менее это неплохо вписывалось в сложившуюся в мозгах людей типичную картину постапокалипсиса. Такую можно видеть и в голливудских фильмах, и в сетевом творчестве, и за годы масс-культуры она стала привычной, воспринимаясь мрачно, но далеко не удручающе.

Как ни странно, тяжелее всего пришлось в последнем здании. Раньше в нем располагалась мэрия, и, наверное, именно поэтому в защиту бетонной коробки было влито столько силы. Лисицын даже ошалел немного – по всему выходило, что поддерживающие защиту заклинания даже без подпитки смогут работать еще лет пятьдесят. Зачем? Ну, может, люди все же рассчитывали когда-нибудь вернуться сюда. И даже мародеры, вечные посетители таких городов, не позарились на это место. Почему? Ну, это-то как раз понятно. Внешняя защита периметра, сейчас уже благополучно сдохшая, первые годы, а может, и десятилетия весьма недвусмысленно отваживала чужаков. Несколько скелетов, и зверей, и людей, служили наглядными иллюстрациями к ее эффективности. А потом, видимо, дурное место стали просто обходить стороной. И пускай ныне угрозы уже не было, но и желающих войти тоже не находилось. Возможно, потому, что даже вездесущие орки уже давно перестали посещать брошенный и разграбленный город.

Даже видевшему много и разного Лисицыну было не по себе, когда он шел по коридорам, покрытым совершенно не пострадавшим от времени линолеумом, заглядывал в кабинеты… Столы, на некоторых еще лежат бумаги, оставленные так, словно владелец кабинета в любой момент может войти, сесть и начать работать. Старомодные компьютеры – включай и работай. Забытая на столе кружка… Пожалуй, разве что слой пыли говорил о том, что хозяева покинули здание уже много лет назад.

Да, пыль… Против нее не действует стопроцентно никакая защита. Она найдет себе дорогу, пробьется сквозь микроскопические щели оконных рам, проползет по вентиляции. Но консервирующее заклинание не даст прорасти затянутым вместе с ней семенам растений и спорам плесени, уничтожит бактерии. Поэтому сейчас эта пыль – не более чем серый порошок, ничем не примечательный и по большому счету неопасный.

Зато в здании, как ни странно, работали водопровод и канализация. Обе системы были индивидуальные – скважина, пробитая до водоносного горизонта, мощного, напорного, позволяющего обеспечить здание водой безо всяких насосов, и септик, в отличие от более распространенных и простых гражданских моделей мгновенно разрушающий все, что туда попадало до состояния молекулярной пыли, которая потом вышвыривалась в камеру мусоросжигателя. Высокие магические технологии, из-за дороговизны практически не используемые ныне, здесь когда-то воспринимались как нечто само собой разумеющееся.

Еще были солнечные батареи на крыше. Эти, несмотря на защиту, изрядно деградировали, но свет, когда идущий первым Сэм щелкнул выключателем, зажегся исправно. Не ожидавший этого орк подпрыгнул и выразился непечатно, Лисицын же с интересом осмотрел плафоны. Что же, все логично. Строители применили тогда еще не успевшие окончательно устареть лампы накаливания, а те, в отличие от более продвинутых и экономичных собратьев, мало подвластны времени. Уже неплохо…

Они шли втроем, шаг за шагом исследуя здание и все больше убеждаясь, что, несмотря на общее неуютное состояние, здесь можно с комфортом разместиться. Первыми шли, по очереди сменяя друг друга, Сэм и Лисицын, в центре группы – навьюченный патронами, гранатами, сухпайками и даже комплектом альпинистского снаряжения Джордж. Вряд ли морпеху доставляло удовольствие тащить на себе этот груз, но парень держался молодцом и даже не пикнул. Возможно, потому, что его место в ордере было самым безопасным.

Лишь в кабинете мэра, когда стало ясно, что призрак далекого прошлого угрозы не представляет, они немного расслабились. Сэм бухнулся на широченный диван и, по старому американскому обычаю, закинул ноги на край стола. Никакого вандализма, к слову, просто так они и впрямь легче отходят от нагрузки. Тем не менее Лисицын поглядел на него малость неодобрительно и отправился инспектировать персональный сортир здешнего градоначальника. Кто не был в таких многодневных походах, тот вряд ли оценит, что такое унитаз без турбонаддува и комаров. Ну а Джордж залез в бар и, к своему удивлению, нашел в нем пару бутылок – початую с неплохим коньяком и еще не раскупоренную с виски. Похоже, несмотря на качественно наложенные заклинания эвакуация шла в куда большей спешке, чем следовало из официальных отчетов. И это наводило на определенные мысли.

– Будете?

– Ты плохой солдат, Джордж, – лениво ответил Сэм. – Хороший не спрашивает – он наливает.

– Сэр, так точно, сэр!

Приятно булькнула емкость, наполняя подставленные сосуды. Правда, в кабинете не обнаружилось ничего подходящего, но Лисицын, хмыкнув, вышел в коридор, чтобы буквально через минуту вернуться с несколькими разномастными кружками. Кофейную комнату разграбил, пояснил он, быстро споласкивая посуду, и уже через несколько секунд разведчики убедились, что коньяк за эти годы не выдохся, может, даже стал немного крепче.

– А жизнь-то налаживается, – Лисицын брякнулся в кресло, расшнуровал и стянул тяжелые ботинки, ожесточенно помассировал гудящие ноги. – Отвык я все же, – пожаловался он Сэму. – Потерял форму.

– Ничего, с такой жизнью быстро восстановишь. А если еще такие трофеи попадутся…

– Если в спальне родителей ты нашел поводок и намордник, это не значит, что тебе купят собаку.

– Это ты к чему? – не понял Сэм.

– К тому, что вряд ли кто-то окромя главного босса имел здесь подобные привилегии. Бар, личную комнату отдыха… Так что мечты, скорее всего, беспочвенны. А жаль… Джордж, не стой, как призрак всеобщей скорби, присаживайся тоже.

Морпех, не без основания считающий себя если и не ветераном, то уже достаточно опытным и обстрелянным бойцом, оккупировал еще один диванчик. Удобно здесь, подумал Лисицын. Мне бы на работе такой кабинет!

Увы, уж кто-кто, а он понимал: кабинет такого уровня ему точно не светит. Не генерал, чай, и вряд ли когда-то им будет. Разумеется, деньги за эту командировку, вкупе с его долей алмазов от продажи лекарств, хозяйственно припрятанной Машкой, неплохо поправят финансовое положение семьи, но и только. Разве что здесь что-нибудь подвернется, но это вряд ли. Конечно, горожане могли припрятать что-то особо ценное. А могли и не припрятать. В любом случае искать, не зная, дохлый номер. И спросить не у кого. Разве что призрака какого-нибудь, они в мертвых городах бывают. Однако до сих пор Лисицын не только не видел здесь ни одного, но и присутствия их не ощущал. Так что не стоит заниматься ерундой, лучше сосредоточиться на выполнении поставленной задачи. Кстати о птичках…

– Джордж, вы ничего не хотите нам рассказать?

Морпех удивленно посмотрел на Лисицына. Сэм, который был не в курсе ситуации, тоже. Сергей вздохнул:

– Ну право же, Джордж. Не сочтите за наглость, но что вы здесь представляете какое-то серьезное ведомство, уж не знаю, разведку