— Уже уходишь? — спросила я, открывая один глаз.

В последнее время я спала чутко и малейший шорох тут же вырывал меня из объятий сна. Сейчас произошло именно это. Несмотря на то, что за окном все еще стояла глубокая ночь, в темноте комнаты я четко видела собирающегося Ирадия. Мужчина был при параде и как раз собирался выйти из комнаты, когда мой голос его остановил.

— Срочно вызвали. Ты спи, еще часу тебя точно есть, — прошел он по комнате, останавливаясь у кровати.

Его ладонь прокатилась по моим торчащим во все стороны со сна волосам, горячие губы коснулись губ. Отпускать мужчину не хотелось совершенно, но служба на то и служба, что вызвать тебя могут в любой момент. Война не будет ждать, пока ты отоспишься.

— Что-то серьезное? — уточнила я, повыше натягивая одеяло.

В последнее время я все чаще спала в футболках Ирадия, переквалифицировав их в ночнушки, так что ткань иногда съезжала то на одно плечо, то на другое, а то и вовсе скатывалась куда-то вниз, потому что кое-кто предпочитал обнимать меня, а не футболку.

— Ничего из того, о чем бы стоило волноваться, — улыбнулись мне, касаясь пальцами подбородка.

— У нас сегодня экзамен, — напомнила я очевидное.

— Я вернусь так быстро, как только смогу. Без меня вам баллы все равно не выставят.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Его спину я провожала с какой-то тихой грустью. Сама не понимала, чем вызваны подобные чувства. Даже проанализировать ситуацию не получалось. Просто ничего примечательного в ней не было — я уже не раз присутствовала в моменты, когда веркомандир уходил на свою основную работу.

Может быть, так проявляло себя нежелание его от себя отпускать?

Естественно, уснуть мне так и не удалось. Провалявшись еще минут пять, я привела себя в порядок и направилась в наш корпус, но остановиться мне пришлось уже на лестнице. С первого этажа доносились голоса, которые совершенно точно не принадлежали караульным.

Среди говоривших я узнала только аускомандира.

— Когда пришел приказ?

— Буквально только что. Я сам толком ничего не знаю. Сказали, что приказ сверху.

Через сорок минут судно прибудет на пусковую арену. К этому времени вся группа должна быть там.

— Но почему в мешках? Почему мы вообще должны их спящих, неодетых, с одеялами и подушками волочь в мешках? Еще я курсантов на себе не таскал! Первый раз слышу про подобный экзамен. Веркомандир ни о чем таком не предупреждал. Да и самого его в академии уже нет.

— Ая почем знаю? Нам приказали, мы должны выполнять. Я уже послал караульных за мешками…

Голоса все отдалялись и отдалялись, а сердце мое стучало быстро-быстро. Спускаясь вниз, я молилась богу, чтобы на первом этаже караульных действительно не оказалось.

Просто им было строго-настрого запрещено покидать свои посты, но сегодня, видимо, что-то изменилось.

На улицу я вылетела пулей.

По дороге к общежитию старалась держаться теней, чтобы меня не засекли раньше времени. Дурой не была. Прекрасно понимала, что говорили о нас, о нашей группе и о нашем экзамене, начало которого мне совершенно не нравилось.

Ирадий говорил, что нам предоставят учебный корабль, который вообще просто имитирует взлет. Любые внештатные ситуации — это провокации, любое отхождение от норм — по плану экзамена. Даже высадка и последующий бой — все должно быть максимально приближено к реальности, но о какой реальности речь, если нас посадят на корабль в мешках?

Только если этот корабль не будет «Алмазом». Но… Разве стал бы Ирадий мне врать? Я вообще не помню такого, чтобы мужчина когда-нибудь мне открыто врал.

Когда до общежития оставалось с десяток шагов, я резко свернула вправо, направляясь на склад, где хранилось как учебное, так и боевое оружие. Высиживала в кустах, пока караульный с автоматом наперевес неспешно прогуливался по территории.

По факту меня сейчас просто-напросто могли расстрелять за то, что я собиралась сделать, но чувство тревоги никак не давало закрыть глаза на происходящее. Рванувшись с места, в несколько секунд преодолела расстояние. Проникнуть в склад при условии круглосуточно открытых дверей труда не составило, а вот дальше я наживала себе врагов.

— Ты какого здесь…

Договорить отвечающий за склад просто не успел. Перепрыгнув через стол, я свалила его на пол вместе со стулом, вырубая одним-единственным точечным ударом. Потратив несколько секунд на считывание его пульса, чтобы убедиться, что не переусердствовала, я с облегчением отправилась вооружаться.

Буквально представляла, видела лицо Ирадия и разочарование, которое он тщательно будет скрывать, когда узнает, что я натворила. Военный суд — меньшее, что мне светит, но лучше перебдеть, чем недобдеть. История с космическими пиратами мне запомнилась надолго.

Брала только то, что реально могла унести, не теряя маневренности. Автоматы гроздью вешала на шею, ножи и магазины — пихала по карманам формы, а две ресталки взяла в обе руки. На обратном пути едва нос к носу не встретилась с караульным, но вовремя прижалась к стене, так что он прошел мимо меня. Увы, на этом самое интересное только начиналось.

Оружие я скинула прямо под нашим окном. В общежитие такой красивой просто не могла войти, потому что и там на первом этаже стояли часовые. Поздоровавшись с парнями из другой группы, медленно, размеренным шагом поднялась по лестнице, чтобы на последних ступеньках буквально бежать.

Группа особого назначения в полном составе еще спала и такой ранней побудке не обрадовалась. Особенно долго возникала Эльза, но, увидев, как я связываю между собой простыни и в буквальном смысле вываливаюсь в открытое окно, весь свой пыл мигом растеряла.

— Поднимайте! Живее, живее, живее! — шепотом командовала я, соорудив из одной простыни подобие мешка.

Честно говоря, я бы еще и на кухню смоталась, но время уже поджимало, так что пришлось лезть обратно наверх и коротко рассказывать о том, что невольно подслушала.

— А оружие нам зачем? Ты что его? Украла? — гарпией смотрела на меня Эльза, наскоро переодеваясь в форму и обувая ботинки.

— Если я окажусь неправа, самолично откажусь от должности первого помощника, — твердо заявила я, накидывая на плечи плащ-палатку. — А теперь быстро все под одеяла!

— Кажется, наш капитан немножко сошел с ума. Может, это любовная лихорадка? — проворчал Гриф, с тяжелым вздохом укладываясь обратно в постель. — Еще полчаса как минимум могли спать…

Больше никто свое отношение к ситуации не высказывал. Разобрав оружие, парни улеглись обратно в кровати, прикрывая одеялами все, включая ботинки. А потом через вентиляцию нам запустили что-то, что оставляло сладкий привкус на языке.

— Дышим через одеяла, — шепотом приказала я, прикрывая глаза. — Всем молчать до особого приказа. Моего приказа.