– Ничего, – проворчал Ластовец, сидящий прямо, как манекен. – Будет голубчикам наука.

– У нас в конторе? – хохотнул Неелов, продолжая глядеть на Риту. – Такого жизненного опыта никому не пожелаешь. Из огня да в полымя, вот как это называется.

Вокруг глаз у него было черно, а к разбитой губе прилипли крошки табака. От той самой сигареты, которая была расплющена кулаком Сергея, сжимающим гранату. Сколько времени прошло с тех пор? Десять минут? Час? Вечность?

Рита бросила взгляд на свои собственные руки, зажатые между ног. На протяжении последних минут ей приходилось не просто стискивать металлическое яйцо гранаты обеими руками, а еще и помогать себе коленями.

Это оказалось нелегкой задачей, но самое трудное предстояло впереди. Сейчас, когда Сережа выбрался из западни целым и невредимым. Именно теперь, когда больше всего на свете хотелось подбежать к нему и уткнуться носом в его плечо.

Как все несправедливо устроено! И как все-таки жаль уходить из этого неправильного, из этого несправедливо устроенного мира!

– Отпустите их, товарищ полковник, – попросила Рита прямую спину Ластовца. – По-хорошему вас прошу. Иначе пожалеете. Честное слово.

– Нет, – твердо ответил Ластовец. – Еще не хватало, чтобы мне диктовали условия всякие сопливые террористки!

Рита прерывисто вздохнула и перевела повлажневшие глаза на Сергея. Его освещенная окнами фигура казалась Рите подернутой золотистой дымкой. Это из-за слез, догадалась она. Значит, пора прощаться. Долгие проводы – лишние слезы.

Рита осторожно развела колени в стороны и вытянула перед собой руки, стиснувшие гранату. Для того чтобы дать Сергею и его сестре возможность уйти, нужно было не нюни распускать, а просто разжать пальцы. Всего-навсего. Обидно будет только, если Сергей решит, что Рита подорвалась по дурости. Еще хуже, если его заденет осколками.

– Сережа! – крикнула она в открытое окно. – Падай на землю! Все ложитесь, ребята!

Сергей вздрогнул и вытянул шею, пытаясь разглядеть, что происходит внутри машины. Виталий, наоборот, втянул голову в плечи. Тамара сделалась неправдоподобно бледной, как японка, намазавшаяся белилами. Глаза Неелова, уставившегося на Риту, начали наполняться запоздалым пониманием. А Ластовец обернулся так резко, что в наступившей тишине было слышно, как хрустнули его шейные позвонки.

– Не вздумай! – крикнул он слишком пронзительным для мужчины голосом. – С ума сошла!

Ему нужно было протянуть руку, а Рите было достаточно отпустить гранату. Уронить ее на пол. И умереть вместе с эфэсбэшниками, которые только и ждали момента, чтобы надеть на запястья Сергея наручники.

Набрав полную грудь воздуха, Рита зажмурилась и разжала пальцы.

Попыталась разжать.

Потому что поверх ее ладоней уже лежали сильные руки Ластовца, который приговаривал успокаивающим тоном:

– Все, все… Не вырывайся, дурашка… Это ж надо придумать такое, а?.. Ты что, смерти не боишься?

– Не боюсь! – закричала Рита, кусаясь наугад в душной тесноте. – Ничего я не боюсь! Отпустите меня, гады! Не отдам!.. А-а!

Неелов, пришедший на помощь своему начальнику, зашипел от боли, но укушенную руку не отдернул, а только попросил, морщась:

– Меня бы хоть пожалела. Мне и так сегодня досталось.

Странное дело, но Рита разжала зубы. Отдышалась, сплюнула и предупредила Ластовца:

– Гранату все равно не отдам. А попытаетесь отобрать – взорвемся. Вы теперь знаете, что я не шучу.

– Ладно, – произнес Ластовец устало. – Пусть тогда тебя твой любимый Сереженька уговаривает. Уж при нем-то ты камикадзе из себя изображать не станешь. – Прежде чем Рита успела возразить, он, не выпуская ее рук из своих сильных ладоней, крикнул подчиненным: – Подведите арестованных сюда, живо!

– Тут твоя подружка чудит, Леднев, – подключился Неелов, успевший выбраться из машины и вытащить оружие. – Забери у нее «лимонку», парень. Представляешь, что она тут может натворить?

– Представляю, – мрачно подтвердил Сергей, заглядывая в салон машины. – Очень даже хорошо представляю.

Ластовец сделал еще одну попытку отнять у Риты гранату, но она предупредила, цедя слова сквозь зубы:

– Только попробуйте!

Сергей, за спиной которого неотвязно маячил вооруженный эфэсбэшник, сказал, глядя Ластовцу в глаза:

– Уберите руки. Прикажите вашим людям отойти на пятьдесят шагов. Я заберу гранату, вставлю чеку на место и отдам ее вам. А вы отпустите мою сестру и ее мужа. И Риту тоже. Они тут ни при чем.

– Погулять вышли, – понимающе хмыкнул Ластовец.

– Погулять, – подтвердил Сергей. – Вот пусть и гуляют дальше. А я останусь. Ну, как вам мое предложение? Принимается?

– Нет, – покачал головой Ластовец.

– Почему?

– Потому что у меня имеется другое предложение. Встречное.

– И отказаться от него, конечно, невозможно?

– Разумеется, – кивнул Ластовец. – Все выходы из двора перекрыты, а тебя лично, Леднев, сейчас не только мои орлы опекают, но и снайпер на мушке держит.

– А меня держит? – неожиданно вмешался Виталий, который до этих пор помалкивал, наблюдая за развитием событий.

– Обязательно, – успокоил его Ластовец.

– Тогда прикажите ему стрелять.

– Что? – опешил Неелов. – Еще один смертник на нашу голову выискался!

Виталий торжествующе усмехнулся:

– Нет. Вы в меня теперь стрелять не станете, как бы вам этого ни хотелось. Листок с планом захоронения боеголовки я уничтожил. Теперь эти сведения только здесь хранятся. – Он постучал себя пальцем по лбу. – Не верите? Загляните в папочку, которую ваши люди берегут пуще зеницы ока. Там, кроме технической документации, ничего любопытного нет.

С неожиданной для него прытью Ластовец сделал попытку выбраться из машины, но Рита была начеку, о чем напомнил полковнику ее пронзительный окрик. Хмурясь, он остался на месте и принял протянутую ему снаружи желтую папку. Бегло просмотрел ее содержимое. Обескураженно крякнул.

– Это еще не все, – улыбнулся ему Виталий разбитыми губами. – Вам нас американы сдали, верно? Но они жутко озабочены дальнейшей судьбой боеголовки и сейчас наверняка долбят ваше руководство всевозможными запросами. – Виталий осклабился еще шире, обнажив черные провалы на месте выбитых зубов. – Я ведь успел позвонить в Си-эн-эн и сообщить, что русские чекисты, как всегда, намереваются обтяпать свои делишки втайне от мировой общественности. Так что сейчас сюда мчатся на всех парах американские телевизионщики, а кто-то из высшего руководства ФСБ ломает голову над тем, как бы уладить это дело без шума и пыли.

– Чушь, – неуверенно возразил Ластовец. – Ты просто блефуешь, парень. Откуда ты взял номер телефона Си-эн-эн?