался французский акцент, тем не менее логика имелась. Да, француз вряд ли мог высунуться и открыть стрельбу, не рискуя получить пулю, но и его за толстыми досками достать не могли.

Все же бесшумный пистолет, при всех его достоинствах, имеет одну слабость. Из-за невысокой скорости его пули обладают отвратительной проникающей способностью, а потому полуэльф мог чувствовать