Сегодня выдался относительно свободный день, можно немного и расслабиться.

Мысли вяло ворочались в голове, думать было лень, но напряжение последних дней было настолько сильным, что нет-нет, да и всплывало в голове то одно, то другое.

Подготовка к боевой операции шла полным ходом. Стратеги выдвигали свои варианты решения тактических задач, военные аналитики обрабатывали полученную от них информацию и выносили на Совет уже в виде законченного предложения. Штурмовые группы усиленно отрабатывали новую тактику ведения боя в обновленном составе — к людям и зотэрианцами присоединились Хоги со своей боевой магией.

Выходцы с Нариха, закаленные в постоянных боях с многочисленными монстрами, значительно усилили и без того мощное звено звездного десанта, и теперь оно готово было решать более расширенные задачи.

Командиры не могли нарадоваться: хогтэрианская магия, зотэрианские технологии плюс отвага и сообразительность землян составляли такую гремучую смесь, которая при правильной стратегии и управлении способна была смести на своем пути любые препятствия.

Когда уже план сражения был полностью готов, и нам только и оставалось, что дождаться весточки от Гигемеша, на очередном Совете появилась криста отца — Лами ен Стаат. Она внесла предложение, которое заставило наших стратегов и аналитиков поменять ранее продуманный до мелочей план.

Но ее предложение того стоило.

Она сообщила Совету, что возглавляемая ею группа по изучению инопланетного корабля с орбиты Нариха смогла договориться с Лукуром (искином корабля), и тот готов при наличии пилота с нашей стороны поучаствовать в этой битве. В качестве пилота она предложила выбрать любого из Атами, а в усиление к нему кого-нибудь подходящего из Хогов, если тот, конечно же, проявит такое желание.

Все сразу вцепились в это предложение. Ведь наличие такого корабля в нашем боевом строю существенно упрощало поставленную перед нами задачу. Его вихревые торпеды, способные создавать мини-пространственные дыры, могут изменить ход любого сражения в нашу пользу.

От желающих участвовать Хогов тоже не было отбоя, и больше всех вперед лез мой старый знакомый следопыт Стор. Неистово тряся головой, он уверял всех, что он лучше других справится с задачей, и Мор, уступив ему, разрешил.

Теперь Стор, наряженный в летный комбинезон и обвешанный оружием, как новогодняя елка, всё время пропадал на корабле пришельцев, водя там, как он сам выразился — дружбу с Лукуром.

Пилотом выбрали Микара. Атами тоже теперь не сходил с корабля, постоянно синхронизируясь с главным искином, вникая в особенности управления кораблем и вооружением. По его докладам — на борту полный боекомплект, все системы в прекрасном состоянии, и он готов к бою.

Вчера Сола связывалась со мною и приглашала в гости — покататься на Хиор. Она и ее мать уже полностью оправились от прошедшего ритуала, но пока остались жить среди Хогов. Девочка не на шутку заинтересовалась хогтэрианской магией и с головой окунулась в ее изучение. С учителями тоже проблем не было, но Мор сам взял учебный процесс под контроль, направляя ее то к одному, то к другому старцу.

«Зорг! — услышал я по мыслесвязи голос Визы. — Зорг, ты хочешь есть? Может, составишь мне компанию?»

Я довольно ухмыльнулся. В последнее время, аппетиту моей любимой позавидовал бы даже, наверное, сам Мрох. В ее положении это вполне нормально — будущий ребенок тянет из нее все соки, и моя криста смотрит на пищевой синтезатор всегда голодными глазами.

— Иду! — ответил я, вставая с чуть примятой травы.

Визу застал сидящей за столом. Перед ней три тарелки, одна из которых уже наполовину пуста. В руке высокий стакан, наполненный густой зеленоватой жижей.

— Что это? — я кивнул на стакан.

— Это питательная смесь для кристы, которая собирается стать матерью. Тебе не понравится.

Улыбаясь, я поцеловал ее в лоб и направился к пищевому синтезатору.

Есть совсем нет желания, но обижать Визу не хочется еще больше. У зотэрианцев не принято принимать пищу в одиночку, если в доме находится хоть кто-то еще.

Набрал на панели комбинацию символов, и синтезатор выдал мне гречневую кашу, густо посыпанную сверху выдержанным пармезаном.

Отлично, как раз то что надо.

Не успел я сесть за стол, как раздался голос Евгена:

— Ван ин Стаат и Лами ен Стаат просят принять их.

Глядя на довольную Визу, я отодвинул тарелку и отправился в комнату с телепортом встречать гостей, на ходу дал команду искину:

— Активировать телепорт.

Картинка во всю стену поплыла, заискрила, и в следующее мгновение я уже крепко жал руку отцу и с доброжелательной улыбкой приветствовал его кристу.

Лами тоже, очаровательно улыбнувшись, поприветствовала меня и тут же ушла к Визе.

Отец с загадочным видом взял меня под локоть и отвел чуть в сторону.

— Надо поговорить.

— Хорошо. — озадаченно кивнул я.

— Жди меня здесь. Сейчас поздороваюсь с Визой и вернусь.

Отец появился буквально через минуту и сразу пошел к выходу.

— Пойдем, в такую погоду неохота сидеть в доме.

Я послушно вышел за отцом, и мы направились к дереву в центре участка. Там в тени кроны стояла удобная лавочка, на которой мы с Визой любили проводить время по вечерам, наслаждаясь предзакатной природой.

— Ничего не заметил? — отец искоса глянул на меня, выпятив грудь.

— Заметил, как же… теперь ты пилот малых и средних боевых кораблей.

— И… — подбодрил он меня.

— И можешь командовать ими, — послушно закончил я и тут же добавил: — Но только после того, как на это даст добро специальная комиссия, а она проходит раз в год и следующая будет только через четыре месяца.

— Коля… ты зачем такие вещи родному отцу говоришь? — перешел он на русский, добавляя грузинский акцент. — Какие такие четыре месяца? Сегодня-завтра наш крот пришлет весточку, и всё… сорвались и вперед! Имей совесть.

— Пап, да я…

— Что я!.. — отец начал закипать, акцент исчез, и он выпалил: — В твоей власти созвать внеочередную экстренную комиссию. Ты не нарушаешь закон, тем более таких, как я, наберется с десяток. Или ты хочешь, сынок, чтобы я в атаку шел обычным штурмовиком? Так я могу! С меня станется.

— Успокойся, пап.

— Да спокоен я… — отец вяло махнул рукой. — Пока что мне по рангу полагается корвет, вот… я и хочу им командовать. Найдется же для меня на «Суаре» что-нибудь подходящее?

— Хорошо. Уговорил. Завтра поговорю на тему внеочередной комиссии с Лотом. Если сдашь экзамен, впущу тебя на летную палубу своей крепости, и сам выберешь себе подходящий корвет. Там их восемь штук трех модификаций, но, — я поднял указательный палец вверх, — экзамен только на отлично…

— Вот, — широко улыбнулся отец, —