Ее размышления прервало движение. Она почувствовала его даже с закрытыми глазами – точно тень прошла через колебания цветов, приглушенное злое пламя, которое она и не увидела бы издалека. Вспыхнув рядом, оно продолжало мерцать, но очень слабо, и у Мириам по спине пробежали мурашки – эти цвета отражали злость, будто прикрытую мутным стеклом, и смутно знакомую.

– Я присяду? – Спросил женский голос. Приятный, и чуть хрипловатый.

Мириам открыла глаза, глядя на руки женщины, которая опустилась за столик напротив нее. Красивые, с длинными сильными пальцами, и несколькими шрамами, уходящими под рукава черного пиджака.

– Джой. – Сказала она. – Я запомнила.

– Люблю людей с хорошей памятью. – Ответила наемница. Ее костюм выглядел почти мужским, но этим только подчеркивал ее резкую красоту. Даже ссадины на лице не могли ее испортить – напротив, делали совершенство черт отчетливее, прикрывали недостающие кусочки картины, которые нужно было отыскать. Пораженная странностью этой мысли, Мириам вдруг поняла, что совершенно перестала бояться. Будто та, что сидела сейчас перед ней, была действительно всего лишь рисунком, сделанным ее собственной кистью.

– Чаю? – Спросила Мириам.

– Пожалуй, нет. – Отказалась Джой, откидываясь на спинку кованого стула, и расстегивая пиджак. Оружия Мириам у нее не заметила, но ни на секунду ни сомневалась, что оно есть. – А что с твоей подружкой?

– Устала. – Ответила Мириам. – Вчера был трудный день.

– Чертовски с тобой согласна. Да и утро сегодня не для всех задалось.

– Особенно для тех, кто без спроса пришел к нам в гости. – Согласилась Мириам, внимательно вглядываясь в цвета Джой. Они казались до невозможности тусклыми, и Мириам никак не могла понять, что же с ними не так.

– Вот как? – Наемница, похоже, не удивилась. – А ты отлично выглядишь для девочки, которой пришлось участвовать в драке. Вон, на твоей подруге куда больше крови.

– Это Ланье. – Ответила Мириам. – И он злится.

– У некоторых талант встревать в неприятности.

Бесшумно подошедший официант молча поставил перед Мириам небольшой чайничек, чашку и несколько маленьких тарелочек, наполненных разноцветными джемами. Джой только качнула головой в ответ на его попытку заговорить, и он тут же удалился. Наемница придвинулась ближе к столу, и Мириам увидела пистолет, лежащий под ее ладонью, прямо за чайником – небольшой, с очень коротким стволом.

– Подавитель звука. – Пояснила Джой. – Даже за соседними столиками не услышат.

– Хочешь меня застрелить? Здесь же гвардия…

– Гвардейцы получили приказ окружить отель, и ожидать атаки снаружи. Его никто не отменит еще минут пять, потому что рядом, за фонтаном, глушилка работает. Так что мы перекинемся парой слов, а потом встанем и пойдем к моей машине.

– А если не соглашусь?

– Пристрелю твою подружку. Всажу иглу ей в сердце, пока она спит, и никто даже не обернется.

– Но мы же гости короля. – Заметила Мириам, и осторожно потянулась к ее цветам. – Не боишься его обидеть?

Внутри Джой творилось нечто странное. Цвета выглядели приглушенными, но мощными, изменяясь непонятными рывками. Она без труда увидела гнев, и нечто еще, спрятанное глубже, потянулась…

– Не собиралась этого делать. – Неожиданно призналась Джой. – Но как увидела, что ты из лифта, и прямо мне в руки идешь – перемкнуло. Я ведь заранее готовилась. Еще вчера мне птичка напела, как твое чутье обмануть. Ты ведь вроде как чувства у людей различаешь, да? Есть пара средств, которые их приглушить могут. Химия, реакцию понижает, и в сон клонит – но ведь сработало!

– Но что я тебе сделала?

– Да ничего! – Джой усмехнулась. – Ты никто! Если бы знала, как у меня руки чешутся всадить тебе иглу между глаз! Но ведь живой ты небесным больше нужна. А значит, у них для тебя припасено что-то похуже смерти. И только ради этого я выполню контракт.

– Не понимаю.

– И не надо. – Наемница наклонилась к ней, перейдя на шепот. – Твое дело – быть послушной, и спасти свою подружку. Чтобы тебя разобрали на части – или что они там, на небе, делают. А я хочу взглянуть ему в лицо, когда он узнает об этом. Поближе посмотреть. И деньги тут совсем не важны…

– Ты об Арго?

– Нет, о короле Бразилии! – Гнев пробился наконец через завесу, окружающую Джой – но Мириам удержала его, не давая вырваться, нащупывая слабые места в ее чувствах, позволяя злости нарушить и смешать их. Сидящая перед ней женщина умела управлять своими эмоциями – но сейчас контроль медленно ускользал от нее. Мириам уже чувствовала ее цвета на кончиках своих пальцев, но не представляла, что с ними делать – потому что прямо под тонкой пленкой гнева внутри наемницы дрожала невероятная смесь чувств, и желаний. Одно из них, желание убийства, она узнала сразу – жесткий уродливый оттенок, прячущийся под гневом и обидой. С ним смешивалось еще несколько чувств – жажда удовольствия, желание, и тоска по чему-то, чего Мириам пока не могла увидеть.

– Арго никогда не говорил о тебе. – Проговорила Мириам, забрасывая ногу на ногу, и дотрагиваясь до застежки на правой туфельке. Она смутно помнила, как та устроена, вроде крючка с магнитом, и сейчас ее пальцы под столом лихорадочно искали способ расстегнуть ремешок.

Ее слова заставили наемницу выпрямиться на стуле. Зубы Джой сжались, цвет тоски стал сильнее, подпитывая обиду, а за ними – и гнев. Мириам оставалось только усилить его, сделать ярче, сбивая наемницу с толку. В памяти всплыл трюк Сломанной маски, проделанной на хайвее: рейдеры, бросающие оружие от злости. Мириам уже представляла, как можно сделать подобное, но внутренний мир наемницы был очень странным, и она просто не понимала, что нужно там изменить. К тому же вещество, которая та приняла, явно ослабляло влияние Мириам, а пистолет смотрел прямо на Суонк, так что действовать можно было только наверняка.

Застежка наконец поддалась, и туфелька повисла на кончиках пальцев.

– Арго не из болтливых. – С видимым трудом заговорила Джой. – Не то, что другие мужики. Никогда при мне не хвастал, и про баб не трепался. Этого у него не отнять.

– Может, расскажешь о нем? Я не так давно его знаю. – Предложила Мириам, глядя ей в глаза. Красивые, голубые, полные ярости.

– Уболтать пытаешься? – Спросила наемница. – Не выйдет. Если почувствую, что шутишь с моими мозгами – пристрелю ее, а потом и тебя.

– Но ведь ты потому ты и подсела – чтобы поговорить. Иначе подошла бы сзади, еще у лифта, и мы вышли бы сразу, да? Но ты хотела, чтобы я поняла…

– Меня? – Наемница мрачно улыбнулась. – А в тебе и правда есть перец. Я ведь вначале подумала, что ты пустышка. Из сельских малышек, которых снимают на ярмарке, а потом выкидывают на обочину. Не поверила, когда в Хокс приехала, да послушала, что там народ рассказывает. Но с достойным врагом, знаешь, даже проще.