— Так, Эльза со мной. Парни, прикройте нас!

— Куда?! — заверещала девица, на миг оглушая рядом стоящего Ядро.

— Выполнять приказ! — рявкнула я, все больше злясь и на девушку, и на ситуацию в целом.

Я первая побежала к мешкам. Не смотрела, следует ли Эльза за мной. Просто знала, что парни прикроют. Вымокшие одеяла, подушки и матрасы оказались тяжелыми, но не для нас с Эльзой. Вооружившись этими снарядами, мы рванули в бой.

— Целься в морды!

— Я сама поняла! — грубила она, а я вдруг поняла, что или сейчас, или никогда.

Поставив ей подножку, я повалила ее прямо на голубой песок.

— Когда я приказываю, ты должна ответить: “Так точно, товарищ капитан”. Еще раз огрызнешься — и пуль останется семь. Я понятно объяснила?

— Так точно! — процедила она.

— Смерч, Ядро, прикрывайте! Не подпускайте их близко к берегу. Гриф и Волк, вперед за одеялами и матрасами.

— Мы собрались помирать с комфортом? — весело осведомился Смерч.

— Мы собрались использовать для защиты все, что имеется! Песок у воды сильно окрашен, но чем дальше, тем он светлее — в воде есть какие-то токсины, которые могут вызвать раздражение слизистых у этих тварей. Заметьте, они нападают и отходят назад. Я могу предположить, что они боятся воды.

— Или того, кто в ней живет, — крикнул Ядро, уходя из-под удара зверя, так похожего одновременно на змею и на кошку.

— И такое может быть. Эльза, продолжай. Я попробую разжечь огонь.

К сожалению, на этом ничего не закончилось. Прошло не меньше часа, прежде чем нам удалось отгородиться от тварей небольшой стеной из огня, выложенной полукругом. За нашими спинами была вода, перед нами — огонь и разъяренные монстры, но легче не становилось, хотя определенную передышку мы все же получили.

— Подушка высохла, — обратился ко мне Волк. — И мешок.

— Только целиком не кидай. Давай помогу разорвать, — вздохнула я, понимая, что долго наш костер не продержится.

Туда уже улетели три подушки и все одеяла. В случае чего могли бы добавить и собственную форму, но ночь мы явно не продержимся, если не придумаем что-нибудь еще.

— Надо что-то делать! — озвучила мои мысли Эльза. Ее заметно потряхивало от страха, а подступающая паника отчетливо отражалась в глазах.

— Если они боятся воды, мы можем вырыть ров и подвести к нему воду, — предложил Смерч, глядя через огонь.

— Вон те страшные оранжевые быки в прыжке преодолевают больше двух метров, — добавил Ядро, проводя ладонью по ежику волос. — Чтобы наверняка, нам нужно метра три.

И глубину, конечно.

— Зато из песка со стороны воды можем выстроить подобие стены. Или просто хотя бы кучу навалим, — поделился мыслями Волк.

— Кучу навалим обязательно, — хмыкнул Гриф.

— За работу, — скомандовала я. — Костер скоро догорит.

Силы покидали парней. Действие сыворотки, которую вводили им раз в сутки, подходило к концу, а с собой нам, естественно, ничего не дали. Наиболее выносливыми оставались мы с Эльзой, так что ров под конец завершали сами. К этому времени в костер уже были выброшены штаны, а от солнца мы прикрывались куртками, повязав майки на головы, чтобы не припекало.

Все вокруг понимали, что нам только и остается, что ждать помощи. Из оружия — ножи и две разряженные ресталки. Пить — нечего. Вода точно была не безопасна — звери шугались от мокрых подушек и протяжно выли, когда мы попадали по мордам.

Есть — тоже нечего. По ту сторону от огня хоть и лежали мертвые туши, но туда, во-первых, еще нужно было добраться, а во-вторых, неизвестно, переносчиками каких заболеваний могут быть эти монстры. Есть мясо обитателей этой планеты Ирадий не рекомендовал хотя бы до тех пор, пока не будут проведены анализы. Нам бы в этом вопросе могли помочь растения, но до них добираться было еще дольше. Зеленая полоса начиналась метрах в ста от нас.

— Как он мог? Как он мог со мной так поступить?

— Эльза, хватит. Это уже невыносимо слушать, — взмолился Гриф, делая себе из песка подобие кресла.

Закат догорал. Костер… Костер догорел, но монстры к нам не приближались. Они опасливо подходили к нашему рву, принюхивались, но пока нападать не решались. Однако и не уходили. Вальяжно ложились и сверлили нас надменными взглядами. Я смотрела на них в ответ, пытаясь анализировать поведение.

Разные животные, разные стаи. Они совершенно точно враждовали между собой, но при этом каким-то непостижимым образом сумели объединиться против нас. Но ведь так не бывает. Ими должны управлять инстинкты, а инстинкты велят не делиться добычей.

— Что-то происходит, — вслух произнесла я, слушая звуки и концентрируясь на страшных мордах.

— Такое ощущение, что они договариваются, товарищ капитан, — обеспокоился Волк. — Видите, слабые к рву становятся все ближе и ближе. Что, если они хотят бросить их в бой?

— Принести в жертву? Не думаю. Если они могут общаться между собой, это говорит о разумности…

Завершить свою мысль я не успела. В небе над нами внезапно появился “Алмаз”.

Справа от меня облегченно выдохнули, слева — Эльза подорвалась на ноги и начала радостно кричать, махая руками, а я…

А я все так же сидела на том же месте и буравила взглядами тварей, встречаясь глазами то с одним монстром, то с другим. С появлением “Алмаза” они заметно активировались и начали ходить или даже носиться по ту сторону рва.

Что-то меня кусало. Подозрение? Невероятная мысль? А может быть, и вовсе верная догадка.

— Каролина! — подняли меня ноги, хватая со спины. От крепких объятий затрещали ребра, а от коротких поцелуев заболела кожа на лице. Все-таки сожгла, но не это сейчас было главным.

— Ирадий, они разумные.

Наша Вселенная полна загадок и тайн. Чтобы разыскать и разгадать их все, понадобится не один век, но каждый шаг на этом поприще приближает то будущее, которого нам никак не избежать. Оно настанет независимо от нашего желания. Оно придет, распахивая все закрытые двери и привнося в нашу жизнь что-то новое. То новое, к чему мы не будем готовы.

Невозможно предусмотреть все.

Как бы ты ни старался, что бы ты ни делал, всегда найдется ситуация, из которой, как тебе покажется, выхода просто не найти, но это не так. Выход есть всегда, просто мы не хотим его видеть, закрываясь за собственными эмоциями.

Выход есть всегда.

Обычно он находится там же, где и вход.

Сотни лиц, сотни глаз, сотни скупых улыбок. Парадная форма в этот пасмурный день казалась насмешкой над самой природой. Снежные хлопья тихо оседали на Плац, а мы слушали речь верглавнокомандующего, который разорялся вот уже пятнадцать минут.