он бы не спутал ни с каким другим.

Это были его воспоминания.

Аккуратно поставив книгу на место, колдун иначе посмотрел на окружавшие его стеллажи. Если всё это — его память, то проблема должна быть где-то здесь. Осталось только её найти, но как?

— Тридцать восьмой. — тихий шепот эхом отразился от стен библиотеки. — Тридцать…

Некромант ринулся на звук, на бегу подготавливая чары для убийства духов. Мысли здорового человека сами по себе говорить не умеют — эта аксиома была верна для любого ментального состояния. А значит, чтобы это не было — в нем причина его приступов безумия. Цель определена, осталось лишь устранить угрозу.

Гулко топая латными ботинками, Грегор бежал по узким проходам, слегка притормаживая на поворотах, пока наконец, они не закончились и некромант не оказался в огромном круглом помещении, окружаемой все тем же мраком.

Как только колдун пересек невидимую черту, все полки рассыпались черным песком вместе с книгами. Похоже, что его здесь уже ждали.

— Покажись, тварь.

— Ну зачем же так грубо, не припомню, чтобы учил тебя хамить первому встречному. К тому же — мы давно не виделись, так что мог бы быть и повежливее.

Из темноты собралось кресло с сидящим в нем пожилым человеком, при виде которого сердце Грегора чуть было не пропустило удар.

Это был его учитель — Мередах Стальная Воля.

***

— Ты не он. — посмотрев на старика магическим зрением, наконец смог выдавить из себя некромант.

— Не совсем он. — назидательно поднял палец его учитель. — Ментальный слепок или фантом, если быть точным. Оставлен на случай, если ты все таки сможешь зайти внутрь своего разума. Как видишь — не зря.

— Так это ты — причина всего этого?

— И да, и нет. — усмехнулся пожилой чародей. — Я все сейчас объясню, так что не надо втихую готовить боевые заклятья. Меня-то ты одолеешь, все же я только тень настоящего Мередаха, но вот правду таким методом — не узнаешь. Присядь.

Рядом с колдуном появилось такое же кресло, как и то, на котором сидел его учитель.

— Я слушаю. — некромант принял приглашение не боясь, что это ловушка. Слишком не в духе старого мастера изменения. Если бы он хотел убить его — то сделал бы это давно и с легкостью. Все же с его опытом и резервом у Грегора тогда не было шансов на победу.

— Ты помнишь нашу первую встречу?

— К чему этот вопрос?

— И все же напомни мне, как именно мы встретились. — продолжал настаивать на своем мастер школы изменения.

— Ладно. — поморщился его ученик. Все же вспоминать то, что произошло больше тридцати лет назад было тем еще занятием, но он хорошо знал Мередаха. Если тот упрется, то переубедить его не выйдет даже у всех аэдра во главе с Акатошем.

Старик был не менее упрям, чем сам некромант.

— Мы впервые встретились на улицах Вэйреста, чуть более тридцати лет назад. В то время я был мелким воришкой и промышлял карманными кражами. Попытавшись украсть у тебя кошелек я был замечен и ты гонял меня по всему рынку, пока, наконец не загнал в угол. Сдаваться я не хотел и использовал все, что умел на тот момент — небольшие разряды. Снова провал, но вместо того, чтобы сдать страже, ты сделал меня своим учеником. Как-то так. — пожал плечами Грегор, глядя как в руке учителя возникает бокал с вином. — Я не понимаю, к чему ты это спросил, ты знаешь эту историю лучше меня.

— Конечно. — кивнул Мередах. — Но все же я хотел услышать её от тебя.

— Зачем? — вопросительно поднял бровь некромант.

— Давай я укажу тебе на несколько деталей, а ты скажешь мне свои выводы.

— Ты не изменился. — мрачно хмыкнул колдун и процитировал своего бывшего наставника — "Я дам тебе знания, а выводы делай уже сам."

— Старые люди имеют право на слабость. — развел тот руками — Но я был создан еще до начала твоего обучения, так что вряд ли мог сильно измениться.

Колдун продолжал молча пилить старика взглядом. Он не понимал к чему тот ведет и это ему сильно не нравилось.

— Так вот. — старик прочистил горло под пристальным вниманием серых глаз некроманта. — Тебе не показалось странным, что парень с улицы каким-то образом может использовать преобразование стихии?

— Это возможно. — спокойно ответил Грегор. — Если…

— Если его сила настолько велика, что тело не может вместить всю бесконтрольную энергию

необученого мага. — перебил его Мередах. — А теперь вспомни, какова твоя главная слабость, как чародея?

— Малый резерв. — некромант помрачнел еще больше. — Значит все это…

— Не состыковывается, правда? К тому же вспомни, кто твои родители? Как ты оказался на улице и почему тебя не забрали в один из приютов Вэйреста? — фантом учителя изучал реакцию своего воспитанника на его слова. — Вопросов еще много: Что один из сильнейших магов торгового сердца Хай-Рока делал на овощном рынке в не самом богатом районе города лично? Покупал продукты? Почему не послал слуг? Зачем брать в ученики далеко не самого способного мальчишку? Очередь желающих, чтобы я их обучал была достаточно большой, так почему именно ты?

— Думаю, что сейчас ты мне дашь ответы на эти вопросы. — устало откинулся в кресле колдун. Грегор никогда не интересовался своим прошлым до попадания в ученики к Мередаху и сами подробности встречи никогда не вспоминал. Зачем? Как оказалось, зря. И сейчас вместо подробного допроса своего наставника ему придется довольствоваться тем, что скажет его жалкая копия.

— История о том, как могучий маг берет в ученики простого парнишку с улицы всегда была её любимой. — Глаза фантома подернулись легкой дымкой и он погрузился в воспоминания. Казалось, что он был полностью поглощен своей памятью, но некромант знал, что это не так. Иллюзия могла лишь имитировать, но никак не испытывать чувства и эмоции. Наконец, старик встряхнулся и выпил вина из кубка, что все это время держал в руке. — Полагаю, настало время узнать, как действительно произошло наше знакомство…

Глава 33. Истина

***

Громкий треск поленьев в костре раздавался по небольшой полянке недалеко от Пика Древних. Старый чародей в потрепанной мантии подбросил несколько веток в огонь и взметнувшиеся в воздух искры разогнали на миг окружавшую его тьму. Мередах беспокоился — его друзья уже несколько дней как должны были быть здесь, но почему-то запаздывали. На них могли напасть также, как и на него, но старый бретонец не сомневался в боевых качествах своих давних соратников.

Воллен — один из боевых магов Дома Теллвани.