«Почему? Кто-то рядом?» – спросила Софи.

«Нет. Но у меня тут сроки горят. И нет, я не могу сказать, чем занимаюсь. Не хочу обнадеживать, пока не удостоверюсь, что все сработает. Поэтому давай отложим нотации до завтра».

«Я не с нотациями пришла, – передала она. – А с…»

Ее руки задрожали, и Биана с Дексом придвинулись ближе, чтобы ее поддержать.

«Хмм, – протянул Киф. – Звучит серьезно».

«Так и есть. Я очень боюсь, что ты не выдержишь. Но ты бы хотел об этом знать, поэтому я не понимаю, что делать».

«То есть ты знаешь про маму», – тихо подумал Киф.

Софи с Фитцем вскинули брови.

«Ты в курсе?» – удивилась она.

Слегка поколебавшись, он ответил: «Да. Финтан недавно рассказал. Я не говорил тебе, потому что ты злилась. Да и я сам не знал, что и думать».

«Так что ты думаешь?» – спросила Софи.

«Все еще не решил. Побросался вещами – было приятно. И немного поныл. Но на самом деле ничего не изменилось. Я уже давно перестал из-за нее волноваться».

«Ну да…» – подумала Софи, изучая лицо Фитца.

Он тоже настороженно хмурился.

Неужели Киф действительно был спокоен? Или это лишь затишье перед бурей?

«Ну так, – произнесла она, отстраняясь от Декса и Бианы, которые пихали их с Фитцем локтями, дожидаясь, пока им расскажут, что происходит. – Не против, если я расскажу Вайли? Я обещала, что буду сообщать ему все, что узнаю, но если ты пока не готов, я подожду».

«Ты обещала Вайли рассказывать про мою маму?»

«Нет, я обещала рассказывать про его маму».

«А при чем тут его мама?»

Софи нахмурилась.

«А о чем мы с тобой разговариваем?»

«Я… уже не уверен».

Живот Софи скрутило.

«Что именно рассказал Финтан?»

«Давай ты первая скажешь, что собиралась?»

Фитц стиснул ее руку в качестве поддержки, и Софи рассказала Кифу все: про звездный камень, который принесла Марелла, про то, где ее мать его нашла, про то, что он перенес их прямо в спальню его родителей. Она даже упомянула, что его отец спит с Вонючкой. И каждое ее слово отдавалось в мыслях Кифа громом.

«Значит, она ее убила», – сказал он ровным голосом. Его разум серел, будто охваченный бурей.

«Кажется, да, – признала Софи. – Но мы пока не увер…»

«Забудь, Фостер. Не выдумывай оправдания. Мы оба понимаем, что это не совпадение. Как еще кто-то мог найти на месте убийства жутко редкий звездный камень, переносящий прямо в спальню моих родителей? Особенно учитывая, что Гетен о нем знал. Все в порядке. Я в порядке. Просто… неважно. Я выше этого».

«Нет, не выше», – надавила Софи.

«Нет. Но сейчас на это нет времени. Я лучше постепенно уничтожу все, чего она добилась».

Вполне понятная цель. А еще – безумно опрометчивая. Очередное доказательство того, что они вернут Кифа домой, только если вытащат его, пинающегося и вопящего, силой.

«Ну что, это все? – спросил он. – Потому что мне нужно сосредоточиться».

Софи чуть было не отпустила его, но вспомнила, что он так и не прояснил их недопонимание.

«О чем, по-твоему, я собиралась рассказать?»

В его разуме вновь грянул гром, погружая все в темноту.

«Я думал, ты скажешь, что никто не знает, где она. Димитар ходил к ней в тюрьму, но она сбежала».

– Полагаю, неизвестно, как она сбежала и были ли у нее помощники, – произнес мистер Форкл, глядя на какую-то длинную рыбу, плавающую в тускло освещенном аквариуме. Алден вновь пустил их в кабинет, где можно было поговорить без лишних ушей.

Когда Софи связалась с ним, чтобы сообщить последние новости, мистер Форкл был в доме Редек – отдыхал после передачи Марелле нового всплеска ментальной энергии, поскольку ее талант так и не проявился.

– Кто мог ей помочь? – спросила Софи.

В огрской тюрьме леди Гизелу заперли «Незримые», а помимо них мало кто в Забытых городах знал, как устроить побег.

– В последнее время кто-нибудь следил за отцом Кифа? – уточнил Фитц.

– Ты думаешь, что ей помог лорд Кассиус? – не поверила Биана.

– Не знаю. Он, конечно, не любит пачкать руки, – сказал Фитц, что было сильным преуменьшением, – но он сам предлагал побег из тюрьмы, помните? Да и вообще… она его жена. Он что, не мог попытаться ее спасти?

– «Попытаться» и «преуспеть» – разные вещи, – возразила Биана. – Мне одной кажется, что это невозможно?

– Неправдоподобность теории редко отменяет ее возможность, – заметил мистер Форкл. – Особенно учитывая, что лорд Кассиус вполне способен заключать союзы. Я попрошу нашего технопата посмотреть регистрационные записи, может, там найдется что-нибудь интересное.

– Могу помочь, – предложил Декс.

– Только если понадобится. Давайте не тратить на это все силы. Поворот событий неожиданный, даже интересный. Но спешки он не требует.

– Уверены? – усомнилась Софи. – Мы теперь сражаемся не только с ограми и «Незримыми», но и с леди Гизелой и ее неизвестными союзниками.

– Не факт, что у нее есть союзники, – напомнил мистер Форкл. – Возможно, она сбежала самостоятельно. А если она основала новый орден, то пока что у нас общий враг.

– Все равно складывается ощущение, что все стало еще запутаннее, – пробормотала Софи, опускаясь в мягкое кресло.

Мистер Форкл присел напротив.

– Возможно, вы правы, мисс Фостер. Я не предполагал, что перед нами встанут такие сложные испытания. И, честно сказать, после просьбы мисс Редек я задумался, достаточно ли я вас подготовил.

– О чем вы? – спросила Софи.

Сцепив пальцы в замок, он поглядел в окно, где пара лунных жаворонков скользила над небольшим сверкающим озером, тревожа зеркальную поверхность длинными серебристыми хвостами.

– Возможно, пора перестать сдерживаться. Я уже намекал, что у вас есть непроявившаяся способность…

– Так и знал! – перебил Фитц, невероятно самодовольно ухмыляясь.

– Она крутая? – уточнил Декс, а Биана произнесла:

– Вы ее пробудите?

– Это решение я оставлю за мисс Фостер.

Софи стиснула подлокотники – и осознала, что, именно сидя в этом кресле, она узнала множество других новостей.

Хороших. Плохих. Странных.

Определить, к какой категории относится сегодняшняя, не получалось.

– Все способности приносят с собой ответственность, – тихо сказал мистер Форкл. – Но некоторые больше остальных. Я уже говорил, что не все таланты выбирал сам. Некоторые стали результатом изменения генов. Но когда я понял, что у вас проявится именно этот, то надолго приостановил эксперименты. Дело не в том, что способность плохая. Она станет невероятно ценным подспорьем. Но ее могут использовать против вас.