другой путь есть? – он оживлённо забегал взглядом по всему, что бросалось в глаза.

Готинейра обернулась, в надежде увидеть дверь, из которой они сюда вышли. Вот только увидела она лишь голую стену, будто здесь не было никакого выхода.

– Что? Куда он пропал? – она начала нажимать на покрытые мхом кирпичики, надеясь, что проход откроется, вот только тщетно.

– Коль запечатался проход – нам следует ступать вперёд, – Лин указал на узкие тоннели, куда заползали жуки.

– У-у-ух, – поморщился Эрик. – А разве эти насекомые не опасны? Я сомневаюсь, что они позволят нам пролезть по их путям.

– Не ужасайтесь санитаров сточных вод. Они не тронут ни один животный род.

– Ох, ну и гадость. Зачем я только представила это, – девушка поморщилась, ощутила подступающий рвотный рефлекс, но сдержалась. – Неужели нам и вправду придётся ползти по этим… тоннелям?

– Насколько я знаю мастера Крауса, он не шутит, – Эрик покосился на тоннель, куда заползали насекомые, измазывая всё вокруг остатками гнили, прилипшей к их лапкам. – А лучше бы шутил.

– Дядюшка Лин, может, вы всё же уберёте эти завалы? – с большой надеждой произнесла Готи.

– Просто меня, дитя родное, но магия моя ещё не возродилась. Ступать туда придётся, вытерпливая самочувствие дурное, покуда сила не восстановилась, – и, произнеся это, он, никого не дожидаясь, зашагал к одному из входов в маленький тоннель.

Девушка с парнем поспеши за ним. На пути у них под ногами встречались выбоины, заполненные всякой мерзостью, да и сама мощённая плиткой дорога была скользкой, то и дело намереваясь уронить кого-нибудь с ног.

Насекомые, видя чужаков, реагировали абсолютно спокойно, и даже пропускали их, останавливаясь. Когда все трое дошли до входа в маленький тоннель, то Лин, стоя к нему ближе всех, нагнулся, замер, а потом, махнув рукой, велел залезать внутрь.

Готинейра решила оторвать нижнюю часть подола платья и обмотала полученной тканью руки, чтобы, когда залезет внутрь, не соприкасаться кожей с мерзостью, что покрывала тоннель.

– А что ты на меня так смотришь? – глянула она на парня. – Ты вообще нырял в эту гадость за косой своей. Или забыл?

– Такое невозможно забыть, – Эрика передёрнуло, стоило ему вспомнить тот момент.

– Ну что, вы так и будете стоять, аль собираетесь залезать? – Лин, будто его вообще не смущало царящее вокруг зловонье и разложение, приготовился заползать внутрь.

– Давай, иди за ним. Я пойду последним, – Эрик посмотрел на девушку, а она на него.

– Хорошо, – произнесла она, и посмотрела на Лина, которого уже не было на месте.

Из тоннеля, мигая и шевелясь, излучались красные огни, как из двух фонарей.

– Что? Когда он успел? – изумился Эрик.

– О, хотела бы я знать ответ на этот вопрос. Ты никогда не увидишь его ползущим или карабкающимся. Это же не грациозно. А он это так любит, что всегда умудряется отвлечь внимание, чтобы никто не увидел его в позе на четвереньках.

– Да уж, я заметил. Он обожает пафос даже в самых напряжённых ситуациях, – ответил Эрик, садясь на корточки. – Ну, давай, полезай.

Готинейра, кивнув, села на колени, упёрлась обмотанными руками в пол, поморщилась, и поползла вглубь тоннеля. Эрик, немного подождав, полез за ней.

– Ну что, долго там ещё ползти? – громко спрашивал он, не смея поднять голову, боясь удариться затылком об потолок узкого и низкого тоннеля.

– Да чтоб тебя! – крикнула Готинейра, явно вляпавшись во что-то склизкое. – Не знаю, просто ползи за мной.

– Мастера Лина не видать?

– Только красные огни. Какой же он всё же быстрый.

Они продолжали ползти, иногда проходили повороты, в общей сложности преодолев около шестидесяти метров расстояния.

– Ай, – вздрогнул Эрик, ощутив, как сзади в него что-то упёрлось.

Это оказался жук, который полез следом. И он, постукивая клешнями, слегка бодал парня, как бы подгоняя его.

– Чёрт. Ты видишь выход? А то за мной уже небольшая пробка.

– Да, ещё метров десять.

И вот, когда Готинейра наконец доползла до выхода, то прекратила отвечать.

– Готи, ты чего замолкла?

Эрик, наконец дойдя до конца тоннеля, выполз из него, очутившись явно в просторном и прохладном помещении. Он, поднимаясь на ноги, сразу повернулся к девушке, стоящей рядом.

– Неужели так сложно ответить? Я уже успел запережи… ох. Это ещё что за чертовщина? – Эрик выдавил из себя слова с придыханием.

Огромное помещение, куда они попали, было сплошь завалено засохшими телами разных существ, а в самом центре находилась огромная гора обглоданных трупов, с виду совсем свежих, ещё даже не успевших засохнуть. Останки созданий вываливались из широких труб, торчащих из потолка. А вот мумии, чьё высохшее мясо было коричневым, подбирались жуками, которые тащили добычу куда-то вглубь помещения, в итоге скрываясь в маленьких тоннелях, подобно тем, через который только что вылезли Эрик, Готинейра и Лин.

Вся эта омерзительная картина норовила вызвать у парня с девушкой рвоту, но они сдерживались, затыкая носы и стараясь мысленно отвлечься.

Лин, кажется, замер, но если присмотреться, то было видно, что он очень медленно поворачивает голову то направо, то в другую сторону, точно преисполненный невиданным шоком от увиденного; будто он ожидал увидеть совсем иную картину, но узрел лишь открывшееся жуткое зрелище.

– Дядюшка Лин, – спросила Готинейра медленно, осторожно дыша, словно её сейчас вырвет, – что это такое? Куда мы попали?

Но Краус, услышав её вопрос, лишь помотал головой, не оборачиваясь.

– Мастер Лин? – с осторожностью спросил Эрик.

– Слова все ваши сейчас не важны. Нам нужно быстрее идти, если желаем остаться для жизни нужны, – он говорил медленно, будто боясь повышать тон; и, как только закончил, качнул головой и пошёл вперёд, вдоль стены, где можно было пройти, не наступив на останки.

– Но что? Что именно происходит? – немного напугано спрашивал Эрик, в ответ не получая ничего. – Мастер Лин, да что здесь творится? – он направился за ним вместе с девушкой.

Пока они оба шли за скелетом, то Готинейра смотрела чётко прямо, а вот Эрик с подозрением озирался, присматриваясь к тому, как жуки утаскивают высохшие тела, и как с насекомых порой капает жидкость, имеющая лёгкие оттенки фиолетового.

И тут до парня начало доходить предположение касательно творящегося вокруг. Он помнил, как ему говорили, что пробудившаяся сущность пожирателя начнёт как можно скорее возвращать контроль над своим телом, чем и является поезд. Эрик вспомнил момент, когда ещё в самом начале путешествия увидел фиолетовую фигура, и как испытал галлюцинации в вагоне с чёрной сферой. И, по всей видимости, как предполагал парень, пожиратель, неумолимо прорываясь через защитные системы, начинает буквально проникать в разумы всех живых существ, постепенно овладевая ими.

– Он подчиняет всё,