Вы слишком высоки, чтобы видеть его, а я все еще темен и низок — но я помню! Пока еще помню!»

Высочайшие послали неслышный и полный любви ответ, что верят ему как себе. И, подпрыгивая от радостного предчувствия, он отпер ворота и повел их за собой — к реке, к трубе гиперкурьера, где за рваной сеткой всего через час открывалась секретная Дверь.

HOMO OVERCLOCKED

Зеркальный секретарь бро кукуратора стоял на заснеженном холме, кутаясь в овчинный полушубок. Рядом, пытаясь согреться, прыгал на месте красный от мороза зеркальник генерала Шкуро. Поодаль толпились военные в зимнем камуфляже — судя по его цвету, они ожидали мокрой грязно-серой оттепели.

Зря надеетесь, ребята, подумал кукуратор с ухмылкой, которую великолепно воспроизвел его зеркальный секретарь. Оттепели не будет.

— Разрешите доложить обстановку? — спросил Шкуро.

— Подождите с обстановкой, Шкуро. Пока нас никто не слышит… Скажите, что вам за радость становиться котом? Вам нравится драть кошек?

Кукуратору показалось, что румянец на щеках зеркальника стал чуть пунцовее.

— Нет, бро, — ответил Шкуро. — Я не деру кошек.

— А что вы тогда там делаете?

— Я превращаюсь в альфа-кота, которого побеждает другой альфа-кот. Испытываю горечь поражения и крушение всех надежд… Иногда становлюсь омегой — и меня унижают и топчут.

— Но для чего это вам?

— Для того, бро, чтобы подобного не происходило в жизни, — улыбнулся Шкуро. — Вы помните легенду о Поликрате?

— Нет.

— Это был древнегреческий тиран, настолько удачливый во всем, что ему позавидовали боги. В результате его посадили на кол. Не то чтобы я верил в зависть богов… Но я думаю, есть какой-то встроенный в нас счетчик удач. Некая сила следит за тем, чтобы нам не становилось слишком уж комфортно.

— Полагаете, особый отдел у Гольденштерна с Розенкранцем?

— Скажем так, некая кармическая комиссия. А уж где она заседает, в этом измерении или нет, судить не берусь. Вы называете меня Везунчиком, и вся партия тоже. Я не провалил ни одного вашего задания. Но в моем субъективном измерении — если посмотреть, условно говоря, на счетчики моего мозга — я довольно горький неудачник. Нельзя сказать, что мне слишком везет, скорее наоборот… И боги мне не завидуют. Кармическая комиссия не имеет никаких претензий.

— Понимаю, — прикрыл глаза кукуратор. — Понимаю теперь. Тонко и мудро. Может быть, мне тоже следует навестить этот бутик… Как вы сказали, он называется?

— «Базилио». Бутик «Базилио».

— Хорошо, Везунчик, вопрос снят. Докладывайте обстановку.

— На поезде с боевым искусственным интеллектом произошла диверсия, — сказал Шкуро. — Сразу успокою, все обошлось.

— Что случилось?

— Мы гнали состав по трубе гиперкурьера за десять минут до самого поезда. Несколько зомбохолопов вышли на путь перед мостом — через дырку в заграждении. Видимо, кто-то надеялся вызвать катастрофу.

— И? — спросил кукуратор.

— Их просто разнесло платформой с зенитками. Сбросило с путей. Нейросеть не пострадала. Поезд в безопасности. Повезло…

— Думаете, Ахмад веселится?

— Вряд ли. Для Ахмада как-то мелко. Мы разберемся, бро.

Кукуратор кивнул и уставился в снежную сибирскую даль. Он чувствовал гордость за страну — за каждый метр ее бесконечного белого простора. Такой земли не было ни у шейха Ахмада, ни у ойроканцлера Лилли.

И таких зеркальных секретарей тоже.

У Ахмада были зеркальники-унтершейхи и даже зеркальные шахидки: он лично успевал ощутить секундный дискомфорт от каждого взрыва, из-за чего его мученический статус непрерывно повышался, давая ему право на все более тонкие виды блаженства.

У ойроканцлера Лилли была зеркальная секретарша, до боли красивая шведка, которую тот щупал, щипал и гладил ее же собственными руками прямо на протокольных встречах, не столько из-за похоти, конечно, сколько в политических целях — чтобы отмежеваться от прежней ханжеской Европы.

Но ни у кого из мировых дигнитариев не было таких выезженных, послушных и чутких к каждому нейронному разряду помощников, как у кукуратора и его генералов. Секретарей тренировали с детства — сердобольская зеркальная школа считалась лучшей в мире. Чужое тело подчинялось кукуратору так же естественно, как когда-то свое — транслировалась даже мимика…

К кукуратору подошел полковник в каракулевой папахе — технический руководитель проекта.

— Мы готовы, бро, — сказал он. — Ждем улучшения погоды. «Берни» может стрелять хоть сейчас. Посмотрите, видимость для вас нормальная?

Кукуратор поднял бинокль. В линзах мелькнули одинаковые белые холмы, присыпанная снегом пустыня — и появился двухэтажный дом, неестественно одинокий и новый. У столба спокойно ждали своей судьбы два чипованых мерина. Рядом стояли пустые телеги и несколько фанерных щитов в виде человеческих фигурок. На месте щитов должны были быть холопы, но их поморозили в теплушке и решили не ждать новых.

— Потом можно будет подойти, — сказал каракулевый полковник. — Угроза только от избыточного тепла, но тут уйдет быстро.

Кукуратор поглядел вверх. За редкими мелкими снежинками серело высокое небо.

— Где Судоплатонов?

— Просил начинать без него, — ответил Шкуро. — Готовит для вас доклад.

— Тогда начнем.

— Так точно, бро. Командуйте.

Кукуратор чиркнул себя по запястью, и на его руке появился металлический чемоданчик-раскладушка, похожий на гипертрофированные часы. Кукуратор стукнул по его крышке, и чемоданчик раскрылся, превратившись в панель управления. Правая половина управляла гейзером — но туда кукуратор даже не посмотрел. Левая половина экрана теперь тоже была живой.

Там горели цифры, концентрические круги, разноцветные полоски-индикаторы. Во все это вникать не следовало. Кукуратор снова поднял бинокль и поглядел на дом. Интересно, дырка будет больше или меньше? Когда он опустил бинокль, на экране уже горела надпись:

‹ЦЕЛЬ ЗАХВАЧЕНА›

Кукуратор повернулся к полковнику.

— А как ваши крэпофоны определяют, где цель?

— Система захватывает то, на что вы смотрите. Или даже то, о чем вы думаете — если может распознать образ. Любой ясный ментальный знак… Если вы знаете, где ваша цель и что она такое, система знает тоже. Фиксируются не только саккады глаз, но и эмоциональный фон. Целью станет то, что вы ею внутренне назначите… Фокусировка луча и мощность импульса зависят от размеров мишени.

— Стрелять — это вот тут?

Кукуратор указал на мигающую на экране кнопку. Полковник улыбнулся.

— Вашего чемоданчика никто, кроме вас, не видит, — сказал он. — Ни я, ни генералы. Он существует только для вас. Только в вашей симуляции. Но интерфейс предельно простой, если вы уже посмотрели меморолик. Стреляете кнопкой «ПСК».

— Угу, — сказал кукуратор. — А если я наведусь на кого-то в баночном пространстве? Куда мы тогда пальнем?

Полковник кивнул — видно было, что он ждал этого вопроса.

— Вот здесь самое интересное, — ответил он. — Для этого и нужен AI в тридцать мегатюрингов. Наша система подключена к баночной сети тоже. Помогли