— Я не негр, я афроамериканец, и не смей называть меня негром!

Идиотские комплексы у этих угнетенных народов, орки тоже терпеть не могут, когда их называют гоблинами.

— Слушай сюда, афроамериканец. Повторяю еще раз: никогда и ни при каких обстоятельствах не играй с защитой. Понял?

— Понял.

— Вот и хорошо. Второе. Я хочу, чтобы ты организовал на своем компьютере особую папочку… хотя бы вот здесь — Я продиктовал имя одного из самых глубоких каталогов в недрах операционной системы. — Туда будешь складывать всю информацию, которая может заинтересовать покупателей. Понял?

— Понял, чего тут не понять… А ты что, шаришь по моему компьютеру?

— А ты молодец, быстро догадался. — Я подавил усмешку.

— Ну так, — обрадовался Ник, — я же не дурак, у меня IQ 124 балла.

— Я сразу понял, что ты не дурак, — глубокомысленно сообщил я. — Думаешь, иначе я бы вышел с тобой на связь? То-то же. Теперь третье. Я хочу, чтобы ты собирал информацию по проекту вне компьютерной сети. Ты общаешься с другими сотрудниками, слышишь всякие разговоры в столовой, в курилке…

— У нас в компании курение запрещено.

— Короче, если случайно услышишь что-то интересное, записывай это в то же место.

— Хорошо! Я могу кое-что специально узнать, я прошел фиолетовый мастер-курс…

— И не думай! Ты не представляешь, насколько это рискованно.

— Вовсе это не рискованно. Если знать психологию…

— Если бы ты знал то, что знаю я, ты бы понял, что специально расспрашивать никого ни о чем нельзя.

— А что такого ты знаешь?

— Не твое дело.

— Слушай, мы же в одной команде…

— Но приказы отдаю я. И это не подлежит обсуждению — если ты не согласен, то можешь считать, что никакого разговора между нами не было. Действуй на свой страх и риск, а когда тебя арестуют, ты вспомнишь мои слова и…

— Хорошо-хорошо, я согласен. Сколько я получу?

— Сколько чего?

— Денег, чего же еще.

— Десять процентов.

— Сорок.

— Двадцать.

— Тридцать.

— Не хочешь, как хочешь.

— Хорошо, двадцать! Я согласен на двадцать процентов. Значит, я собираю информацию, складываю ее… Куда я ее складываю?

Я повторил адрес и заставил Ника создать нужный каталог прямо сейчас. На этом разговор окончился.

Макс очень доволен, он сказал в письме, что полностью удовлетворен результатом операции, что я могу возвращаться, а то, что я завербовал этого самого Фанга, настолько хорошо, что никто даже не ожидал, что у меня это получится. Если бы еще Фанг работал поближе к фундаментальным исследованиям… В общем, задание выполнено, я могу возвращаться.

Я не стал возвращаться. Мне трудно объяснить даже самому себе, почему я принял такое решение, но решение принято. Может быть, дело в том, что в Средиземье не осталось никого, о ком я должен заботиться. Нехалления наверняка уже стала самостоятельным субъектом, она вполне способна позаботиться о Долгасте и без моего участия. Леверлин с Дромадроном изучили достаточно, чтобы продолжать обучение самостоятельно, но не достаточно, чтобы за ними нужно было присматривать, как бы они не сделали что-нибудь не то. Я могу убеждать себя, что не хочу возвращаться в Средиземье, потому что не хочу никому мешать, но дело в том, что мне здесь нравится. Я устал быть единственным хозяином своей судьбы, постоянно принимать решения, постоянно опасаться, что я сделаю что-то не так. Мне надоело нести ответственность не только за себя и за своих близких, но и за целый мир, который хоть и представляет собой ожившую игрушку, но от этого не перестает быть настоящим миром, пусть и виртуальным. Попав сюда, я получил возможность не думать ни о чем, кроме задания, ведь больше ничего от меня не зависит. Странно, но я здесь отдыхаю.

Я просмотрел досье Ника Фанга. Когда в человеке смешивается кровь двух разных народов, такой человек часто оказывается потрясающе красивым и талантливым. Часто, но не всегда. Нику не повезло, от громадного чернокожего отца и миниатюрной широкоскулой матери он взял наихудшее. В досье не упоминалось, как протекает его сексуальная жизнь, но боюсь, что с такой внешностью совсем не просто найти подругу. Может, потом, когда все кончится, предложить ему переселиться в Средиземье, где он сможет взять себе любое тело по своему выбору?

Я сообщил Нику кое-какую информацию об архитектуре будущего интеллектуального компьютера, Ник использовал ее в очередном отчете, этот факт был замечен. Ника вызвали в службу безопасности, где ему пришлось пережить несколько неприятных часов. Он справился, он сумел убедить допрашивающих, что до всего додумался сам, он привел подробные выкладки и в результате получил перевод в другой отдел на более высокую должность, а его зарплата увеличилась почти втрое.

Как ни странно, Ник оказался действительно неглупым человеком. Он сумел не только запудрить мозга офицерам безопасности, но и досконально разобраться за ограниченное время в концепциях, разработанных его новыми коллегами. Оказавшись на новом месте работы, он сразу выдвинул какую-то революционную идею, я так и не понял, что именно он предложил, но он немедленно получил еще одну прибавку к зарплате.

Мы больше не общались с Ником через микрофон и колонки компьютера — его новое рабочее место располагалось в огромной комнате, разделенной на крошечные отсеки картонными перегородками, в таких условиях наш разговор неизбежно был бы подслушан. Ник предлагал общаться через электронную почту, но он не знал, что вся переписка полностью просматривается. В конечном итоге мы стали использовать для общения специальный файл, надежно скрытый в недрах компьютера Ника; он писал там то, что хотел мне сообщить, а я дописывал свои комментарии.

Я начал кое-что понимать в том, как должен работать искусственный интеллект и как работает моя душа. Нет, формулы по-прежнему остаются для меня темным лесом, я пробовал разобраться в них, но, оказалось, нужно изучить так много базового материала, что я отказался от этих попыток. Но если, проглядывая рабочие материалы и промежуточные отчеты, пропускать математику и читать только то, что написано нормальным человеческим языком, то можно составить о решаемых задачах общее представление. Несколько раз труды ученых утыкались в глухую стену, им нужен был натурный эксперимент, но Олорин исчез, а его резервные копии оказались уничтожены.

Кстати, я забыл рассказать, что здесь произошло, когда мы все встретились в африканском ресторане “Белая сила”. Уриэль приготовил хозяевам Олорина великолепный сюрприз — как только Олорин появился в “Белой силе”, Уриэль скопировал его тело, вычистил все элементы, относящиеся к высшей нервной деятельности, а на освободившееся место поместил специально разработанную для этого случая вирусную боеголовку. С точки зрения американской разведки, Олорин никуда не уходил, он просто испортился, атака неизвестного хакера сказалась каким-то непонятным образом на стабильности квазинейронных контуров (это же такая хрупкая вещь, странно, что они вообще так долго пребывали в стабильном состоянии!), и в логической структуре объекта возникло что-то похожее на раковую опухоль, только не биологическую, а информационную. Хорошо, что дело обошлось переинсталляцией всех операционных систем сети, а базы данных не разрушились окончательно и их удалось восстановить с резервных копий.