— Есть одна девушка, ее зовут Мезония, — сказал я, — она считает, что главное в жизни — стремление к собственному совершенству.

— Но ты запретил мне учиться высшей магии!

— Разве нельзя совершенствоваться в других направлениях?

— Зачем? Когда начинаешь понимать, что такое магия, все остальное кажется таким мелким…

— Да, ты права. Но я действительно не знаю, что тебе предложить. Я, собственно, пришел к тебе, чтобы сказать, что Сссра ушел, больше никаких планов у меня не было.

— Я могу поговорить с Уриэлем?

— Нет, Уриэль тоже ушел.

— Навсегда?

— Скорее всего. Из хозяев Средиземья остался один я. Есть еще Макс, но его не волнуют дела Средиземья, он считает их ничего не значащей мелочью.

— А Нехалления?

— Она здесь. Ладно, Натка, я больше не смею тебя задерживать, мне пора идти.

— До встречи, Хэмфаст!

Я ожидал увидеть долину печальной и пустой, но в доме Олорина горел свет. Интересно… Это что, выходит, Уриэль вычистил не все резервные копии?

Войдя в дом Олорина, я обнаружил на кухне Хаммера и Лору, которые сидели за столом и пили вино. Судя по характерному запаху, витавшему в кухне, им было уже хорошо. Хотя лица еще более-менее трезвые.

— Ну что, пленники виртуальности, — спросил я, — каким ветром вас сюда занесло? Впрочем, вы можете не отвечать — ты, Лора, сложила фигу левой рукой, а Хаммер в этот момент за тебя уцепился. Правильно? Кстати, Лора, ты что, совсем сдурела? Тебе нельзя пить, тебе же рожать скоро!

Я сделал простейшее заклинание, и Лора протрезвела. Она печально улыбнулась и спросила:

— Думаешь, здесь это имеет значение? Это же все-таки нереальный мир.

— Ты что, тоже человек? — изумился Хаммер.

— Тоже? — Лора непонимающе уставилась на него. Прямо-таки сцена из комедии.

— Что случилось? — спросил я. — Как вы оказались здесь и почему вместе?

Лицо Лоры приобрело плаксивое выражение.

— Этот козел хотел меня похитить! — сообщила она.

— За козла ответишь! — отозвался Хаммер.

— Тихо вы! — прикрикнул я, и, как ни удивительно, мои гости послушались. — Хаммер, ты зачем хотел ее похитить?

— Долго объяснять… — начал Хаммер, но я прервал его:

— Долго не надо. Ты связался с минаторскими бандитами, теперь пребываешь в качестве быка для особых поручений. Ты участвовал, по крайней мере, в одном убийстве, а потом… Так зачем ты ее хотел похитить?

Хаммер захлопнул рот, снова открыл его и сказал:

— Откуда я знаю зачем? Мне приказали, я выполнял приказ.

— Кто приказал?

— Цицерон, это наш бригадир.

— Цицерон? Так вроде звали какого-то поэта в реальном мире.

— Не поэта, а оратора, — поправила меня Лора. — Тут вообще часто встречаются имена из нашего мира. Оккам, например. — Она всхлипнула.

— Оккам?! — выпучил глаза Хаммер.

— Ты что-то знаешь о нем? — встрепенулась Лора.

Хаммер отвел глаза, и я сразу понял, что именно он знает об Оккаме. И еще я понял, кого напомнил мне тот всадник с волшебным перстнем на пальце.

— Молчи! — цыкнул я. И обернулся к Лоре.

— Что случилось с Оккамом? — спросил я.

— Он исчез! Уехал куда-то на ночь глядя по своим делам и не вернулся. Уже почти три недели прошло, он еще никогда так надолго не исчезал. Что с ним? Он жив?

Я непроизвольно отвел взгляд, и это было ошибкой. Лора издала звериный вопль, она спрятала лицо в ладонях и резко наклонилась вперед — она ударилась бы лбом о собственные колени, если бы ей не помешал выпирающий живот.

— Что ты делаешь, дура? — крикнул я. — Ты что, решила прямо сейчас родить?

Я спешно открыл ее душу и проверил состояние соответствующих атрибутов. Поздно, процесс уже пошел. В принципе, ничто не мешает обнулить соответствующий флаг и прекратить начавшиеся роды… Или уничтожить объект “эмбрион” и тут же создать объект “младенец”… Нет, с такими вещами лучше не шутить. Кто знает, как могут повлиять на ребенка подобные заклинания, лучше предоставить событиям идти своим чередом.

— Вон отсюда! — крикнул я, глядя на Хаммера. — И пока она не родит, чтобы твоего духу здесь не было!

— Замечательная девочка, — сказал я непонятно зачем. То, что это именно девочка, Лора и так уже разглядела, а слово “замечательная” вообще излишне, для матери любой младенец замечательный.

— Сколько она весит? — спросила Лора слабым голосом. Я попытался просунуть руку под красно-коричневое тельце, но Лора резко оттолкнула ее.

— Ты что? Она же еще не поела!

— Первые три-четыре дня человеческие младенцы ничего не едят. То, что выделяется из твоих сосков, — скорее лекарство, чем пища.

— Тем более! Ее нельзя отвлекать… правда, моя маленькая? А почему она такая грязная?

— Все дети рождаются такими.

— А в фильмах новорожденных всегда показывают такими чистенькими и розовенькими.

— В фильмах реального мира редко показывают новорожденных, обычно в качестве новорожденных представляют двух-трехмесячных младенцев. Новорожденный младенец — зрелище специфическое.

— Слушай, Хэмфаст, а ее ведь надо помыть!

— Зачем?

— Как зачем? Она грязная!

— Это не грязь, а первородная смазка, ее следует смывать только через час, когда она начнет подсыхать.

— А у нас в реальном мире младенцев моют сразу после рождения. И еще, одна моя подруга говорила, им какие-то трубочки суют в ноздри, чтобы лучше дышали.

— Какие еще трубочки? Она что, плохо дышит?

— Она сопит очень сильно.

Хэмфаст?

Подожди, Макс, тут срочное дело.

Пяти минут хватит?

Нет, нужен по крайней мере час.

Что у тебя происходит?

Роды.

Второй ребенок?

Нет, рожает не Нехалления.

Тогда плюнь на это.

Не могу.

— Куда это ты уставился? — спросила Лора. Я не удостоил вопрос ответом и задумчиво почесал затылок. Куда бы ее пристроить? Пожалуй, лучше всего напрячь Леверлина. Если он не сможет помочь роженице, значит, никто не сможет.

— Что случилось, Макс?

— Задание для тебя. Тебе предстоит довольно долгая командировка, примерно на месяц. Если хочешь, можешь оставить в Средиземье свою копию.