человек, который читал какую-то книгу. Волшебником человек не был. Шарби замер, а потом посмотрел по сторонам. В тени обнаружился проход. Еще один осторожный переход — и Шарби оказался в соседней комнате. Там было совершенно темно, и он рискнул опять зажечь волшебный огонек. Небольшая комната была совершенно пуста, и он направился в следующую.

Сейчас же он почувствовал магическую силу, но в комнате не было никого. Он застыл на мгновение от испуга, и только поэтому не погасил огонек. Шарби прошел на середину комнаты. Источник силы находился у стены, где стояло несколько корзин. Уже догадываясь, он приоткрыл крышку той, из которой шла сила. Там спал младенец. Шарби поспешно отошел, боясь что тот проснется, и подошел к столу. На столе, небрежно заложенная столовым ножом с прилипшими крошками, лежала книга. Шарби много часов провел с ее копией, но не мог не быть очарованным ароматами, исходящими с ее правых страниц. Но через несколько мгновений он опомнился и его охватило отчаянье: такая книга может быть только у Магистра, значит, Орден против него, и его уже никто не спасет, его мысли прочитают, а значит, смертельная опасность угрожает и Калши… Каким-то чудом он смог немного успокоится. На столе лежали бумаги, Шарби машинально взял лист и прочитал. Сейчас же он почувствовал немыслимую радость и немыслимое облегчение. Четким аккуратным почерком там было написано:

«Любезный друг Корвелион!

Я ознакомился с твоими предложениями, но имею некоторые возражения по поводу изложенных тобою мыслей. Если после победы мы оставим Орден Пепельной Луны, пусть даже и без его руководителей, мы на десятки лет вперед обеспечим себя врагами. Нам понадобится непрерывно следить за их действиями, что весьма затруднительно, из-за их познаний других реальностей. Гораздо проще будет предложить всем желающим присоединиться к нам, после чего уничтожить остальных.

Всегда твой, Болвин.»

Ноги Шарби ослабели, он еле устоял. Значит, на Орден можно положиться! Им всем угрожают смертью — значит, они союзники! Отдышавшись и успокоившись, Шарби начал просматривать другие бумаги. Пару раз ему встретилось название «Орден Красной Бури», в одной бумаге, подписанной «Грейнар», было рассуждение, стоит ли ждать смерти старого короля или же выступать надо по готовности, вне зависимости от этого. А еще в одно письме был изложен детальный план по покушению на Магистра и Мастер-Лорда Транорского отделения. Если бы только эти письма можно было взять! Но Шарби прекрасно понимал, что если бумаг хватятся, то атака на дворец и магов начнется незамедлительно. Почтовый голубь будет быстрее караванов и судов, и он не успеет никого предупредить. Остается одно — проникнуть в особняк Великого Лорда Грейнара, взять бумаги оттуда и немедленно передать их Ордену. А пока — просто выжить. Логичней всего — уходить прямо сейчас. Пусть все думают, что он испугался зрелища наказания и убежал. Погоня будет только утром, а за ночь можно запутать следы и уйти подальше. Рабам такое не под силу, но для того, кто читал о подобных приемах, нет ничего сложного. Не удержавшись, Шарби прочитал заложенную страницу «Гармонии сфер». Конечно, как всегда, там было полная бессмыслица, но некоторые фразы наполнили его смутными подозрениями.

Огонек погас. Шарби еле сдержался, чтобы не хмыкнуть: это было в первый раз; раньше он все время гасил огонь сам. Постояв, чтобы глаза привыкли к темноте, он двинулся практически ощупью. Опыт вора помог ему отлично запомнить дорогу, и он смог бесшумно дойти до большой комнаты. Еще одна перебежка затаив дыхание и очистив разум — и он вышел из подвала. Найти выход в абсолютной темноте коридора было невозможно, и ему пришлось потратить еще одну ампулу «вспышки». Встав у двери, он внимательно прислушался. Тишина… Управляющий отвел ему крошечную каморку, размером чуть больше тощего матраса — видимо, знак особой милости, поэтому если сейчас его не ищут, то вряд ли кто хватится до утра. Шарби осторожно вышел и прикрыл за собой дверь, оставив щелку: пусть простоит так всю ночь; может подумают, что кто-то из рабов случайно сломал. А теперь бежать!

Дорогу он запомнил как только мог и знал, что недалеко был довольно бурный ручеек. Шарби шел параллельно дороге, поминутно прислушиваясь, но стояла тишина. Он вспомнил про то, как один раз Мастер-Лорд убил волков. Встречаются ли здесь, в распаханных полях, волки, он не знал, но был уверен, что режущего заклинания вполне хватит, чтобы отпугнуть хищника, не убив. Наконец, Шарби дошел до ручья и пошел по течению. Он шел до тех пор, пока от холодной воды ноги не начали невыносимо ныть. Тогда он выбрал ветку дерева, нависшую над водой и начал пробовать вспрыгнуть на нее. Только с третьей попытки мальчику удалось уцепиться за ветку. Еще через мгновение он влез на нее. Теперь он начал спускаться с противоположной стороны. Хорошо, что ветви далеко торчали в разные стороны. Он сумел спрыгнуть на землю довольно далеко от ручья, пусть и ценой довольно сильного ушиба ног. Теперь он был спокоен: даже если его станут искать с собаками, найти, где он шел, практически невозможно. В неверном свете ущербной луны была видна равнина, заросшая кустарником. Прикинув направление по звездам, Шарби решил идти напрямик через кусты. Через несколько шагов он остановился, взял «вспышку» спустил штаны и положил руку на бедро. Все! Теперь клеймо об освобождении было видно. И по нему можно было судить о том, что его нанесли несколько лет назад: оно было растянуто ростом ноги. Шарби улыбнулся и пошел продираться дальше. Связать его с убежавшим рабом стало делом очень сложным…

Наступило утро, а Шарби выпутался из очередного куста. Нещадно болели сбитые до крови ноги. Он присел и задумался, стоит ли тратить на это «вспышку». Тут его охватила злость на себя: чего тут высчитывать? «Вспышки» много, а в таком состоянии он не может идти. Горечь и сдавленная голова — и блаженное ощущение во всем теле, когда боль исчезла. Замедленно двигаясь от наслаждения, Шарби вытащил еще одну ампулу. Подействует ли «вспышка», если он положит руку сразу на обе ступни? Еще одно заклинание — и ноги исцелены: раны затягивались прямо на глазах. Теперь можно подумать, что делать дальше. Он вызвал в памяти карту. По всему выходило, что бывшее поместье Великого Лорда Крайверона недалеко. Шарби машинально потер карманчик с кольцом. Имеет ли смысл рисковать? Если Мастер-Лорд не был обманут, то наследники Лорда должны хорошо встретить его. Но что, если они отплатят неблагодарностью? Поколебавшись, Шарби решил рискнуть. В конце концов, неожиданное применение «вспышки» поможет