Когда я вторгся в сознание Князя Тьмы, я видел именно это место, этот мир, но смотрел на него глазами короля джиннов. Для джинна Маут – стена, препятствующая осуществлению его мстительных планов. Сейчас я вижу мир Маута своими глазами.

На горизонте появляется знакомая фигура, отдаленно напоминающая человеческую.

«Ловец Душ! – гремит Маут. – Здесь тебе нечего делать. Возвращайся».

– Земли Ожидания в опасности, – объясняю я. – Я пытался сообщить тебе…

«Дитя, я веду войны, масштаб и значение которых тебе не дано постичь. Возвращайся».

– Князь Тьмы похищает души живущих.

«Я знаю о грехах моего сына. Это не твоя забота. Я наделил тебя магией для того, чтобы ты стерег стену, ограждающую Земли Ожидания, и помогал призракам. Уходи и провожай их в мир духов. Ты уже много дней потратил напрасно».

Я должен достучаться до него. Но как? Я обращаюсь к самой Смерти. Я муравей, который шевелит усиками, пытаясь привлечь внимание Вселенной.

– Нет больше призраков! – восклицаю я. – Князь Тьмы забрал всех. Остались немногие, и они не хотят покидать этот мир, потому что чувствуют: на другой стороне их ждут невыносимые мучения.

Долгая пауза.

«Продолжай».

Я рассказываю ему об умирающих деревьях у Сумеречной реки, о страхах призраков. Рассказываю о войне, которую ведет Князь Тьмы, о том, что он при помощи Маро забирает души. Я рассказываю Мауту о том, что увидел, когда попытался проникнуть в сознание Князя Тьмы.

– Как ты можешь этого не знать?! – возмущаюсь я. – Почему ты этого не видишь?

«Я отличаюсь от существ из огня или глины, Бану аль-Маут, – отвечает он. – Суета вашей земной жизни далека от меня. Иначе она поглотила бы меня».

Он вздыхает, и я чувствую, что его магия слабеет.

«Я допустил ошибку. Гнев Князя Тьмы никогда не иссякнет. Я не знал об этом. Ты видишь мое царство по-своему, я, в свою очередь, вижу ваш мир иначе, чем вы».

«Вот так Вселенная пытается понять мирок муравья», – мелькает в моей голове.

«Я считал, что, получив свободу, джинны спокойно вернутся к своим обязанностям. Именно потому я и создал их. Я не понимал, как много ярости скопилось в душе Князя Тьмы. Поэтому я сражаюсь с ним и боюсь, что преимущество сейчас не на моей стороне».

– Как ты можешь проиграть эту битву? – удивляюсь я. – Ты – Смерть.

«Если недооценить паука, Бану аль-Маут, паук может укусить. А если его укус ядовит, он может убить. Так и с Князем Тьмы. Он знает, где находятся незащищенные места, и переполнен ядом».

– А почему ты не можешь забрать у него магию, как сделал это со мной? – спрашиваю я.

«Сила, которую ты используешь для помощи призракам и охраны стены – это продолжение моей собственной магии. Ты позаимствовал у меня эту силу, только и всего. Однако твоя способность ходить по ветру – это дар, я не могу забрать его. Создав Мехерью, я подарил ему всю свою магию. А дар отнять нельзя. Даже у Смерти есть правила».

– Он хочет впустить в наш мир Море Страдания. Уничтожить все живое, – взволнованно говорю я. – Я мог бы ему помешать. И еще мне кажется, что я сумею напомнить джиннам об их долге, вернуть их обратно. Но я не смогу этого сделать здесь, на Землях Ожидания. Я не могу быть прикован к этому месту. Мне нужно уйти.

Мне кажется, что Маут пристально рассматривает волнующееся море.

«Повтори свою клятву».

– «Освещать путь слабым, павшим, забытым во тьме, которая следует за смертью».

«Значит, ты обязан заниматься именно этим. Баланс должен быть восстановлен. Если для этого ты должен оставить Земли Ожидания, пусть будет так. Но не забывай об этой клятве, Бану аль-Маут. Воспоминания сделают тебя слабым. Эмоции лишь повредят тебе».

Когда он произносит эти слова, меня опять окутывает кокон безразличия ко всему. Но на этот раз часть моего сознания «встает на дыбы».

– Если бы Каин не вложил в мой мозг воспоминания о Лайе, Элен и Керис, – возражаю я, – я никогда не покинул бы Земли Ожидания. И не узнал бы о том, что затевает Князь Тьмы. Мне нужны мои воспоминания. Мне нужны эмоции. – Я думаю о Лайе, о ее словах, сказанных в самом начале нашей «партизанской войны». – Я не могу вдохновлять и вести за собой людей, если я не такой, как они.

Под водой, среди желтой пены, я различаю очертания каких-то отвратительных кровожадных тварей. Сверкают зубы. «Еще!» – ревет Море, обращаясь ко мне.

«Я не буду вмешиваться, – соглашается Маут. – Но не забывай, в чем ты поклялся мне, иначе магия Земель Ожидания уничтожит тебя. Ты поклялся служить мне до того дня, пока не появится желающий тебя заменить – человек, а не джинн. Ты существуешь не ради живых. Ты существуешь не ради себя. Цель и смысл твоего существования – выполнять долг перед мертвыми до конца времен».

Его слова звучат подобно глухому стуку земли, брошенной на крышку гроба.

– Джинны бежали, – говорю я. – Призраки не хотят покидать Лес. Князь Тьмы стирает с лица земли целые города, он похитил тысячи душ, сотни тысяч. Конец уже наступил, Маут. Время истекло.

«Нет, Ловец Душ, – негромко возражает Маут. – Могущество Моря Страдания не подвластно никому. Даже королю джиннов оно не под силу. Если он выпустит Море на волю, будет уничтожено не только человечество. Море поглотит и сокрушит все сущее. Всех, кто обитает на земле. Людей, духов, животных, растения. Даже джиннов. Боюсь, Бану аль-Маут, что это еще не конец».

* * *

Основные силы Кочевников скрываются в каменистой бесплодной области Бхут, к северу от Нура. В центре лагеря, вокруг костра размером чуть ли не с кибитку, собралась большая группа лидеров: здесь старейшины и залдары, факиры и кеханни. Я не спешу приближаться, прислушиваюсь к яростным спорам.

– …мы не пойдем в этот треклятый Маринн! – вопит залдар племени Насур, заглушая голоса дюжины своих сородичей. – Хотите помогать Мореходам, это ваше дело…

– Если мы не выступим все вместе, Князь Тьмы победит. – Лайя говорит тихо, но я чувствую, что она с трудом скрывает досаду. – Он добьется своего, отомстит Книжникам, а потом Керис выследит вас всех, загонит в угол и перебьет, как это случилось с тысячами моих соотечественников. Остальных превратят в рабов. Раздавят. Как когда-то и нас.

– У тебя же есть эта коса, – раздается чей-то голос. – Так иди и сразись с ним. Это же твой народ во всем виноват! Из-за вас и вашей жестокости Князь Тьмы пошел войной на всех!

– Это произошло тысячу лет назад… – начинает Дарин.

Только в этот момент я замечаю среди толпы доспехи Меченосцев. Это люди Кровавого Сорокопута.

– Нет смысла сидеть здесь и ждать, пока за нами придут, – убежденно произносит Афия. – Мы пойдем в Адису и будем драться. Лайя убьет Князя Тьмы. У нас еще остался шанс на победу.