вышла полная катастрофа, а ведь он еще один из лучших. Нет, напрасно я временно отозвала свою заявку. Если бы я этого не сделала, сейчас, быть может, у меня бы уже был ребенок.

Поговорить с Сильвией было приятно. Избегая Марка, я не виделась и с ней, а мне ее не хватало.

– Усыновление – дело серьезное, с ним торопиться нельзя, – сказала Сильвия. – Ведь это касается не только тебя, но и другого человека. С другой стороны, если бы ты была полностью уверена насчет усыновления, то, наверное, не стала бы приостанавливать оформление, не так ли? – Она взяла меня за руку и слегка пожала. А я ответила на пожатие. Сильвия была права. Как обычно. Господи, как же я любила эту женщину!

– А у тебя как дела? – спросила я. – На личном фронте и вообще?

– Ну-у… – протянула она. Что-то в ее голосе заставило меня взглянуть на нее повнимательнее. Боже, что я вижу? Неужели она краснеет? – В общем, все нормально. Даже хорошо. Отчасти именно поэтому мне и захотелось вас собрать, чтобы…

Она хотела добавить что-то еще, но как раз в этот момент стукнула входная дверь, и из прихожей донесся голос Рози, которая хотела знать, куда мы все подевались, и Сильвия не договорила.

– Мы в кухне, детка! – крикнула она.

– Привет всем, – сказала Рози, входя. – Господи, ну и пробки сегодня! А где же наш гиперактивный бордер-колли, почему он меня не встречает? Только не говорите мне, что мой драгоценный братик снова сделал вид, что пошел гулять с собакой, а сам зашел в паб, чтобы по-быстрому опрокинуть кружечку-другую-третью…

Я нахмурилась. Неужели Марк начал прикладываться к бутылке? Судя по словам Рози, а главное – по ее тону, именно так и обстояли дела. Но расспрашивать ее у меня не было времени – равно как и возвращаться к тому, что так и не успела сказать мне Сильвия, потому что входная дверь снова отворилась и я услышала нетерпеливый скрип собачьих когтей по линолеуму. Похоже, Марк и Бадди вернулись.

– Привет, Бадди! – воскликнула я, когда, с энтузиазмом виляя всей задней половиной тела, пес бегом ворвался в кухню, наскоро лизнул меня в обе щеки и тут же умчался в гостиную, чтобы принести мне свой любимый мячик.

– Этот пес тобой просто очарован, – заметила Рози.

Я хотела ответить, что у Бадди хороший вкус, но не успела. Из прихожей послышались мужские голоса, а через несколько секунд в кухне появился Марк. И он был не один.

– Смотрите-ка, кого я встретил в пабе! – объявил он.

– Смити! – воскликнула я, вскакивая со стула, на котором сидела. Бадди тоже встрепенулся и громко залаял, хотя и не понимал, в чем дело.

Смити улыбнулся. Это действительно был он. За годы, что мы не виделись, мой старый приятель изменился очень мало – разве что немного похудел, загорел и немного осветлил волосы, а может, они просто выгорели на солнце – как я, слышала, последние несколько лет Смити работал в Дубае. Выглядел он потрясно.

– Всем привет. Рад тебя видеть, Бетти. Рад видеть всех. Надеюсь, Сильвия, я не помешал?

– Я сказал, что у нас сегодня семейный обед и что я его приглашаю, – вмешался Марк и повернулся к матери. – Ты ведь всегда так много готовишь, мам…

Сильвия выступила вперед и поцеловала Смити в загорелую щеку.

– Конечно, ты нисколько не помешаешь, – сказала она. – Я тоже очень рада видеть тебя, Смити, давненько ты у нас не был. А угощения хватит на всех и еще останется.

– Прими мои соболезнования. – Смити слегка наклонил голову. – Я очень огорчился, когда узнал про Ричарда.

Сильвия похлопала его по руке.

– Спасибо, дорогой. Да, для всех нас это было… в общем, ты понимаешь.

– Ну, Бет, как поживаешь, рассказывай, – спросил Смити, пока Марк искал в холодильнике пиво, а Рози на кухне помогала Сильвии чистить картошку.

Я улыбнулась. Мне действительно было очень приятно снова его увидеть. Насколько мне было известно, Смити вернулся домой впервые за много, много лет.

– У меня все в порядке, – сказала я. – Как ты? Хорошо выглядишь, кстати.

Смити улыбнулся мне чуть кривоватой улыбкой, которая в одно мгновение вернула меня на годы назад, когда мы вместе ездили в Белиз.

– Спасибо, у меня тоже все о’кей. Я по-прежнему работаю за границей. Сейчас в отпуске, и вот – решил навестить родителей. Марк сказал – ты работаешь добровольцем в каком-то Молодежном центре?

Интересно, подумала я, почему Марк выбрал именно этот факт, чтобы сообщить его своему другу?

– Да, верно. Это здесь, в Долстоне, недалеко от моего дома. Мне очень нравится думать, что я приношу пользу.

Из кухни до нас донесся баритон Марка, который спрашивал у матери открывалку для пива.

– Ты все еще одна? – спросил Смити, чуть понизив голос.

– Ну, как раз сейчас у меня есть бойфренд, но это так… не серьезно. Так что – да, я все еще одна.

– Ты ничего ему не… – Смити кивнул в сторону кухонной двери – и Марка.

– Нет.

– А знаешь, если бы ты сказала ему хотя бы пару слов, ты могла бы избавить парня от неудачного брака, – заметил Смити. – Я, правда, не имею чести быть знаком с Грейс, но, по рассказам Марка, это та еще штучка.

Я слегка поморщилась.

– Скажем так – за все время я к ней не потеплела.

– А с чего бы тебе устанавливать с ней близкие отношения? Да она твоего мизинца… – начал было Смити, но в этот момент я заметила Марка, который появился из кухонной двери, и приложила палец к губам.

– Вот, дружище, угощайся… – Марк подошел к нам и протянул Смити бутылку пива. – Как тебе мой сюрприз, Бет? – С этими словами он приобнял друга за плечи и посмотрел на меня. – Здорово, правда? Вы, как я помню, когда-то неплохо ладили. Вместе оттягивались в Белизе и все такое… – И он отхлебнул из второй бутылки, которую держал в руке.

– Сюрприз что надо, – совершенно искренне ответила я и повернулась к Смити. – Жду не дождусь твоих рассказов о жизни в Дубае.

– Да что там рассказывать? Приезжай – сама все увидишь, – отозвался он.

– Что-что? – Я с недоумением уставилась на него.

– Я дам тебе свой адрес и телефон. Можешь приехать, когда захочешь – я тебя встречу и все покажу.

– Вот так-так!.. У Бет завелся бойфренд! – Марк посмотрел на меня, но по его лицу ничего нельзя было прочесть. – Или мне это только кажется?

В этот момент к нам присоединилась Рози. Услышав последнюю реплику брата, но не разобравшись,