Хоп! Могучий назл подхватил, как пушинку, далеко не миниатюрную таарию. Пару раз качнул, словно ребёнка, и потащил на берег:

— Это не Мах.

— Кто? — машинально квакнула она.

— Не Ягди-Яр. Они с Лахом близнецы. Хотя теперь их легко отличить.

— И что Урх нашёл в этой гордячке? — между тем оценил прелести таарии последний из братьев Яр-Туранов, не попадавшийся прежде на глаза.

— Подойди ближе, — почувствовав прилив обычной самоуверенности, попросила Руана.

— Зачем? — не понял этот Лах.

Хотя на язык так и просилось: Лох.

— Пну тебя в рожу, — ласково пообещала таария. — Вели-Яр! Хватит меня лапать. Опусти!

— Не отпущу, — принялся кокетничать этот амбал, вновь покачивая попавшуюся в руки добычу.

Стало интересно: к чему сей неожиданный кобеляж? Она для него не кандидат и даже не в мечтах. Женщина старшего брата — это вам не предмет для внутривидовой борьбы двух мужиков. Табу для всех прочих яранов любого возраста и военной специальности. Пока Радо-Яр Яр-Туран не даст понять, что его женщина свободна. И вольна делать, что ей заблагорассудится.

— Что с тобой? — всё так же ласково поинтересовалась таария у своего носильщика. — Моча в голову ударила?

Грубить ей тоже можно. Пока. За всё отвечает её мужчина. Если у него кто-то отважится потребовать ответа.

Однако хамство ершистой таарии с самого начала превратилось в развлечение для непритязательных в юморе северян. Вели-Яр опустил её на землю, хохоча во всю глотку. Махов близнец тоже хохотнул. Хотя в отличие от Ягди-Яра он был довольно мрачной персоной. Или же просто хотел таким казаться.

— Ну, ты как скажешь! — качал головой Вели-Яр, расстилая на песке свой дорогой, но уже порядком потрёпанный камзол.

Ещё бы! При таком-то обращении.

— Садись, — пригласил он даму. — Выпить хочешь?

— Хочу, — брякнула Руана прежде, чем удивилась.

Что это за новая притча? Она что, успела прослыть здесь алкоголичкой? Не было печали.

— Вы случайно, не находили в кустах своего голого братца?

— Которого из них? — снял Вели-Яр с пояса небольшой походный бурдючок.

— Если её угощала сама Лура, — проворчал насупленный Лах, — значит, Граха.

— У тебя имя-то есть? — спросила у него Руана.

Чуть не ляпнув: убогий. Здесь такие шутки не поймут. Культ физической силы и всё такое.

— Жести-Яр, — процедил он, покривившись.

— Тебе что, бабы не дают? — пошла она ещё дальше в своём хамстве.

Почему? Руане вдруг начало чудиться… нечто подозрительное.

— С чего ты взяла? — вовсе не взорвался, а наоборот опешил парень.

— Злой больно, — пробормотала она, потеряв интерес к идее его разозлить.

Такие вот молодые да горячие в пылу страсти способны выболтать многое. А её вдруг страшно заинтересовало происходящее.

— Вир, — принимая у него маленькую серебряную стопку, изобразила Руана фирменный прищур Яр-Туранов. — Не подскажешь, с чего это сегодня я всё время на вас натыкаюсь?

— На кого «на вас»? — замахнув винца, забрал он у брата какой-то замусоленный финик и протянул его даме: — Хочешь?

— Сам ешь, — поморщилась она. — И не виляй. Кстати, где ваш старший брат?

— А ты уже соскучилась? — многозначительно подмигнул ей этот прохиндей.

— Вир, не наглей, — с ненавязчивой угрозой в голосе попросила таария.

— А то что? — уже более благосклонно принялся задираться Жести-Яр.

— Вы давно не бегали по цитадели голыми? — деловито осведомилась мастерица превращать всё в пыль.

— Можно, конечно попробовать, — с деланной задумчивостью оценил угрозу Вели-Яр.

