– Да вообще-то… – Волк хотел отказаться, сославшись на службу, но завтра у него как раз был выходной, а упустив приготовленный довод, он не успел убедительно придумать новый.

– Нет, нет, нет, – закрутил головой Погодин. – Не вздумай отказываться! Зазнался, что ли?

– Хорошо, приду, – кивнул Волк.

Погодин жил напротив сорок шестой школы, на третьем этаже кирпичной пятиэтажки. В скромной двухкомнатной квартире пахло вареной картошкой и укропом. Стол был накрыт по-тиходонски: свежепосоленная донская селедка, овощи, в эмалированной миске горка серебристой таранки, трехлитровый баллон пива и бутылка водки. Рядом Волк поставил свою бутылку.

– Ого! Куда столько? – в радостном возбуждении воскликнул Погодин. – А впрочем, не прокиснет! Давай садись, мы ведь никого не ждем!

Выпили по рюмке под селедку с картошкой, повторили, закусили еще, почистили на обрывки газеты твердую сухую тарашку и принялись смаковать, запивая жидковатым пивом.

– У нас новый пивзавод строится, – с набитым ртом сообщил Погодин. – Вот он будет классное пиво делать – не хуже чешского!

– А ты баварское когда-нибудь пил? – спросил Волк. Погодин покачал головой:

– Не доводилось. А ты?

– Пил.

– И что?

– Пиво как пиво. Хорошее.

– А… Ну давай водочки?

– Давай.

Сидели они хорошо, Волк расслабился, чего уже давно с ним не происходило. В комнате было душно, по лицу тек пот. Погодин сбросил рубашку.

– Раздевайся. Чего церемонии разводить? Мы ведь никого не ждем!

Помешкав, Волк разделся.

– Ничего себе, – Погодин присвистнул. – Где ж это тебя так?

– В армии, – ответил Волк тоном, не располагающим к дальнейшим расспросам.

– А ты мне, Саша, вот что скажи… Помнишь, как мы самопал покупали?

Все органы чувств Волка, как датчики детектора лжи, фиксировали реакции собеседника.

– Конечно, помню! – оживился тот. – В развалинах стреляли. А он затяжной выстрел дал, рикошетом чуть меня не убило! Вот дураки были!

– Ты потом мне его отдал. Сказал, что тебе домой нести нельзя…

– Это точно! Мой батя, если б нашел, задницу ремнем надрал, только так!

– А ко мне пришел участковый, Лопухов, – и забрал.

– Помню, помню… – кивал Погодин. – Еще бы не помнить – с меня Мороз трояк требовал! Где пушка, говорит, давай или пушку, или трояк! Еле отбоярился…

– И все?

– Что «все»?

– Лопухов ко мне спецом пришел. Он знал, что пистоль у меня. Откуда он это знал?

– Да ты что, Володя? Столько лет прошло, а ты меня пытаешь. Ты же сам милиционер, тебе видней! Чего это ты вдруг вспомнил? Давай еще по одной…

– Давай. Только им надо было, чтобы этот самопал у меня в доме оказался. И он оказался. И это ты его мне дал!

Погодин подкатил глаза и театрально схватился за сердце:

– Ну кончай, Володя, ерундить… Кому им? Я уже забыл про эту историю. Ты-то чего вспомнил? Она же без последствий обошлась!

Без последствий. Если не считать того, что они взяли отца на крючок, завербовали его и перевернули ему жизнь.

Реакции Погодина были совершенно естественными. Ни один датчик не зафиксировал лжи.

«Похоже, правду говорит, гнида, – подтвердил кот. – Но все равно, ты ему не доверяй. Скользкий тип…»

– Ладно, проехали, – Волк поднял рюмку. – Давай по одной.

Они чокнулись.

– Да и вообще, ты подумай, сколько мне тогда лет было? – держа рюмку на весу, вернулся к теме Погодин. – Мальчишка! Чьи задания я мог выполнять?

– Да Александра Ивановича! – буднично произнес Волк и выпил.

Рюмка дрогнула, водка капнула на скатерть.

– Какого Александра Ивановича? Ну какой Александр Иванович может давать задания двенадцатилетнему школьнику?

Датчики детектора лжи зашкалили.

«Врет, гнида, фуфло гонит!» – торжествующе закричал кот.

Александр Иванович как раз работал с молодежью. И именно по его заданию маленький Вольф искал пацанов, которые подожгли памятник пионерам-героям. Кстати, к этим поискам по своей воле присоединился и маленький Саша Погодин! Только сейчас до Волка дошла эта красноречивая деталь…

– Чего ты не пьешь? – добродушно спросил он, закусывая.

– Почему? Я пью…

Саша опрокинул рюмку, но без прежнего удовольствия. В дверь позвонили.

– Странно, кто это может быть? – удивился хозяин. – Мы ведь никого не ждем!

Про «никого не ждем» он сказал уже третий раз, и Волк понял, что пришел тот, кто и должен был прийти. Кого ждали.

– Здравствуйте, дядя Петя! Хорошо, что зашли! – оживленно воскликнул в прихожей Погодин. – Мы вот сидим с товарищем, пиво пьем. Заходите, присоединяйтесь.

– Зайду, зайду, с удовольствием зайду, – послышался голос, который показался смутно знакомым.

На пороге стоял… майор Мусин.

Волк засмеяся. Все громче, все безудержнее. Он хохотал, захлебывался смехом, сгибался пополам, чуть не падая со стула. В Комитете принято, что с человеком работает уже знакомый ему сотрудник. Между ними должен быть хороший контакт и доверительные отношения. Поэтому случайная встреча в неформальной обстановке – за столом у одноклассника – очень хорошее начало для оперативной комбинации. Но вышла одна накладка: как раз перед встречей объект пытает хозяина на предмет связей Конторой, тот очень правдоподобно от них открещивается с и вдруг посланник Конторы появляется на пороге! Вместо случайностей получается сплошной фарс!

Мусин застыл в дверях. Он был явно удивлен таким приемом.

– Ничего, дядя Петя, ничего, – сквозь смех произнес Волк. – Заходите, гостем будете. Водки много…

– А я за пивом сгоняю, – поспешно сказал Погодин и, накинув рубашку, выбежал из квартиры.

– Случайная встреча! – успокоившись, произнес Волк. – И наверняка у вас есть ко мне какое-нибудь предложение. Тоже случайное.

Майор нахмурился:

– Обижаете, Владимир Григорьевич. Разве я бы стал морочить вам голову, как неосведомленному гражданскому лицу? Да боже упаси! Саша действительно мой племянник, он вскользь сказал, что встречается с вами, и я решил воспользоваться удобным моментом. Потому что у нас к вам действительно есть дело.

– Пришли сообщить о мерах по обеспечению нашей безопасности?

– Что за меры? И разве вам угрожает какая-то опасность?

Волк махнул рукой:

– Да ладно. Это так, ерунда… Садитесь, выпьем за встречу.