Это невкусно, – вдруг услышал он голос амулета.

«Ну, надо же… Шенкит ошибся!» – поразился Феррен.

Маг вновь начал что-то говорить, и Феррен опять расслабился.

Скоро они уйдут отсюда. Уйдут со всеми, за кем пришли. Амулет на радостях согласился их отпустить. А еще с ними отправятся две сотни каменных истуканов.

«Моя армия!» – подумал Феррен горделиво.

«А этот амулет вовсе не такой скверный, каким пытается казаться. Если он и дальше будет предпочитать пиво, с ним вполне подружиться можно. Пусть себе живет под Ирлассеном и поставляет каменных истуканов в качестве рабочей силы. Воевать такими против людей и эльфов – мерзость, а как работники они неоценимы. Он нам – истуканов, а мы ему – пиво, вино, жаркое, карты… почему нет? Я даже время от времени буду спускаться сыграть с ним партию-другую…»

Это отвратительно! – гневно прогремел голос амулета. – Я поверить не могу, что ты тоже принадлежишь к слугам мудреца!

Феррен испуганно вздрогнул и вскочил.

– Шенкит, молчи! – прошипел он.

– Ты прости его, – заговорил он, выскакивая вперед и загораживая мага собой. – Это самый тупой из слуг мудреца. Вот просто полный идиот!

Зачем же мудрец послал его ко мне? – с недоумением поинтересовался амулет зла. – Неужто он пожелал оскорбить меня?

– Он послал его просто для охраны. Чтоб какие-нибудь злодеи не обидели нас по дороге. Этот человек – маг, – быстро пояснил Феррен. – Очень хороший маг, хоть и тупой. Не гневайся на него. Я б нипочем не дал ему говорить, но уж очень утомился, играя с тобой. Все ж таки я всего лишь человек, да еще и слуга… мои силы – ничто по сравнению с твоими. Прости. Недосмотрел.

В твоем проступке нет злого умысла, – откликнулся амулет. – Здесь нечего прощать. Я бы охотно уничтожил этого человека, но раз он нужен тебе для охраны…

– Еще как нужен! – горячо заверил его Феррен.

Ты кажешься самым умным среди прочих посланных мне мудрецом, скажи, есть ли еще кто-то, кто и впрямь мог бы сообщить мне нечто ценное?

Феррен так никогда и не узнал: услышал ли он возмущенный выдох Шенкита на самом деле или это ему только почудилось?

– Я и есть самый умный, – гордо объявил Феррен. – Но, возможно, тебя заинтересует игра в кости?

Возможно, – отозвался амулет. – Чтобы узнать, нужно попробовать.

«А если тебе не понравится, ты разгневаешься и нам придется плохо, да?»

«Но нужно дать слово еще кому-то. Обязательно нужно! Иначе непонятно, зачем я вообще их всех с собой привел. Амулет может догадаться, что мы вовсе не направлялись сюда «в качестве слуг мудреца», чтоб позаботиться о его правильном питании, а намеревались попросту украсть всех, кого он наловил».

«Интересно, что он делает с теми, кто покушается на его добычу?»

«Вряд ли что-то приятное. Даже если учесть, что добыча ему уже вроде как и не нужна!»

«Какой же молодец этот самый «мудрец»! Так задурить амулету то, что у него вместо головы! Так запудрить ему то, что у него вместо мозгов! Если б не он, наша попытка провалилась бы. У нас не было бы никакой надежды».

– Кто будет рассказывать? – обернулся к своим Феррен.

– Я могу. – Седой, могучего телосложения стражник усмехнулся в усы.

– Вот и давай!

Принц хлопнул стражника по плечу, тот ухмыльнулся и подмигнул в ответ.

– Что ж, слушай, колесо каменное! – Ехидно-веселые интонации стражника потрясли Феррена до глубины души.

«Не хватало только еще разозлить его!» – подумал Феррен, бросив тревожный взор на амулет.

Но, кажется, амулет не намеревался злиться.

«Быть может, он просто не понял, что его дразнят?»

Стражник тем временем достал коробку костей и принялся увлеченно объяснять, что к чему.

Феррен вздохнул с облегчением и посмотрел на мастера Шенкита. Тот ответил ему неописуемым взглядом. Виноватым и возмущенным одновременно.

«Самый тупой из слуг мудреца», – припомнились Феррену собственные слова.

– А что я мог сделать? – пробормотал он.

– Да нет, ваше высочество… вы все правильно сделали, – откликнулся тот. – Я в самом деле оказался… «самым тупым из слуг мудреца»… что тут поделаешь?

– Зато есть надежда, что мы все-таки выберемся отсюда живыми, – сказал Феррен.

Маг кивнул.

– Вы держались просто великолепно, ваше высочество, – промолвил он.

А Феррен вдруг почувствовал, что засыпает. Вот просто поделать с собой ничего не может. Краем глаза он отметил, что усатый стражник вернулся на свое место.

– Шенкит, кто там следующий? – превозмогая сон, поинтересовался он.

– Все в порядке, ваше высочество, – негромко отозвался маг. – Отдыхайте пока. Если что, я вас мигом разбужу.

Он так и проспал почти до самого конца. Шенкит разбудил его, когда настала пора отправляться обратно.

Феррен напомнил амулету зла о захваченных людях.

Ты помогаешь мне избавляться от мусора, – откликнулся тот.

– А как мне командовать слугами, которых я у тебя выиграл? – спросил Феррен.

Слугами не командуют, слугами делают, – отозвался амулет зла.

– Не понял, – виновато признался Феррен.

Я уже передал их тебе. Пользуйся.

– А… как?

Ты же не отдаешь приказания своим рукам, верно? – заметил амулет зла.

– Не отдаю.

Здесь то же самое, – промолвил амулет зла. – Слуги такие же руки, как и твои. Только у меня их бесконечно много, и они не прикреплены ко мне. Ты еще убедишься, насколько это удобнее.

Потянуться чужой, каменной рукой и коснуться стены, пола… собственного носа… то есть не собственного, конечно, а каменного… который все равно твой… кошмар! У меня никогда не было каменного носа! И… и… как теперь сморкаться прикажете? Нет, для этого дела другой нос был. Главное, их теперь не перепутать. Взять самого себя на руки и покачать немного. Взять самого себя на руки – это надо же!

Так. А теперь небольшой танец. Двух моих каменных тел для этого вполне достаточно. Да.

– У вас получилось, ваше высочество! – воскликнул мастер Шенкит.

– А разве могло быть по-другому? – бережно опуская самого себя наземь и разжимая каменные руки, ответил Феррен. – Нам нужны эти истуканы. Среди тех, за кем мы явились, наверняка найдутся больные и раненые… да и армия каменных истуканов нам не помешает. Не против людей с эльфами, конечно…

– Само собой, ваше высочество, – поклонился мастер Шенкит. – Ну что, прощаемся с хозяином и начинаем вежливое отступление?