мой план на ближайшее время? Провести штурм вражеского лагеря, вынудив шаддинцев его бросить или сражаться со мной на укреплениях, где кавалерия им не особо поможет. Вал там слабенький, полевой артиллерии не видно. Шаддинцы же станут испытывать нас на прочность. Постараются вымотать обстрелом и прорвать строй своей тяжёлой кавалерией. Не знаю станут ли они вообще держаться за этот лагерь. Если нет, то надо просто сжечь или забрать весь обоз, что мы там найдём. Враг точно будет пытаться не пустить нас обратно в каструм. Уверен, что дорога назад станет бОльшим испытанием, чем путь сюда.

В лагере у меня еще был легион плюс ауксилия. Недалеко находился со своим войском Нималексис Царон. Но, честно говоря, мне не хотелось бы звать кого-то из них на помощь. Опасаюсь, что на марше они будут сильно уязвимее меня.

Это битва не будет похожа на все мои предыдущие. Там на Севере сражения длились несколько часов. Здесь же нам противостоит мобильная армия всадников да ещё и в очень благоприятной для конницы местности. Келим и его дружок хитры. Они не станут бросаться в лоб на мой бронированный строй. Это будет тяжелая, долгая, кровопролитная битва, где у нас практически нет права на ошибку. Враг легко может уйти от нас, а мы от него не уйдём. По крайней мере без критических потерь. Значит придется действовать осторожно и взвешенно. Надеюсь, Север меня этому научил.

Глава 21 Днем и ночью

Ночевка под открытым небом это уже некий элемент хардкора. А когда рядом топчутся орды врагов, желающих твоей скорейшей смерти, то хардкорность вообще может зашкаливать. Однако по ряду причин я таки решил заночевать перед штурмом лагеря шаддеинцев. Во-первых, надо было дать людям хоть какой-то отдых. Во-вторых, спокойно укрепиться и подготовиться к штурму. У нас был при себе довольно большой обоз, включающий широкий арсенал простых, но действенных средств для взятия полевых укреплений. Деревянные мостки, для преодоления вала и рва, шипы-ловушки, еще называемые чесноком, пять онагров. Последних хотелось бы взять побольше, но обоз итак сильно раздулся.

Условия для сна были, конечно, очень печальные. Я позволил тем, кто не находился в карауле снять броню, но людям приходилось жаться на тесном безопасном участке, кутаясь в плащи. Костров не жгли. Пищей на дни похода нам будут служить максимально компактные, но калорийные вещи, которые долго хранятся и не требуют готовки: мед, орехи, сушеные фрукты, борц. Последний был знаменитым блюдом кочевников. Сэйфы, шаддинцы и еще некоторые степные племена приписывали именно себе его изобретение. Хотя, возможно, они пришли к этой идее независимо друг от друга. Борц — порошок из высушенного и измельченного мяса. Получается очень компактный, но калорийный продукт. В сухом климате этот метод помогает сохранить мясо на месяцы и даже годы, что очень ценно при отсутствии холодильников. Борц употребляли разными способами, но самый простой — просто добавь воды. Воды мы с собой взяли немалое количество. Кроме того, недели дождей пока ещё не кончились. Можно собирать небесную влагу и пополнять запасы. Но кроме дождя обычного, нас еще ожидал дождь из стрел. Пользуясь наступлением темноты, кочевые всадники разбились на мелкие группки буквально по 2-3 лучника и начали досаждать нам. Сначала просто пускали стрелы навесом в сторону нашего строя. Я приказал всем максимально закрыться, занять безопасные места, спать под повозками, щитами, у стационарных укреплений, но на обстрел не отвечать. Это будет лишь пустая трата наших снарядов. Стрельба из пушки по комарам. Был соблазн вывести отряд нашей кавалерии и ударить по наглецам, но я уверен, что Келим держит рядом несколько сотен саваран, чтобы парировать такое моей действие. Поэтому терпим. Через пару часов после заката к обстрелу добавилось психологическое воздействие. Кто-то из кочевников взял с собой бубны и погремушки, чтобы шумом не давать нам спать. Ох, нашли неженок. Слишком плохо вы думаете об имперцах. Мои люди умудрялись спать в осажденном городе под небом, алым от пробуждения темного бога. Пару трещоток они уж как-нибудь переживут. Кочевники не давали нам покоя всеми доступными средствами. Впрочем, мы и сами не собирались спать всю ночь. План дальнейших действий уже был составлен.

Мы использовали темноту для подготовки штурма. На пространстве между нами и лагерем шаддинской пехоты поставили две линии стационарных щитов, создавая как бы коридор для будущего наступления. Перед всем нашим периметром обороны велиты прикопали шипы-колья и раскидали чеснок. Сам приступ было решено начать примерно за полтора часа до рассвета. Если все пройдет хорошо, то вражеская кавалерия из-за темноты не сможет большими массами во время прийти на помощь пехоте в лагере.

Непосредственно на штурм должны будут идти:

1 Ударная когорта комитат — Двадцать Четвертый

1 Ветеранская когорта комитат — Шестнадцатый

2 Когорта лимитан — Двадцать Четвертый

1 Особая центурия превенторов — Двадцать Первый

1 Когорта тяжелой цестинской ауксилии

Учитывая сдвоенный состав ударных когорт, это у нас будет примерно 3,1к. Вроде бы очень мало, в сравнении с гарнизоном лагеря, но там в основном легкая пехота и стрелки.

Если не хватит, то будем вводить в прорыв дополнительные силы. При этом я выделил ряд подразделений на защиту штурмового коридора от возможных действий вражеской кавалерии. А именно:

1 Ветеранская когорта комитат — Шестнадцатый

1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес — Двадцать Первый

1 Когорта копейщиков-комитат — Двадцать Первый

2 Когорта комитат — Двадцать Первый

1 Центурия пеших сагиттариев — Шестнадцатый

Гибрид-циклоп 1

Туда перенесли 40 стационарных арбалетов и 5 онагров. В общем, должно быть весело.

Ночью я спал всего около трех часов урывками по часу-полчаса. Не сработали Чужие Сны и фиг с ними. Мне пока движа в реальности хватало. За полтора часа до рассвета мы начали атаку. Под прикрытием ещё достаточно густой темноты, первые отряды состоящие из антесигнанов ударной когорты и ветеранов Шестнадцатого, прихватив с собой деревянные мостки, направились к валу. Конечно грохот бега кучи мужиков в доспехах быстро демаскировал наш натиск. Однако я и не рассчитывал проходить эту миссию по стелсу. Напротив, было приказано нашим воинам из первых штурмовых групп повязать обрывки белой ткани на шлемы и рукава, чтобы проще было узнавать друг друга в темноте.

Начался очень странный бой.

Происходящее заставляло вспомнить знаменитую картину: негры ночью воруют уголь. Легионеры понимали, что впереди на валу их враги. Их враги, в свою очередь, понимали что их сейчас