– Что бы вы хотели сказать нашим телезрителям? – спросила Шнайдер.

– Что лучше гор могут быть только вертолеты, на которых еще не летал.

Уже прощаясь, Анна Шнайдер сказала, что хотела бы сделать с Григорием светлую, добрую передачу, где все герои оставались бы живы.

– Двумя руками «за», – улыбнувшись, ответил Пряхин.

Вечером передачу показали по телевидению, а утром, когда Пряхин пришел в офис, Наталья Владимировна сообщила, что его разыскивает Жанна Андреевна.

– Что-то срочное? – спросил Пряхин.

– У нас всегда все срочно. По пустякам она не звонит, – ответила Наталья Владимировна.

Пряхин почувствовал, как, набирая обороты под рубашкой, тревожно забилось сердце. Сочинять поздравления мог кто угодно. В конечном итоге сюда он шел не для этого. То, что Дудко из всей киностудии для этого дела выбрал его, было для Григория понятно. Возможно, он захотел проверить, сможет ли вертолетчик справиться с простой, но важной в его понимании работой. Поразмышляв немного, Пряхин позвонил Королевой.

– Нам надо поговорить, – сказала она. – Если у вас есть минута свободного времени, я сейчас подъеду.

Пряхин не мог сообразить, чем же его сценарий заинтересовал Королеву. Он знал, что Наталья Владимировна пересылала текст по электронной почте, а потом подтвердила, что Королева получила материал. И вот наконец-то можно будет узнать, что понравилось или что, наоборот, не устроило ее.

Пряхин вышел из офиса и стал ждать у входа в метро. Шел мелкий осенний дождь, мимо него, по капелькам сбрасывая на асфальт небесную влагу, сплошным потоком двигались мокрые зонтики, и Григорию то и дело приходилось прикрывать лицо от их острых краев. Попав впервые в огромный город, он удивлялся этому бесконечному потоку людей, они напоминали Пряхину броуновское движение. Он не пытался уловить какой-то смысл в этом круговороте, поскольку и сам являлся его частицей. Толкая друг друга, люди входят в вагон или автобус, какое-то время даже стоят прижавшись, переговариваются, а потом исчезают навсегда.

Вскоре напротив Пряхина остановился черный дорогой джип. Королева вышла из машины, протянула мягкую руку.

– Мне бы не хотелось разговаривать в машине, – сказала она. – Здесь неподалеку есть неплохой ресторан. «Омулевая бочка». Не возражаете, если мы перекусим и поговорим там?

Пряхин был готов к разговору, но не готов к походу в ресторан. Он понимал, приглашая его в ресторан, Королева тем самым оказывала ему особое внимание. Он мгновенно пересчитал в кармане все свои наличные деньги. Не то что на ресторан, их не было даже на захудалую кафешку. Идти и заранее знать, что не сможет расплатиться, – нет, это было не в его правилах.

– Я приглашаю, – словно угадав его мысли, сказала Королева. – Мне сообщили, что вы хорошо работаете с документами, и, думаю, можете рассчитывать на первый гонорар.

– Это звучит обнадеживающе, – усмехнувшись, вздохнул Пряхин. – Скажу честно, у меня сегодня нет денег.

– Бывает, – сказала Королева. – Сегодня нет, завтра будут.

Они сели в уголке, тут же подошла официантка. Пряхин отметил, что сегодня Королева была в черном деловом костюме, белой рубашке и темном галстуке. Официантка окинула ее оценивающем взглядом, сделала это по-женски быстро, с головы до ног, и застыла, приготовив блокнотик. Поймав взгляд Пряхина, она убрала с лица казенное выражение, улыбнулась и вмиг превратилась в настоящую красавицу.

– Я познакомилась с вашей летной биографией, и мне пришла в голову одна мысль, – протянув меню Пряхину, сказала Королева. – Как бы вам ее выразить? Байкал, Саяны, Тункинские Альпы. Согласитесь, звучит как песня. Горы, тайга, природа, олени, медведи. Рядом родина Чингиз-хана. Рай для туристов. Но его надо раскрутить. Туда могут поехать китайцы, американцы, японцы, европейцы. – Королева внимательно посмотрела на Пряхина, должно быть, проверяла, какое впечатление произвели ее слова. – А что, если снять фильм и показать его на Берлинском кинофестивале? – продолжила она. – В Нукутске долгое время не было хозяина, появлялись на время и отбывали.

– Они там появляются и пропадают с частотой электричек, – засмеялся Пряхин.

– Для начала снять рекламный ролик, – сказала Жанна Андреевна. – Я уже говорила с губернатором, он дал добро. За основу взять полет на вертолете в урочище Шумак. Меня туда недавно свозили, я была потрясена: на одном гектаре сотня целебных источников. Можно лечить все болезни. Но добираться туда непросто, десятки километров по горам.

– На вертолете быстрее и удобнее, – согласился Пряхин.

– Вот-вот! Надо наладить туда постоянный рейс, – заторопилась Королева. – Каждый день. Это все быстро окупится.

– Кажется, сейчас туда возят туристов и состоятельных людей вертолетом с авиазавода. Еще время от времени летает вертолет ДОСААФ, – сказал Пряхин. – Но это не выход. Туда нужно вкладывать средства, и немалые.

– Собственно, за этим я вас и пригласила. Я предлагаю вам взяться за организацию этого дела. Надо набросать бизнес-проект. Пора прекращать московскую киношную спячку и выходить на международный уровень. Я вас слушала по телику, вы же профессионал! Здесь вырисовывается еще одно интересное направление – обслуживание ВИП-клиентов.

«У меня был уже некоторый подобный опыт», – вспомнив свои камчатские полеты, подумал Пряхин. – Нет уж, увольте!»

– Знаете, Жанна Андреевна, я пытался устроиться на работу к вашему мужу, но не сложилось.

– Почему? Расскажите!

– Вот вы хорошо говорили: «Одни любят спагетти, другие – детективы…» – Пряхин замолчал.

Прошлой осенью, когда Пряхин по наводке Торонова прилетел в Нукутск, он попросил Толстых, приехавшего тогда в Прибайкалье во главе делегации земляков-москвичей, чтобы тот взял его на прием к губернатору.

– Одно дело, когда за тебя просят, другое дело – поговорить самому, посмотреть в глаза. Это уже другая ситуация, – сказал он Толстых. – Если откажет, то и вопросов не будет, почему и отчего. Я знаю, что, когда перед тобой сидит человек и смотрит в глаза, отказывать труднее.

Но разговор за столом у губернатора приобрел неожиданный поворот. Все уже знали, что в своей работе Королев решил опереться не на местную элиту, а на своих, проверенных еще по прошлой московской жизни, людей. И уже гуськом полетели в Нукутск перелетные московские птицы. На встрече с новым губернатором Толстых витиевато и осторожно, как подобает опытному политику, начал выяснять, почему Эрик Петрович в своей сложной и ответственной работе решил опереться на приезжих. Сказал, что знает среди местных немало грамотных и опытных специалистов.

Губернатора вопрос Толстых буквально взорвал:

– Да все местные повязаны! – сжав кулаки, буркнул он. – Кумовство, воровство, коррупция! Рука руку моет. Губернаторы приезжают, их съедают, а местные этим сыты бывают!

Пряхину бы помолчать, но он, не сдержавшись, влез в этот непростой разговор.