– Странная какая-то у вас Кора, - Иван Павлович взглянул на монитор. - Почему такие жесткие ограничения? Ведь с хорошим оружием вы имели бы реальные шансы…

Феликс вместо ответа пожал плечами, но получилось это у него слишком поспешно, и даже Вера догадалась, что келл просто не хочет отвечать.

– А если кто-то обошел этот запрет? - спросил Федор, с недовольным видом вынимая из волос осколки стекла.

– Коро - это не обычный компьютер, ее систему нельзя взломать.

– Взломать можно все, что угодно, - Курилович усмехнулся и сел за терминал. - Главное, найти верный подход.

– Федя, не трогай машину, - строго предупредил Сноровский.

– Я только посмотреть, - заверил Федор. - Та-ак, что тут у нас?

– Почему не стреляют? - вдруг спросил Логинов. Вопрос был адресован всем, а значит, никому, и ответить на него никто не спешил.

– Тебе мало? - наконец поинтересовался Иван Павлович.

– Начало было похоже на штурм, почему же он вдруг прекратился?

– А кому нас штурмовать? - Сноровский кивнул на окно. - Там никого нет.

За окном действительно была только пустынная ночная улица, прохладный апрельский ветерок и тишина.

– Значит, это была все-таки Сущность? - спросила Вера, тоже выглядывая за окно.

– Да бред это! - повысил голос Сошников. - Двигаются люди умом от какого-то электромагнитного воздействия и начинают творить что попало! Вот и все Проклятие! Я еще дома с этим боролся, только не слишком преуспел, как видите.

– Кто же тогда встряхнул такой серьезный бункер? Да еще так, что стекла повылетали! - Сноровский покачал головой. - Какие люди? Каким таким оружием?

– Может, черные воины? - предположил Евгений, задумчиво глядя в окно.

– А им-то это зачем?

– Черные воины ни во что не вмешиваются, - подал слабый голос Кирилл Мефодьевич.

– Опять вы за свое! - Феликс вздохнул. - Устарели, значит, ваши сведения, господин матронарм. Теперь вмешиваются. Разве не чувствуете? Затылком не чувствуете?

– Это была Тень, - упрямо возразил «философ». - Она хочет, чтобы мы продолжили поиски…

– Версия такая же пустая, как и предположение насчет черных воинов, - заявил Сошников. - Нет в ней живого наполнения доказательствами.

– Вам известны такие виды оружия? - прервал его Логинов. - На Келлоде что-нибудь подобное было?

– Орбитальные излучатели или конденсатные орудия, - Феликс пожал плечами. - Только нет такой силы, которая заставила бы Коро изменить своим принципам. Продвинутая боевая техника, а тем более - оружие, останутся на Келлоде и его колониях навсегда. Земле они не угрожают.

– Даже если погибнут все келлы?

– Даже.

– Невероятно! - снова ожил Сноровский. - Откуда такая жертвенность?

– Спросите у Коро…

– Спросили уже, - неожиданно буркнул Федор. - Просто это не ваша система.

– Не понял, - Сошников развернулся к программисту всем корпусом. - В каком смысле - не наша?

– В прямом. Уж не знаю, кто ее изобрел, но он с самого начала знал, что келлы на Земле не приживутся. Это видно из некоторых нюансов программы…

– Ты тоже, как Соловьев… того, - Иван Павлович заложил руки за спину и склонился над монитором.

– Нет, я не «того». Просто здесь все написано на экране. Надо только захотеть это увидеть. Посмотрите внимательнее.

– Китайская грамота, - признался Сноровский.

– Коро изобретали не для того, чтобы облегчить жизнь келлам, а для чего-то странного…

– Для чего, например?

– Например, для моделирования невозможного и путешествий там, где нет ничего, даже времени…

– Очень замечательно, - Иван Павлович расплылся в широченной улыбке. - Вот мы и узнали еще одну тайну Келлода. Сущность, Проклятие, Тень… помните, матронарм, я спрашивал, есть ли у вашей проблемы другие имена? Получается, что есть?

– Коро - наш спаситель, а не враг! - упрямо заявил матронарм.

– От вас самих?

– Теперь, кстати, понятно, почему Тень все-таки нас опередила и нашла Соловьева первой, - заметил Логинов. - Ее навела ячейка.

– Коро - не враг! - простонал Кирилл Мефодьевич. - Да поймите же вы! Я пока не знаю, как это доказать, но обязательно докажу! Сущность родилась задолго до изобретения системы!

– Доказательства, дружище, предъявите доказательства, - Сноровский потер большой палец об указательный. - Без них ваши слова - пшик! С другой стороны, никто и не утверждает, что Коро и Сущность - одно и то же. Просто система стала инструментом Проклятия для освоения новых территорий. В вашем случае - ячеистая сеть, в нашем - Соловей. По какому принципу Тень подбирает себе помощников - сказать трудно, однако отрицать их безусловную причастность к этой самой Сущности - глупо. Все равно, что не признавать слегка приплюснутую шарообразность Земли.

– Постойте! - Вера прижала ладони к вискам и зажмурилась. - Постойте! Вы говорите не о том! Вы все говорите не о том! Какая разница, кто подталкивает нас к поискам Соловьева?! Пусть это будут одновременно и друзья, и враги. Андрей нужен нам самим! Независимо от планов кого-то еще! Мы обязаны его найти и вырвать из лап Сущности или вывести из поля зрения черных воинов. Без него наша жизнь так и будет катиться под откос с нарастающей скоростью!

– Типичная женская позиция, - фыркнул Сошников. - Он нам нужен, потому, что нужен, и все. А где аргументы, сударыня? Где логическое обоснование?

– Я иду искать Андрея, - Вера застегнула куртку и направилась к дверям.

– Подожди, - Евгений ухватил ее за рукав. - Надо обдумать все без эмоций…

– Думать поздно, - она резко высвободила руку и вышла.

– Ну, что ты будешь делать? - Сноровский растерянно развел руками.

– Не знаю, - за всех ответил Феликс, наблюдая через окно, как по ночной улице удаляется одинокая фигурка. - Остановить ее под силу только самому Соловьеву.

– Я прослежу, - бросил Логинов, тоже выходя за дверь.

– Проследи, - по-прежнему негромко пробормотал Сошников, - если сможешь…

Услышав его последнюю реплику, товарищи насторожились и всем коллективом собрались у окна.

Вера ушла уже достаточно далеко, и Евгения от нее отделяло около сотни метров пустынной улицы, предутренней темноты и чего-то недоступного человеческому пониманию. Чего-то призрачного и клубящегося. Непонятное «нечто» медленно расползалось, окутывая фигурку Веры словно странный ночной туман. Шаг, другой, девушка была уже почти неразличима среди мутной серой завесы. Еще шаг, в туман вошел Евгений, и завеса вздрогнула всем своим клубящимся туманным телом. Фигуру майора окутали отчетливо различимые восходящие потоки, более светлые, чем основная масса завесы, и через несколько секунд он тоже исчез.