Произношение Ацхик было необычное, кубретское – с раскатистым «р-р» и «ы», похожим на «и». И если Мал ещё мог внушить Юргену беспокойство, то рядом с Ацхик затихала даже его вечная подозрительность.

Ей было лет тридцать пять, и, по её словам, она превращалась в горную козу. Тёмные волосы она покрывала платком, который завязывала сзади, под косой. Ацхик была стройна и невысока ростом, с крупным горбатым носом и блестящими карими глазами. Носила льняное платье, подпоясанное расшитым передником: на груди – узор из алых гранатов.

Комнатка была небольшой, и Ацхик, сидя у лежанки Чарны, сумела дотянуться до низкого стола, за которым на подушках сидели Юрген с Малом. Ацхик взяла блюдо с лепёшками и передала его Чарне.

– Нам не привыкать к ушибам и ранам, – сказала она. – Горы. Но будь моя воля, я бы жила ещё выше… Только боюсь, как бы Мал откуда-нибудь не свалился.

Кивнула Чарне:

– Кушай.

Они пытались убедить Ацхик, что не голодны и недавно позавтракали, но та только зацокала языком. Как только они зашли – Мал едва успел их представить, – Ацхик быстро накрыла стол и теперь настойчиво убеждала всех поесть.

– Не свалился? – переспросил Юрген. Повернулся к усмехающемуся Малу. – Но ведь этот зубр – горный?

– Зубр, может, и горный, – Мал подцепил кувшин, – а я не очень. Я поздно перекинулся в первый раз. Позже, чем пал Двор Теней. С телом зубра я сроднился, но ловкости, как у Ацхик, мне не видать.

Он разлил вино по четырём чашам. Юрген попробовал – вино оказалось приятно-холодным и разбавленным водой, оттого и некрепким. Значит, Ацхик успела не только подогреть еду, но и охладить напитки.

Чарна полусидела на лежанке. Ацхик подкладывала ей в блюдо кусочки мяса и сыра и уговаривала не стесняться – для кубретской хозяйки, мол, нет оскорбления больше, чем голодные гости.

– Тяжело жить вне чародейских дворов, – предположил Юрген и отщипнул кусочек лепёшки – мягкой, с начинкой из мелко порубленных трав.

– Да. – Ацхик передала Чарне одну из чаш и взболтнула вино в своей. – Но вся моя семья так жила. Мы творим своё колдовство и ни от кого не зависим. Так делает не один кубретский род – жаль только, что сейчас многие роды прервались.

Юрген не мог представить, до чего непростой была их жизнь. Мало того, что требовалось вести хозяйство, как обычным крестьянам, – не всё ведь решалось колдовством. Ещё приходилось бояться ищеек из черноризцев или заезжих чародеев, также не принадлежавших дворам; а вдруг у этих чародеев недобрые помыслы? Нет двора – нет и защиты. И нет таких знаний, которые чародеи Драга Ложи передавали своим ученикам, – считалось, что колдуны не из дворов куда слабее и уязвимее.

– Почему не пойдёте к Грацеку? – спросил Юрген, жуя.

– О-о, нет. – Мал криво улыбнулся. Он лениво обгладывал баранье рёбрышко – наверняка тоже был не голоден, но делал это из вежливости и чтобы не настораживать гостей. А если бы он или Ацхик не притронулись к еде, Юрген бы обязательно насторожился. – Ацхик привыкла жить так, как жила её семья, – свободно. А я…

Он издал смешок.

– А я – это я. Всякое повидал. – Покачал головой. – Нет, я не желаю иметь никаких дел с Драга Ложей, и Драга Ложа об этом знает.

Чарна осторожно скрестила ноги и поставила блюдо себе на бёдра.

– Почему? – спросила она. – Разве господин Грацек тебя не спас?

– Спас, – согласился Мал. – Но тогда он был юн и мечтал хоть что-нибудь сделать наперекор остальным. Да и как бы там ни было… Грацек всё ещё чародей Драга Ложи. А чародеи Драга Ложи – не то, что обычные люди.

Он хмыкнул.

– Что я вам рассказываю? Сами поди Йовара знаете. – Глянул на Юргена. – Особенно ты. Раз ты ему, говоришь, как сын.

Юрген с Чарной переглянулись. Напрашивалась история о Йоваре, но Юрген не был уверен, что стоит так откровенничать.

Колебался он недолго.

– Мы ходили к госпоже Кажимере, – сказал он наконец. – И та посчитала, что я Йовара совсем не знаю.

До этого они – в дороге и перед обедом – лишь мельком обсудили с Малом чудовище и Драга Ложу. Мал знал про тварь из-под Стоегоста – как объяснил он, «слухи среди чародеев разлетаются быстро, даже если мы и не сидим при дворах». Но едва ли он знал про остальное – про подозрения госпожи Кажимеры, суд в Тержвице и угрозу, нависшую над Диким двором.

Юрген вздохнул. Хозяева дома были добры к ним. К тому же, если он хотел расспросить Мала о Дворе Теней, следовало раскрыться и самому.

Он рассказал Малу и Ацхик всё, что только мог рассказать. Про учениц Кажимеры, которые приехали в Чернолесье. Про Ольжану и её неудачное колдовство, про стоегостcкого дружинника и неизвестного чародея, превратившего его в чудовище. Про госпожу Кажимеру и её приглашение в Птичий Терем, про Чеслава и Засижье – Юрген говорил, а Мал темнел на глазах.

Когда Юрген закончил, Ацхик соединила ладони и прижала их к губам, точно в молитве.

– Духи, – прошептала она. Посмотрела на Мала. – Неужели они снова?..

– Похоже. – Мал со вздохом оттолкнулся от стола. – Как-никак, тридцать лет прошло. Всё повторяется.

– Йовар не создавал чудовище, – сказал Юрген, хотя его об этом не спрашивали. Он опустил голову и принялся вертеть в руках чашу. – Может, я и дурак, но я не верю, что это он.

– Драга Ложа разберётся, кто виноват. – Чарна то ли искала поддержки, а то ли – пыталась всех убедить. – Суд в Тержвице ведь будет справедлив?

– Справедлив? – хохотнул Мал. – Заковать Нимхе в цепи – это было справедливо? А убить всех её учеников? – Он покачал головой. – У меня нет ответа. Все знают, на какие зверства была способна Нимхе. Но на какие зверства способна Драга Ложа, знаю только я.

Ацхик прикрыла глаза.

– А я ведь чувствовала… Когда Барам только рассказал об этом чудовище… Что-то нечисто и обязательно ещё аукнется. – Она расправила плечи и посмотрела на гостей. Протянула руку и слегка сжала пальцы Чарны. – Если вы верите, что Йовар ни при чём, значит, так и есть. И он сумеет убедить в этом Драга Ложу.

– Лучше начинайте их убеждать, что это вы ни при чём, – изрёк Мал мрачно. – Йовар не пропадёт. Цепи – самое страшное, что ему грозит. А вот вам стоит о себе позаботиться. Сколько вас, его учеников?

– Много. – Юрген похлопал по столешнице. – Только старших пятеро…

– Чудесное число, – скрежетнул Мал. – Знаю чародейку, у