впереди курса катера. Завис, разворачивая турели пушек… Никто там и не заметил, что катер на снижении сбросил в воду небольшой стальной контейнер, который мягко прыгнул вниз, кувырнулся несколько раз и закачался на волнах, скрытый каменным языком…

*

…Риур обессилено опустился на металлический пол и посмотрел на Гелла, который сидел, вцепившись в сетку:

— Что вы придумали?

Тот просто пожал плечами:

— Отец лишь сказал, что всё придумал ты. Сказал, что мы должны верить всему, что бы ни происходило. И что ты знаешь, что делать.

Все молча смотрели на Риура. Который, побледнев, вдруг указал на тяжёлый металлический контейнер, почти с него ростом, закреплённый тросами у дальней стены:

— Откуда это здесь, Гелл?!

— Мы занесли это сюда давно, — осторожно сказал вместо Гелла Кам. — Ты тогда был на охоте, отец. Нас позвал отец Кримм, попросил помочь. Мы помогли. А недавно собрал нас всех… долго говорили… Он вернётся?

Риур встал. Молча подошёл к контейнеру и приложил ладонь к окну сканера. Что-то коротко прогудело и звонко щёлкнул замок блокировки. Пилот приподнял крышку. Побледнел ещё больше, с силой захлопнул её и побежал к люку. Врубился в него со всей силы, молотя кулаками по стальным створкам:

— Кримм!!! Сволочь, Кримм! Ты соврал мне! Открой! Открой же, прошу!! Кримм, не делай этого! Кримм…

Дальше всё пошло по нарастающей. Сначала что-то загудело, потом звонко отщёлкнулись крепления, держащие контейнер внутри катера. Риур развернулся ко всем и сказал трясущимися губами:

— Держитесь все!

И пол ушёл из-под ног. Риур судорожно вцепился в руку Гелла, который тот успел ему протянуть. И время застыло в долгом падении…

Удар.

Риур от души приложился лбом о пол, но не выключился, ощущая, как рот медленно заполняется солёной кровью.

Ещё удар. Потом ещё один, который выдрал пилота из руки Гелла и швырнул его на стену. Риур только и успел выставить руку, но не успел осмыслить ещё один удар, который впечатал его в стальную плиту…

И стало тихо. Тут же вспыхнуло аварийное освещение и тихий спокойный голос стал монотонно бормотать:

— Всем приготовиться покинуть помещение, автоматическая разблокировка замков через… пять минут… Всем приготовиться покинуть помещение, автоматическая разблокировка замков через… четыре минуты сорок пять секунд… Всем приготовиться покинуть помещение, автоматическая разблокировка замков через… четыре минуты двадцать секунд… Всем приготовиться покинуть помещение, автоматическая разблокировка замков через… три минуты пятнадцать секунд…

Но Риур уже этого не слышал. Лишь под головой медленно набиралась лужица крови, растекаясь по выщербленному полу и густея на глазах. Никто из Субстантов не пострадал.

Риа подползла к Риуру, шипя от боли в ушибленной руке, и осторожно тронула его лицо:

— Отец?

— Всем приготовиться покинуть помещение, автоматическая разблокировка замков через… две минуты пять секунд…

— Отец? Дыши, дыши…

Риур открыл глаза и с хрипом вдохнул воздух в почти разорванные лёгкие. Задышал, глядя мутными глазами на Риа, и попытался что-то сказать.

— Тихо, — накрыла она слегка его губы ладошкой. — Все живы. Дыши.

— Всем приготовиться покинуть помещение, автоматическая разблокировка замков через… одну минуту пятьдесят секунд…

Риур попытался встать, чувствуя, как механизм регенерации пытается вдохнуть жизнь в сломанные кости и порванные вены. Удар был сильным. Но сейчас не это важно… Пилот показал пальцем на контейнер и просипел:

— Аптечка…

— Всем приготовиться покинуть помещение, автоматическая разблокировка замков через… одну минуту пять секунд…

Кин и Гелл подтащили его к ящику, приложили ладонь к сканеру. Кин выдернул маленький прибор, вложил Риуру в руку и вместе с его ладонью приложил к груди. И пилот опять осел на пол, когда иглы инъектора впились в грудь, бесцеремонно пробивая кожу прямо через ткань комбинезона…

— Всем приготовиться покинуть помещение, автоматическая разблокировка замков через… пять… четыре… три… две… Внимание!

Шипение. Люк дрогнул, медленно отползая вбок, следом дрогнул второй. Хорошо, что свалились люком наверх, а не вниз. Ты ведь и это продумал, правда, Кримм?

Над ними было небо. Яркое, синее, с тончайшими мазками облаков. И где-то очень-очень далеко нарастал гул двигателей. Риур поднял голову и протянул руку:

— Подсадите меня…

Кин, Гелл и Парр осторожно приподняли его. Риур вцепился в края люка, подтянулся здоровой рукой и выполз на край. Оглянулся на далёкий шум. И очень спокойно посмотрел вниз:

— Быстро. Бегом. Все в воду. Бегом!!!

*

Маленький, по сравнению с тушей эсминца, катер, повис над морем. Взял в сторону, в другую, словно проверяя, следит ли за ним чёрная машина. Следит. Турели проворачивались следом за катером, и тот будто сдался. Мигнул прожекторами, и стал набирать высоту по крутой траектории, заходя на взлёт ровно над эсминцем. Гул двигателей нарастал, спугивая воем птиц даже на дальнем материке. Эсминец повисел ещё немного, словно провожая собрата взглядом, и медленно убрал турели, готовясь к вертикальному взлёту следом. Но не успел…

Маленький катер вдруг изменил траекторию. Сделав крутой разворот, он неожиданно загудел турбинами на полной мощности… и со всего маху рухнул вниз, входя в ровный и точно рассчитанный штопор.

Эсминец даже не успел отреагировать. Да и как, когда бортовой компьютер рассчитывал курс к орбитальной базе, а не уклонение и маневрирование…

Катер свалился на эсминец камнем, впечатавшись ему точно в хвостовое оперение. Две машины повисли высоко над морем, сцепившись друг с другом, эсминец будто ещё пытался удержать катер от дальнейшего падения… Не удержал.

Реактор катера, уже две минуты работающий на максимальной нагрузке, не получающий подпитки и охлаждения из заблокированного пилотом блока, сделал простую вещь.

Он взорвался.

На секунду стало тихо.

Потом над морем расцвёл невероятной красоты ослепительный цветок взрыва. Ярче, чем солнце, расцвеченный белыми всполохами энергии, которой стало тесно внутри оболочки, и она довольно выскочила наружу, не стеснённая ничем…

А эсминец вместе с катером в доли мгновения превратились в пылающие атомы, разбрасывая осколки оплавленной активной брони на сотни метров в стороны…

*

Как они успели — Риур не знал. Он только видел, как рванулся вверх катер, набирая обороты. И понял. Он всё понял. Только и успел крикнуть всем, чтобы выбирались. Первым сообразил Гелл, почти зашвырнувший Парра и Кама наверх. Которые и начали выдёргивать остальных из контейнера, особо не церемонясь и сталкивая их в воду…

Успели.

Риур видел, как врезался катер в эсминец. Рявкнул ещё не окрепшим горлом:

— Ныряйте! Все! Как можно дольше под водой! Держаться!

И сам спрыгнуть не успел. Его смело ударной волной с контейнера, отбросив на десятки метров в сторону. Только и хватило сил вдохнуть…

помнил ещё чьи-то сильные руки, потянувшие его под воду…

чьи-то мягкие губы, обхватившие его и