* - Еще одна поставка? Ты рехнулся? Генерал порвет нас в клочья! Если когда-нибудь всплывет, что в торговле оружием и наркотиками участвовали спецподразделения, нашему разведуправлению не отмыться вовек! - Полковник Безносов запрокинул голову и влил в рот стопку «Столичной».

– Скорее всего, в списке секретных подразделений просто станет на одну позицию меньше, - флегматично ответил его собеседник и, чуть пригубив свой напиток, поставил рюмку на стол. - Одно из них вдруг бесследно исчезнет…

– Вместе с сотрудниками, - согласился Безносов, закусывая остывающим бифштексом. - Нас или закопают, или сошлют за полярный круг, что почти одно и то же. Да и нет у меня столько людей, чтобы проводить одновременно несколько операций. У меня же Призрак на мушке!

– Люди и в Заполярье живут, - собеседник покачал головой. - Пока мы не выясним, кто в этом представлении дергает за ниточки, операция должна продолжаться. Это не я придумал, так что не сверкай глазами. Мы вышли на самую крупную в стране сеть и даже стали ее частью. Бросать все сейчас - глупо. Нам нужен паук. Тот, кто сплел эту паутину. А что касается Призрака, то это твоя личная операция, Сеня, и наше руководство считает ее побочным занятием. Левым источником дохода, так сказать.

– А если их несколько, пауков? - Полковник снова наполнил рюмки. - Если сеть сформировалась естественным путем, по законам рыночной экономики? Выловим одного воротилу, ему на смену придет другой или подрастет новое племя, младое, незнакомое? Это бесконечная история, Валера…

– Познакомимся, - отрезал Валерий. - Вопрос закрыт. Поставка будет. Ты кого-нибудь подобрал вместо военного?

– Антон, больше некого.

– Он вошел в роль?

– Никак не освоит тонкости фразеологии.

– Пусть изображает крутого, - решил Валерий. - Молчит и загадочно щурится.

– Разберемся, - пообещал Безносов.

– «Жучки» готовы? - деловито спросил собеседник, глядя на дорогие часы.

– Найдут, - полковник недовольно покачал головой. - Шамиль еще тот сукин сын. Он же из «бывших». Мы уже раз десять пытались повесить на него аппаратуру, от «жуков» до «микробов». Все стряхивает, гад.

– Это лишний раз доказывает, что он вхож в высшие сферы, - назидательно заметил Валерий.

– А нам от этих доказательств легче? - Безносов усмехнулся. - Ну, знаем мы о его высоком положении, хотя, скорее всего, он не правая рука «паука», а только мизинец на левой ноге, дальше-то что? Средства слежения он сбрасывает, внедрять некого, да и некогда уже. Я потому и против продолжения поставок. Надо брать Шамиля и тащить его в подвалы.

– А если он не расколется?

– Куда он денется? Ну а даже если не расколется, продолжая топтаться на одном месте, мы тем более ничего не добьемся. Так хотя бы шанс появится.

– Шанса мало, - возразил Валерий. - Нам «хотя бы» надо выяснить направление. Получить хоть какую-то зацепку!

– Тогда придется кого-то «сдать», - сделал вывод Безносов.

– Сам догадался? - иронично спросил собеседник.

– Вспомнил занятия по специальной деятельности. Это же классика жанра.

– Вот именно. И почему ты думаешь, что Шамиль прогулял эти уроки?

– Не прогулял, в том-то и дело, - полковник щелкнул пальцами, - просто это до такой степени примитивный ход, что он вряд ли ожидает его от противника.

– Рисковый ты парень, Семен, - собеседник криво улыбнулся и поправил узел модного галстука. По опыту общения с товарищем Безносов знал, что Валерий начинает приводить в порядок и без того безупречно сидящую одежду в моменты глубокого раздумья. - А если Шамиль все поймет? Кто будет отвечать за потери? Ты? Стратег! Кого, кстати, собираешься подставить?

– Я знал, что ты меня поддержишь, - с удовлетворением произнес полковник. - Гирю.

– Я пока еще тебя не поддерживал, - заметил Валерий. - Гирю - это правильно. Он справится. Гореть нам с тобой в аду, Семен.

– Главное, чтобы в его ментовской зоне, - Безносов усмехнулся, - не на одной сковороде с Шамилем и «пауком».

– Твое здоровье, - Валерий поднял рюмку.

– Гирю страховать кто будет? - чокаясь, спросил полковник.

– Ты его не знаешь, - ушел от ответа собеседник. - А с твоей стороны?

– А ты тоже его не знаешь, - чуточку ехидно ответил Безносов.

– Ну, давай, за полное доверие и взаимопонимание…

– И чтобы никто не страховал еще и самого Шамиля, а то может возникнуть проблема.

– Какая проблема?

– Какая у нас в городе проблема в последнее время самая острая? Особенно, когда дело касается бо-ольших денег?

– Сеня, ты опять за свое?! Думаешь, Шамиль мог нанять в качестве охраны… его?

– Шамиль вряд ли, а вот «паук» - вполне. Слишком крупные бабки на кону. Призрак в этом случае - самая надежная страховка… …На лестничной площадке было подозрительно тихо. Дверь за спиной Валерия уже щелкнула язычком замка, но ни сверху, ни снизу никто не появился. Телохранители должны были отреагировать на выход шефа бодрыми докладами о том, что основной путь отхода чист, а с чердака не спускается какой-нибудь подозрительный жилец, однако в подъезде царила гробовая тишина. Валерий осторожно опустил руку во внутренний карман пиджака и нащупал там теплую рукоятку пистолета. Вряд ли дело было в том, что явочную квартиру вычислили враги, но осторожность никогда не помешает. Валерий почувствовал легкое движение воздуха и обернулся. Соседняя дверь была немного приоткрыта, и сквозь щель пробивалась узкая полоска света. Валерий снял оружие с предохранителя и сделал шаг по направлению к незапертой двери.

В пустой прихожей странной квартирки горела одинокая лампочка и валялся какой-то хлам. Валерий выставил перед собой пистолет и заглянул в одну из комнат. Там было почти так же пусто. Если не считать тяжелого резного кресла с потертым кожаным сиденьем и стоящего у окна человека. Незнакомец сосредоточенно смотрел куда-то вдаль, на кирпичные коробки новостроек и, казалось, совсем не интересовался тем, что происходит за спиной.

Валерий сделал бесшумный шаг назад, заглянул в кухню, шаг вправо - не выпуская из поля зрения неизвестного - в еще одну комнату, а затем вернулся на прежнюю позицию.

– Я один, - не оборачиваясь, негромко произнес человек. - Ваши охранники сидят в машине, у подъезда.

– Кто вы? - продолжая целиться незнакомцу между лопаток, спросил Валерий.

– Это не имеет значения, - по-прежнему глядя за окно, ответил неизвестный. - Клиент бюро по найму рабочей силы…

– Покажите руки и медленно повернитесь, - приказал Валерий.

– Пожалуйста, - человек поднял руки и встал к нему лицом.

– Мы знакомы? - опуская оружие, удивленно спросил Валерий.