не будет пытаться напасть, прекрасно понимая что это бесполезно и Серана попросту растворится среди теней. Но девушка отдавала себе отчет, что стоит только ей приблизиться, как вся мощь заклятий некроманта обрушится на Дочь Холодной Гавани, и не факт, что живучесть вампира снова выдержит такое испытание. Все же Грегор был куда изощреннее своей любовницы и знал, как и куда нужно бить.

Стоящий внизу чародей только раздраженно выдохнул и, потеряв к вампирше интерес, направился следом за Азулой.

«Прогресс, однако, — радостная девушка мысленно кивнула сама себе: в прошлый раз он сразу запустил в Серану молнию. Хотя сейчас он бы даже не смог в неё попасть, ведь их разделяла добрая сотня метров, но сам факт того, что он уже не атакует её при встрече, внушал тысячелетнему вампиру надежду, — может, после ритуала получится нормально поговорить?»

Глава 31. Ритуал

***

— Господин, спрячьтесь в своих покоях! — последний выживший охранник Царя Земли закладывал дверь в тронный зал обломками мебели. — Здесь опасно!

Покрытое узорами дерево вздрогнуло от удара. Враг был уже в здании и коридоры дворца давно заполонили живые мертвецы.

— Какой смысл? — сидящий на троне Куэй с грустной улыбкой гладил по голове сидящего рядом бурого медведя. — Бежать некуда и лучше я встречу врага достойно, как и положено правителю Царства Земли в сердце своей страны.

— Господин, это… — латная перчатка пробила дверь и схватила солдата за голову. Секундный треск молний и покрытое ожогами тело упало на пол.

— Вот мы и остались одни, Боско. — молодой мужчина посмотрел в печальные глаза питомца и друга, что положил свою мохнатую голову ему на колени. — Не волнуйся, я уверен, что все будет в порядке.

Закованная в сталь рука прикоснулась ко внутренней стороне заслона и от места касания во все стороны начало расползаться пятно гнили. Несколько мгновений и преграда осыпалась трухой, а в зал громко лязгая доспехом вошел великан с отливающей серебром алебардой на плече.

Медведь поднял голову и негромко зарычал на вторженца, но тот не обратил на это никакого внимания, оглядывая зал и особое внимание уделяя стенам.

— Приемлемо. — резкий и грубый голос донесся из под маски в виде черепа. — Где ты там застряла?

— Пришлось задержаться — это ничтожество попыталось сбежать. — держа в руке конец покрытой зелеными узорами цепи, в зал вошла молодая, красивая девушка в доспехе офицера Народа Огня. — Пошевеливайся!

Разряд молнии прошелся по металлическим звеньям и в коридоре, ведущем в тронный зал раздался истошный крик. Следом послышались медленные шаркающие шаги, вперемешку со звяканьем цепи и к дверному проему устало прислонился слегка потрепанный старик в кандалах. Он выглядел изможденно и по его седым волосам пробегали всполохи молний. Похоже, что это было далеко не первое его наказание электричеством.

— Не забывай, он нужен мне живым. — высокий мужчина в доспехах осадил девушку.

— Такое его не убьет, все же в его жилах течет кровь Созина.

Они игнорировали царя и медведя, как будто им не было до него дела. А может, им действительно было на них плевать.

— Кто вы такие?

Куэй старался выглядеть храбро, пусть кроме медведя и врагов его никто не видел. Но когда великан повернулся к правителю Царства Земли, от вида источающих зеленую энергию провалов на месте глаз, молодому царю стало не по себе. Пусть он и провел во дворце всю свою жизнь, но сказки о духах, забирающих людей в свой мир слышал и также, как и обычный крестьянин боялся жителей иного мира.

— Азула?

— Делай что хочешь. — отмахнулась девушка от вопроса великана.

Монстр сделал шаг по направлению к мужчине.

Медведь счел это попыткой нападения на Куэя и подобравшись, резко прыгнул на врага. Он не собирался кому-либо позволить причинить вред своему хозяину и другу.

— Боско!

Но крик вскочившего на ноги царя запоздал и быстро потонул в рёве агонии медведя и треске зеленых молний. Сорвавшиеся с ладони великана разряды отбросили дымящуюся тушу животного прямо под ноги правителю. Сам враг потерял к царю интерес, сразу, как вывел из строя его питомца.

— Боско! — подбежав к своему любимцу, Куэй поднял его голову и посмотрел зверю в глаза. — Только держись! Я вытащу тебя отсюда!

Медведь поднял морду на голос своего друга и вяло лизнул его нос. Живот Боско мерно поднимался и опадал, но дыхание животного было хриплым и прерывистым. Мужчина попытался подхватить его за лапу и вытащить из зала, но медведь был слишком тяжелый для изнеженного аристократа.

— Даже не знаю, что меня больше забавляет, слабость правителя страны, которая сотню лет сопротивляется нашим армиям или вид его животного. — девушка с усмешкой наблюдала за суетливыми действиями Царя Земли, а великан продолжал изучать зал, иногда делая какие-то расчеты в блокноте, что он достал из сумки на поясе.

— Нет! — хрипло рыкнув, медведь испустил последний вздох прямо на руках своего рыдающего хозяина. — Ты не можешь…Умереть…

Убитый горем мужчина тихо плакал над остывающим телом своего друга, под громкий хохот Азулы.

— Ты убил его! — с яростным криком Куэй ринулся было на верзилу, но лезвие алебарды уперлось ему в грудь, охлаждая пыл.

— Не волнуйся. — зеленое пламя в его глазницах вспыхнуло на миг чуть ярче — Сейчас ты отправишься следом…

***

Азула с восторгом смотрела, как изо рта Царя Земли вырываются потоки крови, формируя шар из алой жидкости над лезвием оружия некроманта. Несколько секунд — и вместо здорового, пышущего жизнью мужчины, на пол упала мумия.

— Чудовище. — Айро не смог сдержать брезгливости, глядя как колдун своими чарами превращает человека в высушенный труп. — Аргх!

— Дядя, вашего мнения никто не спрашивал. — Елейным голосом сказала принцесса, проводя заряд по металлической цепи и с улыбкой смотря как корчится от боли Дракон Запада. — И если вы не будете держать рот на замке, то уверяю вас, смерть — будет далеко не самым страшным, что с вами сделает мой друг.

— Х…Хорошо. — с ненавистью глядя на племянницу подчинился генерал.

— Чудно. — повеселела принцесса, видя как перекосило его лицо. — Значит все будет быстро и безболезненно.

— Но помяни мое слово — духи не простя… — очередной удар током прервал нравоучения старого генерала, а принцесса снова ударившая старика разрядом, с коварной улыбкой приложила палец к губам в жесте молчания.

— Пусть встанет сюда. — пока члены королевской фамилии выясняли отношения, некромант начертил собранной кровью три больших пентаграммы в центре зала и когда Айро под насмешливым взглядом Азулы занял место в одной из них, добавил — Выруби его.

— С радостью. — молнии вновь прошлись по цепи