Подскочив, Мама толкает меня в сторону кибитки и забрасывает песком костер. Афия и Джибран бегут к лошадям. И тут залдара кричит:

– Лайя, погоди! Иди сюда!

Застыв, она всматривается в темноту. Я теперь тоже могу разглядеть блеск доспехов. К лагерю приближаются примерно две дюжины солдат.

Но мое внимание привлекают вовсе не воины, а некто долговязый со смуглой кожей, который скачет рядом с ними. Ветер пустыни развевает его медового цвета волосы.

– Дарин?

Я слишком далеко, брат не видит меня, но я, забыв обо всем, хромаю ему навстречу. Наконец он замечает меня и сияет радостной улыбкой.

– Лайя!

– Опустите оружие! – кричу я Кочевникам, многие из которых видят моего брата впервые. – О небо, это же он выковал ваши мечи!

Дарин подбегает ко мне и стискивает в объятиях. Я не отпускаю его даже после того, как он хочет поставить меня обратно на землю. Мой брат. Единственный родной человек, который остался у меня в этом мире. Я понимаю, что плачу. Выпустив Дарина из объятий, я вижу, что и у него на ресницах блестят слезы.

– Благодарение небесам, с тобой все в порядке, – выдыхает он. – Я пытался тебе сказать, что скоро приеду, но, когда мы с тобой беседовали, ты мне и словечка не давала вставить. Сорокопут отправила со мной половину легиона, чтобы помочь Кочевникам сражаться с Керис. Они скоро прибудут тоже. Мы слышали, что Аиш пал.

– С тех пор еще много чего произошло. – Я пару мгновений молчу, не зная, с чего начать. – Самое главное – я заполучила эту косу. Я теперь смогу убить его, Дарин. Одно плохо: мы пока не сумели найти ни Князя Тьмы, ни его чертову армию. Мы думаем, что они скрываются где-то здесь, в стране Кочевников. Возможно, пользуются магией. Но ничего, рано или поздно мы сумеем к ним подобраться.

Дарин оборачивается к командиру отряда – я узнаю Янса, дядю Кровавого Сорокопута, и они переглядываются.

– Это будет труднее, чем ты думаешь, Лайя, – наконец говорит Дарин. – Керис направляется на восток. У нее огромный флот. Триста кораблей. Она отплыла из Навиума почти в тот же день, когда сухопутная армия выступила в поход на Нур.

– Но я не понимаю, – шепчу я. – Керис была здесь… я видела ее…

– Уже нет. Князь Тьмы и Керис начали осаду Маринна. И сейчас они в тысяче миль отсюда.

Много дней и ночей я провожу в мире с собой. Я забыл, когда в последний раз испытывал это чувство – наверное, сразу после того, как стал слугой Смерти. Весна не спешит на Земли Ожидания, но пронизывающий северный ветер все же стих, и я, как всегда, занимаюсь призраками.

Должен сказать, что это нелегко. Деревья по берегам реки продолжают гибнуть, а призраки не желают переходить на другую сторону. Но когда у меня в душе зарождается тревога, магия Маута приходит мне на помощь. Я выполняю очень важную и нужную работу. Это ясно как день.

Но однажды вечером все меняется. Вернувшись в свой домик, я нечаянно что-то смахиваю со столика у двери. Предмет со стуком падает на пол и катится к очагу. Я озадаченно смотрю на деревянный браслет с резными узорами. Откуда он здесь взялся? Я должен вспомнить – мне необходимо это вспомнить.

Лайя.

Это имя взрывается у меня в голове, как фейерверк. И вместе с ним возвращаются и воспоминания, подаренные мне Каином, и детали недавних событий в пустыне. Лайя была серьезно ранена в Нуре. Как она сейчас, что с ней? Афия и Мама наверняка позаботятся о ней, но…

Магия медленно затапливает мой мозг, превращает его в болото. Сердце снова бьется ровно. Воспоминания исчезают в тумане.

«Нет! – кричит какой-то голос у меня в сознании. – Вспоминай!»

Я отступаю к двери, машинально сжимая в руке браслет, и выхожу на поляну. Из-за деревьев за мной наблюдает призрак.

– Ты вернулся, – шепчет Каринна. – Тебя долго не было, мальчик.

– Прости, – отвечаю я. – Я был…

«Вспоминай же!» – кричит настойчивый голос. Но чего он от меня хочет, что я должен вспомнить?

– Ты видел будущее, – продолжает Каринна. – Ты видел вихрь. Я чувствую, что ты знаешь. Но ничего не предпринимаешь, чтобы ему помешать. А вдруг он причинит вред моей любимой малышке? Ты сказал мне, что она еще жива, что она находится в мире смертных. А что, если кровожадная воронка проглотит ее?

Воронка. Голод. Страдание. Тьма.

Князь Тьмы. Я с трудом извлекаю это имя из вязкой субстанции, в которую Маут превратил мои мозги. Князь Тьмы, коварный джинн, собирается что-то разбудить. Древнюю силу, которую он не сможет контролировать. Он использует души умерших, чтобы усилить это «нечто», пробиться сквозь защиту, созданную Маутом, и навлечь на людей неслыханные бедствия.

– То, что ты видел, не должно проникнуть в мир живых, – говорит Каринна. – Оно убьет мою любимую малышку. Я это чувствую. Ты должен это остановить.

– Но как?

Меня снова охватывает безразличие, желание все забыть: это Маут пытается контролировать мое сознание. Но я сопротивляюсь.

– Да, – кивает Каринна. – Сразись с ним. Сражайся за мою любимую малышку. Сражайся за тех, кто живет.

– Маут! – кричу я. Но он, как обычно, не обращает на меня внимания.

Внезапно меня озаряет: а может, он меня просто не слышит? Я все жду, что Маут ответит на мой зов, но он же ведет нескончаемое сражение с Князем Тьмы! Я сам во время боя не услышал бы собственного имени, даже если бы его прокричали мне прямо в ухо, а не то что зов из иного мира!

Я опускаюсь на корточки около хижины и закрываю глаза. Несколько долгих минут я сижу неподвижно. Я пытаюсь «нащупать» магию, представляя то, что показал мне Каин, – толстые золотые веревки, связывающие это место воедино. Образ снова и снова распадается у меня в сознании. Но каждый раз я один за другим восстанавливаю эти «канаты» перед своим мысленным взором, и вот, наконец, передо мной появляются все Земли Ожидания полностью.

Потом, точно так же, как и во время встречи с Князем Тьмы на крыше, я устремляюсь прямо на эту «карту». Сначала изображение содрогается и мерцает, и мне кажется, что оно сейчас исчезнет. «Нет, стой, чтоб тебя…»

А потом возникает странное, ни с чем не сравнимое ощущение. Я никогда в жизни не испытывал ничего подобного: как будто какая-то гигантская рука тащит меня вниз, в недра земли. Я вижу собственное тело: я сижу у своей хижины, в материальном мире.

Но мой дух покидает Сумеречный Лес. Меня «протаскивают» сквозь магическую паутину, и я обнаруживаю, что стою на каменном мысе, и надо мной бледно-желтое небо. Дальняя часть мыса скрывается в тумане. Внизу бушует океан, и на утес обрушиваются огромные волны, каких не бывает в реальном мире. У меня даже есть тело, странное, нематериальное, похожее на сгусток тумана.