— Урх куда-то уехал, — не стал рисковать его более бесхитростный брат. — Нам, само собой, отчёта не давал.

— Поэтому вы все бегаете за мной? Сторожите что ли? — напрямую спросила Руана.

Туранчики переглянулись с честным-пречестным недоумением. Лукавили паршивцы безо всякого вдохновения. Вели-Яр поинтересовался:

— А тебя что, нужно сторожить? Ты у нас вроде не потаскуха.

— Не потаскуха, — поддакнула заинтригованная женщина.

— Из рук в руки не прыгаешь, — продолжил он. — Зачем, в таком случае, тебя сторожить?

— Получается, что незачем, — согласилась Руана. — Однако, видишь ли, какое дело: куда я не пойду, везде вы. Каждый раз ловите, можно сказать, на лету. Прямо, как нарочно.

— Тебя кто-то держит? — нарочито участливо осведомился Вели-Яр. — Домой не отпускает? Так, иди. На лету её ловят! — передразнил он высокопарное заявление.

Отменно врёт — похвалила его Руана — что-то здесь не так. Чуется подвох, а суть уловить никак не выходит. Её действительно никто за руки не хватает, к дереву не привязывает. Крылья не обрывает. Только странная получается штука. Едва она куда-то полетит, как её мухобойкой: шмяк! И всё: полёт, как говорят у неё на Родине, окончен. Выпей и домой.

— Приятно оставаться, — язвительно пробурчала так и не достигшая цели женщина.

— Давай-давай, — досадливо напутствовал её Жести-Яр.

— Чтоб вы провалились! — в сердцах пролаяла она, поднимаясь.

— Даже не надейся.

У восточных ворот её поджидала Багена. Сидела на деревянной рогатке, которыми перегораживали распахнутый настежь проход во избежание несанкционированной миграции скота. Чтобы рогатые не шастали туда-сюда.

— Что? — не понравилось Руане лицо подруги.

Оно было виноватым. Впервые за месяц их знакомства. Значит, беда. Значит, случилось нечто, способное разрушить её жизнь. Как минимум, испоганить.

— Ищешь Ати? — буркнула тигрица, не глядя ей в глаза.

— Что с ней?

— Её нет в цитадели.

— Тоже похитили?

— Не похитили, — успокоила её тигрица и тут же убила наповал: — Твоя сестра сбежала.

Вопрос «куда» в башке даже мельком не возник. Почему-то всё сразу стало понятно.

— С кем? — устало выдохнула Руана, истово желая, чтобы этот день закончился ещё вчера.

— С Яр-Тураном.

У неё вырвался нервический смешок: а с кем ещё-то? Руану бы удивило, если бы в этом деле был замешан любой другой северянин.

— С которым из них? — спросила она и тут же сообразила: — С младшим. С этим поганцем Растом.

— Как ты догадалась? — удивилась, было, подруга, но тоже включила соображалку: — Ну да, они же целовались.

— Не поэтому, — уже почти равнодушно отмахнулась Руана, задирая голову к небесам.

Которые сегодня просто дивно хороши. Такие чистые и невинные. Наполовину голубые, а на вторую нежно розовые в лучах заходящего солнца.

— Ну? — пихнула её в плечо тигрица. — Не тяни.

— Всё просто, — вздохнула Руана, провожая взглядом парящего орла. — Остальные братья Яр-Тураны крутились вокруг меня. Куда не пойдёшь, всюду они. И каждый пытался прихлопнуть меня, как муху. Чтобы не носилась вокруг и не жужжала. Ничего с твоей сестрой не случится! — передразнила она одного Яр-Турана. — Никуда твоя сестра не денется! — передразнила второго. — Врут в глаза и не краснеют. Сволочи. Даже вино подсунули любимое: красное.

— А Радо-Яр? — встревожилась Багена и не пыталась этого скрывать.

Руана невольно улыбнулась:

— Этот не лгал. Он тоже пропал. Думаю, как раз сейчас помогает брату увозить мою Ати.