– Не знаю. Клянусь вам, не имею понятия. Мы догадывались, что ее будут искать, поэтому решили – лучше мне не знать.

Грузчики протопали мимо нас в комнату, подхватили письменный стол Нелли и, пыхтя, поволокли его на лестницу. Пока они не ушли, мы сохраняли молчание.

– Скажите… она что-нибудь просила передать мне?

Книжник только покачал головой.

Вот как. Значит, Нелли обо мне даже не вспомнила…

– Не терзайтесь, – мягко сказал Книжник, – думаю, она просто не успела. У нас было очень мало времени.

– И теперь вы…

– Теперь я уезжаю. Не спрашивайте куда. Я и так рассказал вам слишком много. А моя девочка теперь свободна, как солнечный луч, – она столько лет мечтала об этом.

Мой взгляд упал на подоконник. Там лежала серебряная цепочка с янтарным амулетом.

Я вышел из подъезда, и в этот момент хлынул проливной дождь. В дерево над рекой ударила молния – и в ее ослепительном, залившем небо сиянии я наконец понял все.

Капли катились по моему лицу, а я громко хохотал, стоя посреди улицы, – и редкие прохожие обегали меня стороной, с опаской выглядывая из-под зонтиков.

Книжник! Этот древний старик, этот полутруп – он с самого начала играл обоими Дозорами, терпеливо продвигаясь к своей цели. Как получить новое тело, если старое безнадежно испорчено? Если ты прикован к постели, и единственная твоя связь с миром – племянница, слабенькая Иная с талантом целительницы? Правильно, направить ее в Ночной Дозор, где она скоро сделается своей, где благодаря уникальным знаниям будет допущена к тайным операциям. Рассказать через нее Светлым о Персте Энлиля и начать долгую многоходовую комбинацию, в которой оба Дозора будут сражаться за артефакт – не зная, что в конце концов он неминуемо окажется в руках Нелли.

Где взять новое тело? О, подойдет любое более-менее целое, даже соседский алкоголик сгодится – ведь после того, как Книжник займет его, такой опытный маг, как он, сможет сделать его молодым и здоровым. Да и родственники бывшего владельца этого туловища не станут сильно докучать.

Но только Книжник никогда и никому не сможет отдать артефакт. Если кто-то отберет его силой – дядя Нелли навсегда уйдет в Сумрак. В прежнее тело больше нет пути. Значит, и его племянница вряд ли когда-нибудь вернется в Москву. Она не станет подвергать риску достигнутое таким трудом.

Подожди, подожди, сказал я себе, чувствуя, как горят щеки, значит, и ты сам был только частью этого плана? Значит, умная девчонка использовала тебя, потому что в этой комбинации ей понадобился вор?

Я стряхнул с лица капли воды, отшвырнул надоевшую палку – и, весь мокрый, заковылял по асфальтовой дорожке вдоль домов куда глаза глядят.

Почему бы и нет. Она опытная женщина, только на вид молоденькая, как первокурсница. Между вами столько лет разницы, зачем ты ей? Нелли умело притворялась, вот и все. «Случайно» познакомилась с тобой в магазине, затем пролоббировала твою кандидатуру в Дозор и, наконец, умыкнула артефакт, когда мы закончили наше дело в «Лужниках». Не зря теперь следователи трясут именно тебя.

Никто и никогда не найдет Нелли – потому что она не попытается продать или обменять Перст Энлиля. Она сразу отдала его дяде и бежала далеко-далеко.

Наверное, я должен был чувствовать разочарование и грусть. Но восхищение было сильней.

Мою историю на этом можно было бы и закончить.

Но у нее есть продолжение.

Два месяца спустя после того грозового майского утра я стоял в аэропорту Шереметьево и смотрел на взлетающие самолеты. Посадку на мой рейс уже объявили, но не начали – и пассажиры выстроились в очередь к воротам, сжимая в руках посадочные талоны, мобильные телефоны, ручную кладь, маленьких детей и пакеты из дьюти-фри. Не люблю такие моменты. Не понимаю, зачем нужно толкаться в очереди, если посадка еще не началась, а места все равно расписаны при регистрации?

Я вышел из терминала и с наслаждением вдыхал прохладный воздух. В лазурной бездне над аэродромом распушили шерстку легкие белые облачка, пригревало солнце, и полет обещал пройти прекрасно.

– Уезжаешь? – спросил за спиной знакомый голос.

Скиф подошел незаметно, словно соткался прямо из воздуха. Впрочем, разве ему это не под силу?

– Уезжаю, – просто ответил я.

На нем были все тот же поношенный черный плащ и мешковатый свитер. И странное дело – как только Скиф появился, солнце скрылось за невесть откуда взявшееся лохматое облако. Не хватало еще дождя…

– Возвращайся, Кот. Попутешествуешь и приезжай в Москву.

В его единственном сером глазу я впервые увидел теплую искру.

– Хочешь начать все сначала? – спросил я.

– Продолжить. Гантрам получил отставку и вернулся в Мюнхен, трое его дозорных погибли. Сет скрывается – мы заявили на его действия протест, и в этот раз Кролевский меня поддержал. Но все это не значит, что Тайный Дозор больше не нужен.

– И что дальше?

– Продолжится проект или нет – ты сам знаешь, кому решать. Но мое слово не последнее. Остались ты, я и Герда, трое не самых слабых бойцов. Наберем новичков.

Остались, слово-то какое… Тут больше подходит «исхитрились выжить». Я покачал головой:

– Ты мстишь Темным за погибшую любовь. Гесер играет с Завулоном в старую, как мир, игру. Но у меня к Дневному Дозору нет счетов.

– Зато у них к тебе есть. И жизнь – твоя, моя, всех этих людей, – он взмахнул рукой, – лишь маленький комочек света и тепла в море холода и тьмы. Если ее не оберегать, холод и тьма однажды окажутся сильнее, и свет погаснет.

От взлетной полосы легко оторвался белый пассажирский Ту-204, взмыл над лесом, лег на крыло, выруливая на курс. Мы проводили его взглядами.

– Но Герда, – вспомнил я, – если она вернется – ее ждет наказание. Такие поступки Гесер не забывает.

– Вот что, Кот, – он взял меня за плечо, – я не спрашиваю, куда ты летишь. Но если вдруг ты случайно – случайно – где-нибудь встретишь Герду, передай – я не держу на нее зла.

– Скиф… она украла Перст не для себя. Она сделала доброе дело.

Шеф прищурил глаз:

– Ты что-то знаешь об этом?

– Только догадываюсь, – спохватился я, – но если мои догадки верны – ни Ночной, ни Дневной Дозоры никогда больше не увидят Перст Энлиля.

Скиф кивнул:

– Тем лучше. Он свою функцию выполнил. Скажем древнему богу «прощай».

– Надеюсь, в Большом Дозоре тоже поймут это.

– Надейся. Кстати, поздравляю: у тебя уверенный третий уровень.

– В самом деле? Спасибо.

Когда же я его заработал? Наверное, прорвавшись на второй слой Сумрака. Но если бы Скиф не сказал – я бы долго еще не думал над этим. Голова была все эти дни занята другими вещами.